北京
摩根州立大学的实验室里，迈克尔·斯宾塞教授正带着一帮人捣鼓一种新玩意儿——用核废料来发电的电池。“我们要把辐射伏特技术推到以前做不到的高功率、长寿命区间，”作为项目技术负责人，斯宾塞并不掩饰这次目标的疯狂，“把先进材料、器件工程和核科学揉在一起，我们想为极端环境造一种能撑几十年的电源。”
这个项目有个很拗口的名字——SYMPHONEE（“锶‑钇多结PIN型高密度输出纳米极端环境系统”的缩写）。但它的靠山十分硬气：DARPA，也就是美国国防高级研究计划局。按照《防务一号》的报道，最新这批核废料电池的寿命号称能达到30年，指望给下一代无人机持续供电。摩根州立大学为此拿到一份337万美元的DARPA合同，在“从辐射到瓦特”（Rads to Watts）计划里担起大梁。
对技术圈的老炮来说，用放射性同位素做电源不是什么新鲜事。烟雾探测器和航天器里的低功耗供电，几十年前就在用了。但这次不一样。项目团队要搞的是下一代辐射伏特微型电源，功率密度会有数量级的跃升。原料也特别——从核废料里提取的锶‑90。这些本来让人头疼的废料，一下子成了战略资源。
团队分工很仔细。摩根州立大学负责统筹，太平洋西北国家实验室（PNNL）来搞定核材料与测试。诺斯罗普·格鲁曼和ARA两家老牌国防承包商提供人工智能驱动的建模，Widetronix则设计核微发电器的辐射伏特转换架构。还有个叫Project Omega的合作伙伴，已经做出一些装置，负责把DARPA的原型造出来。他们放出的宣传片里，海基无人机配上10年续航的电池，画面冲击力不小。Project Omega还对持久水下安全系统表现出兴趣。
整个“从辐射到瓦特”计划的节奏并不慢——到2027年就想拿出第一代有突破性的原型。如果真能成，无论是太空、深海还是激烈对抗的区域，那些无法频繁补能的自主设备都将拥有货真价实的“持久供电”。诺斯罗普·格鲁曼的代表说得很直接：一种能用于“下一代防务系统”的持续电源，潜力摆在那里。
而斯宾塞背后的逻辑更简单：把人类已经堆积起来的核废料，变成一种几十年不用充电的能量底座。这不再是单纯的电池竞赛，更像一场对“持久自主运行”这个老概念的重新定义。
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