明朝弘治年间,江南太平府有座清泉镇。镇上民风淳朴,耕读传家之风盛行,镇西边有一个名叫柳仲平的年轻书生,十八岁便考中秀才,他生性温良,天资聪慧,虽家境清贫,但他心中唯有一个执念,那就是能够考中进士,光耀门楣。
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这年深秋,秋雨连绵,寒意蚀骨。因伯父重病,仲平的父母去了几十里外的伯父家去探望,只留下仲平一人在家,他只顾伏案苦读,没有及时添加衣裳,导致受了风寒。
到了夜里,他便觉得头晕脑胀,浑身发烫且四肢酸软无力。便和衣倒在床上,谁知感觉越来越冷,意识渐渐模糊,最终昏沉沉睡去。
梦中他置身于一个无比黑暗的世界,周围格外的寒冷刺骨。此时他的身子轻飘飘的,仿佛脱离了床榻,悬在半空。正当他茫然之际,两道黑影由远而近向他缓缓走来。
来人穿着黑衣高帽,面色青白,腰间锁链随着步履前进哗哗作响,此两人正是阴间锁魂阴差。他们上前不分青红皂白,将腰间那条冰冷的锁链套在仲平的脖颈上,粗暴的拖着他前行。
仲平满心惶恐,想要开口申辩,奈何发不出半点声响。只能被二人拖拽,穿行在伸手不见五指的幽冥古道。一路阴风呼啸,黑雾翻涌,脚下道路潮湿阴冷。
不知究竟穿过了几层黑暗迷雾,眼前赫然出现一座巍峨大殿。黑瓦朱门显得格外庄严肃穆,门上悬挂着一块漆黑的牌匾,上面写着“森罗殿”三个鎏金大字,殿内阴风凛然,烛火昏暗,阶下牛头马面分立两侧,各类阴死各司其职,阴森而肃穆。
阴差将他推至殿前,厉声禀报道:“判官大人,清泉镇阳寿已尽书生罗信,魂魄已拘至此!”
罗信?他不是我的同门师兄吗?去年得了重病,卧榻已久,难道昨夜他?.....仲平听到罗信病亡的消息忽然有些沮丧。
高座殿前的判官,面容威严,双目如炬。他俯瞰阶下之人,又抬手翻阅案前生死簿,忽然间眉头紧蹙,声音如洪钟般响彻大殿:“荒唐!此魂名唤柳仲平,阳寿未尽,尚有数十年尘缘仕途,尔等竟然拘错生魂,该当何罪!”
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一语落下,殿内瞬间寂静无声。两名阴差脸色骤变,慌忙俯身核对,细细查探,又对比拘拿文书,这才发觉果然弄错了地址,本该拘拿的是清泉镇东街病故的书生罗信,却误去了西街,将感染风寒卧病在床的柳仲平拘来了地府。
判官当即下令,二人渎职懈怠,险些乱了阴阳次序,重罚二十阴杖,扣除当月俸金,以示惩戒。
那二人受了惩罚,疼痛难忍,且扣了俸金,又不敢顶撞判官,只能将怨气撒在无辜的仲平身上。二人草草将仲平引至幽冥边界,随便指了一条返回阳间的路径,冷冰冰的说道:“算你命大,阳寿未绝,顺着这条路走,自能回到你的阳间!”
仲平很是无奈,只能孤身一人沿着鬼差指的道路行走,只见前方出现一道雄伟的城门。城门牌匾上写着“幽冥城门”四个大字,原来这是阴阳分界之地,边界处守着一名守门阴将,身披玄甲,神色肃穆。他刚想迈步通过,却被一名门官伸手拦住。
这门官心高气傲,眼神挑剔,他上下打量了仲平一番,说道:“你说自己是被错拘之人,又无文书证明,我要前往阴司查明情况,才能放行,你姑且在此等候!”
仲平信以为真,连忙拱手道谢,乖乖在城门边等候,可是这一等便是许久。他心中焦急,却又不敢轻易离开。
就在他焦躁不安之际,不时有新的魂魄从外面进入,不远处,一位老者缓步走来。
老者须发皆白,身着素色布袍,面容慈祥,周身透着一股儒雅清正之气。他见仲平四处张望且满面愁容,不像是要去阴司报道的人,心中好奇,便上前轻声问道:“这位公子,你为何滞留在这阴阳边界,徘徊不定呢?”
仲平见老者慈眉善目,当即躬身行礼,将自己被阴差错拘,误入森罗殿,以及被门官扣留在此,一五一十的向他娓娓道来。
老者听后,摇头笑道:“公子啊,你真是不懂这阴阳两界的人情世故,那门官哪里是要复查,分明是想拖延时间从你手中得到点好处,你若是耽搁太久,阳间魂魄飞散了就回不去了,你得尽快想办法啊!”
