山西
后周显德元年正月，开国君主郭威骤然离世，朝堂人心惶惶，刚接手江山的柴荣，还没来得及稳固朝堂根基，北边死对头已经磨刀霍霍。
割据太原的北汉主刘崇听闻后周大丧，当即认定这是灭国良机。在他眼中，新君初掌大权、国内忙于丧事，根本抽不出兵力御敌。为凑出足够大军南下，刘崇不惜放下君主尊严，向契丹称侄，自封“侄皇帝”，乞求契丹出兵联手瓜分中原。
次年二月，契丹大将杨衮统领万余骑兵、数万步卒，对外号称十万大军奔赴太原。刘崇抽调三万北汉精锐，任命张元徽为开路先锋，两国联军合力猛攻泽州、潞州防线。
守将李筠手中仅有两千步骑，仓促在太平驿布防阻拦，寡不敌众惨败而归。联军顺势分兵，小股部队死死困住潞州守军，主力马不停蹄直扑泽州，一路势如破竹，后周腹地危在旦夕，亡国阴影笼罩全境。
边关败报接连传回京城，柴荣当即定下御驾亲征的决断，亲自领兵翻越太行山脉，正面迎战来势汹汹的契丹、北汉联军。
这条命令瞬间引爆朝堂，满朝文武尽数反对，当朝宰相冯道更是屡次上书死谏，拼死劝阻帝王轻易离京。柴荣拿唐太宗亲征定天下的典故据理力争，冯道却不断泼冷水，直言他远不及前朝明君，贸然出战必遭大败。满朝文武无一人支持出战，所有人都主张固守城池、遣使议和，没人相信年轻帝王能挡下十万联军。
熟读兵法的柴荣心里透亮，《孙子》讲“趁势击虚，先发制人”。敌军接连取胜，全军骄纵轻敌，契丹与北汉两军各怀心思、互不信任，正是主动出击破局的绝佳窗口。若是一味龟缩防守，只会给对手蚕食疆土的机会，等到兵临都城，再想翻盘再无可能。
全然不顾满朝劝阻，柴荣火速整编禁军挥师北上。另一边，刘崇根本没把这位新帝王放在眼里，早早备好庆功酒宴，满心等着踏开封城、入主中原。
高平地界两军正面厮杀，开战不久后周右翼阵线直接崩溃，两名将领当场倒戈投奔北汉，战场局势瞬间崩盘，贴身护卫死伤无数，身边将士全都劝说柴荣后撤保命。
换作任何一位守成君主，此刻都会仓皇退兵固守后方，但柴荣深谙死地求生的用兵精髓，丝毫没有后退半步，策马孤身直冲敌阵。麾下将士见帝王以身犯险，全军士气瞬间炸裂，全员悍不畏死紧随君主冲杀。
北汉先锋张元徽仗着勇武带头冲锋，坐骑中箭倒地，当场被周军斩杀。失去先锋的北汉大军阵脚大乱，契丹主将杨衮本就不满刘崇独断专行，又见周军战力凶猛，直接下令骑兵按兵不动，冷眼旁观北汉全军溃败。
一场看似必败的绝境战事，仅凭柴荣一人的魄力彻底扭转战局。刘崇丢盔弃甲狼狈北逃，一路饥寒交迫才勉强逃回太原，北汉多年积攒的精锐损耗一空，从此再也无力南下争夺中原；契丹大军见识到柴荣的强悍，匆忙撤军北归，数年不敢踏足边境。
这场高平之战，是五代史上极具转折意义的一战。临危登基的年轻帝王，顶住满朝压力孤注一掷亲征，以弱胜强击溃十万联军，彻底坐稳帝位，也为日后收复失地、一统天下铺下根基。倘若当初柴荣听从百官劝阻闭门不战，中原江山大概率会落入北汉与契丹掌控，华夏后世历史都会彻底改写。
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