别觉得这是危言耸听,科学界认真讨论这事儿已经好几十年了。
地球物种平均存续时间在100万年到1000万年之间,超过90%的曾经活着的生物都灭绝了。
恐龙统治地球1.6亿年,三叶虫在海底爬了将近3亿年,现在全成了化石,一个都没剩。
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现代智人从非洲走出来到现在,满打满算也就30万年。30万年长不长?
对个人来说长得没边,可放在地球46亿年的地质历史里,压缩成24小时,人类文明史只占最后0.2秒,就是一眨眼的功夫。
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说到地球这46亿年,一开始根本不是现在这副模样。46亿年前,一片巨大的分子云在自身引力下坍缩,中心温度飙升到1500万摄氏度,点燃了氢核聚变,太阳就此诞生。
剩下的气体和尘埃形成一个旋转的圆盘,里面的固体颗粒不断碰撞吸积,花了大约1000万年到1亿年,慢慢聚成了原始地球。
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刚诞生的地球完全是一团火球。45亿年前,一颗跟火星差不多大的天体斜着撞了上来,这一撞直接让地球外层物质飞出去一大片,后来这些碎片聚成了月球。
地球自己也因为这次撞击彻底熔融,铁镍等重元素沉向核心,轻的硅酸盐浮到表面,这才有了地核、地幔、地壳的分层。
又花了1亿年,地球才从火球冷却成有大气、有海洋的稳定星球。
地球上最早的生命出现在约38亿年前,那时候全是些看不见的微生物,在海底热泉口附近慢慢折腾。
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直到5.4亿年前的寒武纪,生命才像开了挂一样突然爆发,几乎所有现代动物的祖先,都在那几百万年里登场了。
那人类又是怎么冒出来的?我们的老祖宗——那些生活在非洲雨林里的森林古猿,跟现在黑猩猩分道扬镳,不过是六七百万年前的事。
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从古猿到现代人,中间经历了南方古猿、能人、直立人、智人好几个阶段,每一步都踩着环境巨变的节拍。大约7万年前,智人走出非洲,靠着直立行走省体力、大脑扩容提智商、语言合作搞团队,硬是把剑齿虎、猛犸象这些猛兽都熬成了化石,自己反而遍布全球。
到今天全球70多亿人,基因差异极小,说明全人类都是那批幸存者的后代。
这段进化史告诉我们:人类从来不是天生就站在顶端的,每一次活下去都是靠适应和合作。
可现在呢?我们手里握着的科技没带来绝对安全,反而塞进了一个毁灭按钮。
广岛原子弹爆炸当量约1.5万吨TNT。
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现在全球核弹头总数超过上万枚,冷战巅峰期,美苏加起来有6万多枚,能把地球反复清洗好几遍。
1962年古巴导弹危机,美国军舰在加勒比海拦截苏联核潜艇,艇长已经下令准备发射核鱼雷,三名校官里有一个不同意才能叫停。
就那一个叫停的人,救了全人类。这不是电影,是真实历史。
除了核战争,气候变化也在悄悄勒紧我们的脖子。气温比工业革命前已经高了约1.2摄氏度,格陵兰冰盖每年损失超过2000亿吨。
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冻土底下埋着大量甲烷,这东西温室效应是二氧化碳的20多倍,一旦大规模释放出来,温度会加速上升,释放更多甲烷,形成闭环。
更吓人的是,北极永久冻土里还冻着远古病菌。2016年西伯利亚冻土释放出的炭疽杆菌直接导致当地疫情暴发,人畜死亡。
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2015年科学家在西伯利亚冻土下还发现了几种处于休眠状态的未知巨型病毒,距今已有3万年以上。
人类的免疫系统从未接触过这些病原体,完全没有防御能力,一旦扩散后果谁也说不准。
人工智能的风险这两年也讨论得越来越多。
人类能造出比自己聪明的机器,但能不能保证它永远听人类的,至今没人能回答。
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阿西莫夫机器人三大定律
电力系统有开关,AI不一定有。更麻烦的是,这些风险会互相叠加——气候变化加剧粮食危机,粮食危机引发战争,战争再把核按钮搬出来,串在一起就是个完整灭绝剧本。
小行星撞击也不是小概率事件。6500万年前那颗直径10公里的小行星撞在墨西哥湾,直接让恐龙全家下岗。
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现在近地天体里,有超过25000颗被监测,其中直径超过140米的就有近万颗。
虽然大部分轨道计算过不会撞,但总有漏网之鱼。
说实话,我们也是地球上唯一能主动拦截灾难的物种。恐龙看到陨石往下掉只会抬头瞅两眼,人类却能把探测器送上小行星撞一把,来试试偏转效果。
七万年前智人种群一度锐减到只剩几千人,比现在某些濒危动物数量还少,可硬是扛过来了。
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挪威的世界末日种子库存了超过120万份种子样本,建在永久冻土里,万一全球粮食体系崩溃,还有备份可以重启。
现在的技术已经能推偏小行星、在几个月内开发新疫苗,未来还可能通过生物改造、人机融合彻底脱离血肉之躯。
但如果人类真的失败了,地球会怎样?
几十年后,建筑开始衰败,雨水渗入墙壁,钢筋锈蚀,混凝土开裂,桥梁垮塌,路面被植被撕裂。几百年后,森林重新覆盖城市废墟,野生动物数量恢复,生态链慢慢修复,大气中的二氧化碳浓度下降,
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气候逐渐回到工业革命前的水平。几千年后,大部分遗迹被泥土和植被吞没,只剩下金字塔、长城这类巨型石头建筑还能勉强辨认。
几万年后,连这些东西都会被风化磨平。
几亿年后,整个地层里只会留下一层薄薄的、富含塑料颗粒和放射性同位素的沉积层,成为下一纪地质学家研究"人类纪"的唯一线索。
不过,旅行者一号带着金色唱片已经飞了40多年,上面刻着55种语言的问候和各种地球声音。
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哪怕地球上所有生命都消失了,那个铜制唱片还会在银河系里继续漂流几亿年都不会彻底降解。
说到底,宇宙没承诺过任何物种能永远活着。恐龙不行,三叶虫不行,人类也不特殊。
一亿年后的事太远了,但几百年后的事,我们现在做的每个决定都在影响。减少碳排放、控制塑料污染、保护原始森林、投资行星防御、管控AI风险,每一件都是在给文明买保险。
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