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1908年6月30日，一颗直径约50米的天体在俄罗斯西伯利亚通古斯地区上空爆炸，瞬间摧毁了超2000平方公里的森林。为纪念这场惊心动魄的小天体撞击事件，联合国在2016年通过决议，将6月30日定为国际小行星日。
截至今年6月，全球已发现并编号的近地小行星超过4万颗。“尽管尚未发现某颗小行星在可预见的未来会确定撞击地球，但对撞击风险不能掉以轻心，也不用过度焦虑。”国家航天局小行星监测预警研究中心首席科学家李明涛说。
李明涛介绍，当前全球航天大国持续提升小行星监测预警能力，作为负责任的航天大国，我国正在论证小行星防御系统。
我国的小行星防御系统，将以天地一体化监测预警网络作为重要组成部分。地面上，选择优良台址，建立多台大口径光学望远镜，形成地理布局均衡的地基监测体系，实现看得远、覆盖广、测量准；太空中部署天基监测星座，将望远镜送入太空，避开大气干扰和日夜交替限制，重点应对来自太阳方向的威胁。天地协同配合，实现昼夜连续观测。
在专家看来，针对“撞地球”风险，更值得关注的是尚未被发现的近地小行星。
对于直径1公里以上、能引发全球灾变的近地小行星，据估算已发现超过95%，目前还没有任何一颗在未来百年内存在撞击地球的可能；对于直径140米级、可能摧毁一个中小型国家的近地小行星，据估算只发现约45%；对于直径几十米级的小行星，发现率更低。“它们数量庞大，飞临前非常暗弱，甚至可能从太阳方向突然逼近。”李明涛说，“正因如此，全球正加速推进近地小行星监测预警能力建设，尽快为这些小行星建立档案。”
目前，防范小行星撞击地球的手段主要可分为两类。
第一类是瞬时作用处置技术，通过高速撞击将动能瞬间作用到小行星上，改变小行星轨道，使其在数年后避开地球。“动能撞击具有原理简单、技术可靠等优点，是目前处置近地小行星撞击威胁的最可行手段之一。”李明涛说。
第二类是持续作用处置技术，包括引力牵引、附着推离、离子束推离、激光烧蚀等，一般来说作用非常微弱，需要十几年甚至更长的预警时间，才能有效偏转小行星的轨道。
“尽早发现、尽早预警，对于小行星防御有着极端重要性。”李明涛表示，预警时间因小行星尺寸大小、发现时机而异，尺寸越大的小行星，可能造成的灾害更大，但更容易提前发现；尺寸越小的小行星，更不容易被发现，但可能造成的灾害更小。
“理想情况下，对于较大的小行星，通过长期巡天观测，我们可提前数年、数十年甚至上百年预判风险并进行应对。”李明涛说。
如今，我国已初步突破小行星撞击风险预警模型和算法，正在开发业务化运行的近地小行星风险预警系统。李明涛表示，一旦望远镜发现可疑目标，系统将自动计算轨道并评估撞击概率。如果经研判威胁可信且紧迫，将立即启动报送机制，第一时间向主管部门报告，并在确认信息准确的前提下，向公众简明告知事实、风险概率和行动指南。
来源：人民日报（记者 李君强）
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