一项由不列颠哥伦比亚大学(UBC)牵头的全球综合评估显示,信使RNA(mRNA)疫苗不仅在对抗传染性疾病方面高度有效,其整体安全性也获得了有力证据支持。研究团队汇总了来自实验室研究、临床试验以及真实世界监测的数据,对这一相对新颖的疫苗技术从设计、生产到长期表现进行了系统审查。
论文第一作者、UBC迈克尔·史密斯实验室及生物医学工程学院助理教授安娜·布莱克尼(Anna Blakney)表示,在全球已经接种数十亿剂mRNA疫苗后,科学界掌握了“非同寻常的大量证据”。她指出,这项综述确认了mRNA疫苗平台“安全且高度有效”,并且经过严格测试与持续的真实世界监控,为这一技术在更多医学领域的拓展提供了循证基础。研究团队希望,通过将分散的研究与数据整合为一份经过同行评审的大型分析,可以让医护人员、公众和政策制定者更容易获取关于新兴mRNA疗法的可靠信息。
研究者强调,和任何疫苗一样,mRNA疫苗也可能出现副作用。其中一类引发舆论关注的是心肌炎等严重并发症,但综述指出,此类事件总体上非常罕见。科学家们批评,部分舆论在放大这些罕见风险的同时淡化甚至忽略了大量证据——这些证据显示,mRNA技术在预防重症、住院和死亡方面具有显著保护作用。
评估结果显示,mRNA疫苗在儿童、孕期人群以及免疫功能受损人群中同样安全有效。数据还证实,加强针能够进一步提升并延长免疫保护,对应接种的重要性不言自明。在病毒不断变异的背景下,研究团队指出,疫苗需要持续更新,以应对新出现的病毒株,这也凸显了mRNA技术在快速响应方面的优势。
UBC儿科教授、BC儿童医院疫苗评估中心主任马尼什·萨达朗加尼(Manish Sadarangani)表示,对于任何新型疫苗或药物,清晰透明地沟通安全性数据及背后的严格测试过程至关重要。他认为,这对建立公众信任、反击错误信息以及帮助人们做出明智的接种决策具有关键意义。
这项综述同样针对广泛流传的疫苗误解做出回应,其中之一是“mRNA疫苗会改变人体DNA”的说法。研究团队明确指出,这一说法是错误的:mRNA通过脂质纳米颗粒递送至人体,为免疫系统提供制造某种“病毒片段”的说明书,这个片段本身是无害的。对于如新冠病毒这类“新型敌人”,机体适应性免疫系统中的细胞此前从未遭遇过,mRNA技术通过提前“训练”这些细胞识别病毒关键结构,使其在真正感染发生时可以迅速应对,阻止严重疾病的发展。在完成使命后,相关mRNA指令和脂质纳米颗粒会被分解并排出体外,不会在体内长期停留。
除了新冠病毒,科学家们正在将mRNA技术扩展到流感、呼吸道合胞病毒(RSV)等其他重要病原体,也在探索其在癌症与自身免疫疾病治疗中的潜力。布莱克尼指出,这项工作“更关乎下一步会发生什么”:同一技术平台正被用于癌症治疗和其他疾病,深入理解这些疫苗的工作原理以及它们为何安全,有助于为下一代药物建立更牢固的信心。
研究团队同时提醒,疫苗犹豫是一个复杂的社会问题,近年来在英国、美国、澳大利亚及其他许多国家都引发了大量研究,尤其在新冠疫苗推广之后。世界卫生组织的相关定义认为,疫苗犹豫人群内部高度多元,他们对特定疫苗或整体接种的态度存在不同程度的不确定性。对于这类人群,科学家强调不应简单地否定或轻视,而是要尽可能让循证信息变得更易获取。布莱克尼表示,人们有权就自身健康和进入身体的物质提出疑问,研究团队的目标就是提供清晰、可信的证据支撑这些讨论和选择。
在信息可及性之外,团队还特别强调了可负担性问题,呼吁低收入和中等收入国家加大对mRNA技术的投资,以确保更公平的疫苗获取。萨达朗加尼指出,mRNA疫苗已经改变了人类应对全球健康威胁的方式,而在持续创新、强有力的安全监测以及对公平获取的承诺加持下,这一技术有望在预防疾病、提升公共健康方面发挥更大的作用。据介绍,这项综述研究已发表于医学期刊《柳叶刀》,由UBC发布的新闻稿对其进行了进一步解读和推广。
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