浙江
一颗行星，围绕着一颗已经死亡的恒星运转，温度却远超所有人的预期。
这不是科幻小说的情节。詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的最新观测数据，让天文学家第一次清晰地看到了一颗在宿主恒星"死后"依然顽强存在的行星，它的温度比理论预测值整整高出240摄氏度。相关研究已于2026年7月1日发表在顶级学术期刊《自然》上。
这颗行星叫做WD 1856 b，距离地球约80光年，大小与木星相当，却围绕着一颗只有地球大小的白矮星旋转。换句话说，这颗行星比它的"太阳"大了整整七倍。
一个本不该存在的天体
WD 1856 b最让天文学家头疼的，不是它的大小，而是它的位置。
它与宿主白矮星的距离，比地球到太阳的距离还要近50倍。在这个轨道上，它本应在宿主恒星演化为红巨星阶段时就被彻底吞噬或摧毁。它是怎么活下来的？这个问题困扰了科学界好几年。
领导这项研究的圣安德鲁斯大学天文学家瑞安·麦克唐纳博士说："我们习惯于用望远镜回望宇宙的过去，但这一次，我们第一次得以展望围绕一颗类太阳恒星残骸运行的行星可能经历什么。这就像用一台时光机，窥见我们太阳系的遥远未来。"
JWST通过捕捉WD 1856 b的凌星数据，首次精确测量了这颗行星的质量和温度。结果显示，它的质量大约是木星的4到11倍，表面温度约为126摄氏度。这个温度听起来不算高，但问题在于：仅凭那颗暗淡的白矮星所能提供的热量，这颗行星的温度应该远低于此，两者之差高达240摄氏度。
这些多出来的热量，究竟从哪里来？
热量之谜，指向行星的曲折身世
科学家目前提出了两种可能的解释，而这两种解释都指向了WD 1856 b极为戏剧性的过去。
第一种假说认为，这颗行星在宿主恒星膨胀为红巨星的垂死阶段曾被短暂吞入恒星内部，并在高温环境中"浸泡"了一段时间后逃脱出来，带走了大量残余热量。第二种假说则认为，这颗行星最初位于更外侧的安全轨道，后来因为系统中其他天体的引力扰动而逐渐向内迁移。WD 1856所在的系统是一个三星系统，外侧存在两颗伴星，它们的引力拉扯完全可能改变行星的轨道。
研究团队对行星冷却模型进行了分析，结果显示这颗行星大约在30亿到35亿年前首次积累了大量热量，此后缓慢冷却至今。无论是被吞噬的高温残余，还是轨道迁移过程中的潮汐加热，都能在时间尺度上解释目前观测到的温度。
西北大学的克里斯托弗·奥康纳博士对此评论道，两种理论目前都无法完全排除，而JWST正在帮助研究人员积累更多真实案例，逐步缩小可能性的范围。
这项发现的意义，远不止于揭开一颗行星的身世之谜。
我们的太阳大约在50亿年后也将走上同样的路：先膨胀成红巨星，将水星、金星乃至地球吞噬，最终收缩为一颗白矮星。届时，木星、土星这些外侧行星会走向何方？它们会被摧毁，还是会迁移到更近的轨道，在死亡的太阳旁边继续运转？WD 1856 b提供了一个真实存在的参照系，让科学家不必只靠模型来猜测答案。
麦克唐纳博士说，这仅仅是韦伯望远镜系统性探索白矮星行星系统的起点，更多类似的搜寻工作正在持续推进。"我们的研究结果表明，恒星死亡并非终点，有些行星在恒星死亡之后，依然拥有充满活力的未来。"
恒星熄灭了，但行星的故事，还没有结束。
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