“你看我,一个穷秀才,身无分文,这可如何是好?老丈慈悲,还望指点晚生一条生路,仲平感激不尽!”仲平又再次朝他行礼。
老者凝思片刻,忙取下藏于脖颈下的一块玉佩,那玉佩温润通透,一看就知价格不菲,“这是我的传家宝物,我膝下只有一女,奈何女儿早离我而去,这块玉佩就算帮你打通阳间之道,一会他若归来,得了此信物,必会通融。”
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仲平手捧玉佩,心中感激万分,连连作揖道:“多谢老丈仗义相救,只是从此我与您阴阳两隔,不知该如何报答?”
老者见他相貌堂堂,一表人才且谈吐文雅,很是满意。却长叹一声道:“老夫今日助你,实则也有一事相求,还望公子能助一臂之力。”
仲平当即说:“仲平定会力所能及,万死不辞!”
老者望着阳间的方向,悠悠道出自身过往。他住在清泉镇的临镇乐平镇,一生饱读诗书,就职于书院。膝下只有一女。女儿贤良温婉,可惜福薄命短,而立之年便染病早逝。女儿离世后,只留下一女名叫碧莲,也是他唯一的外孙女。
碧莲的父亲独自抚养幼女长大,后来家境萧条,经人劝说,娶了吴氏为妻。这吴氏八面玲珑,势力且刻薄,嫁入不久便生下一子,这下碧莲在家里彻底失了宠爱。
如今碧莲渐渐长大,容貌清丽,品行温良。被镇上的富家子弟看上,那人虽家境殷实,却是出了名的花花公子,品行顽劣,游手好闲,吴氏却贪图他家高额彩礼,定要将碧莲许配给他,一来想为儿子置办家业,二来想攀附权贵势力。
“老夫观你心性纯良,心怀仁义,虽出身贫寒,却有君子风骨。日后必定前程可期,老夫愿将孙女碧莲许配与你,你若应允,还阳后替老夫护住这可怜的孩子。老夫在九泉之下,定会感念你的大恩。”
仲平听后连忙应允,说道;“老丈放心,我若还阳后,必定会对碧莲以诚相待,护她一世安稳!”
“好,好,我相信你,这玉佩,算是我提前给你两人的贺礼!”说完,老者又问守门阴将借了纸笔,匆匆写下一笔文书,信中详述前因后果,言说自己阴司中见证,亲自许婚,要将碧莲许配给柳仲平,命女婿尽快让二人完婚。文末更是注明,若女婿和吴氏执意违抗,逼迫碧莲,他会阴魂不散,对他俩绝不轻饶!
老者将书信折好,亲手交给仲平,嘱咐他一定收好带到。托付完毕,他心中的石头已然落下,便笑着离开了。
不多时,那守门官前来,本还在那里磨磨蹭蹭,见到仲平手中递过来的玉佩,连忙两眼放光,忙让守门阴将打开城门放了仲平归阳。
一阵天旋地转之后,仲平豁然睁开双眼,眼前是正在哭泣的双亲,见仲平醒来,忙转悲为喜,“仲平,你可是醒过来了,你已经昏死三天了,汤药不进,郎中都说快无救了!”
仲平忽然想起老者的嘱托,忙抬手摸向怀中,那封书信果然在那里,他让母亲扶他起身,喝了两碗米粥,打起精神,来到了乐平镇。
老者的住处果然传来阵阵哭声,院中挂着白幡,摆着灵堂,显然在办丧事。仲平说明来意,吴氏听后根本不信,命人打开老者的棺木,众人凑上前观看,顿时吓得大惊失色,老者脖子上的那块玉佩果然不见了!
碧莲的父亲看到书信,见到果然是岳父的笔迹,马上泪如雨下。吴氏看到信尾的那段话,吓得瑟瑟发抖,不敢再做主碧莲的婚事。
碧莲在守孝一年后,嫁给了柳仲平。婚礼虽不奢华,却庄重真诚。
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碧莲温柔贤淑,过门之后,孝敬公婆,勤俭持家,婚后两人琴瑟和鸣,碧莲知道夫君一心想求功名,全心支持他读书,日夜相伴,烹茶送食,从不叫苦。而仲平有贤妻相伴,越发勤勉刻苦,后考中举人。
次年春闱,仲平收拾行囊。一路跋山涉水,来到京城,一举高中,成功考取进士。
朝廷授其官职,仲平当上了一方县令。从此步入仕途。
他常常想起幽冥地府阴差的一念之差,和那守门官的贪财,险些改变一个人的命运。所以他一生为官,都清正廉明,不徇私情,从不贪慕权贵和钱财,深深造福了一方百姓。
对待碧莲,更是一往情深,夫妻恩爱。两人膝下育有一子一女,其乐融融。
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(本故事采用了荒诞的笔法,在于借事喻理,劝喻世人行善,与封建迷信无关)
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