牙买加代表团将于9月6日前往英国,向国王查尔斯三世正式提交奴隶制赔偿请愿书,此举将使该国寻求赔偿正义的使命提升至“新水平”。
牙买加政府于本周二宣布,该国官员将于9月前往英国,向国王查尔斯三世正式提交一份前所未有的请愿书,就其向英国提出的奴隶制赔偿主张寻求法律指导。
这份于去年6月首次宣布的请愿书,请求国王查尔斯三世动用其权力,要求伦敦枢密院司法委员会(英国海外领土及部分英联邦国家的最终上诉法院)就以下问题提供法律意见:将非洲人强行运往牙买加是否合法,是否构成危害人类罪,以及英国是否有义务就奴隶制及其持久后果向牙买加提供赔偿。
格兰奇表示,这一请求是向国王查尔斯三世提出的,“是以他作为牙买加国家元首的身份,我们期待得到他的保护”,并补充说该国得到了加勒比共同体的全力支持。
“我们打算在9月6日向国王查尔斯三世递交请愿书——这是一个历史性的日子。”她说,“1781年的这一天,‘宗号’奴隶船载着442名被奴役的非洲人,从西非出发前往牙买加。”
“航行途中,船只遇到麻烦,船长不断将被奴役的非洲人扔下船,以便为货物损失索赔保险。140名被奴役的非洲人遇害。该船最终于1781年12月21日抵达黑河。”
部长补充说,在去年摧毁黑河的梅丽莎飓风中,该镇为纪念遇害非洲人而竖立的一座纪念碑是“唯一屹立不倒的纪念碑,仿佛在提醒我们有责任寻求赔偿正义”。
格兰奇指出,在1834年解放时,种植园主因失去所谓的“财产”而获得赔偿,英格兰通过一笔贷款提供了2000万英镑(约 1.8亿元人民币)的赔偿金,“这笔贷款最终于2015年结清”。她补充说,“新获得自由的非洲人被迫向种植园主额外提供多年的无偿劳动,从而实际上是用自己的自由来为奴役他们的人买单。”
部长表示,牙买加政府已通过道歉和土地转让,向国内拉斯塔法里社区进行内部赔偿,树立了榜样。
这一宣布是在加勒比共同体赔偿委员会发布新宣言之后作出的,该宣言概述了针对非洲人遭受奴役而要求赔偿的“道德、伦理和法律依据”。
牙买加国家赔偿委员会主席拉莱塔·戴维斯·马蒂斯将提交请愿书描述为“我们长期追求赔偿正义道路上的一个重要里程碑”。
“这份请愿书反映了国家赔偿委员会通过其法律小组委员会开展的合作工作,该小组委员会由律师伯特·塞缪尔斯担任主席,并与一队英国律师共同合作。我代表委员会,特别感谢皇家大律师弗兰克·菲普斯,他的法律敏锐性提出了这一途径——将我们殖民法律历史的残余本身转化为服务于赔偿正义——塑造了我们现在已经实现的策略。”她告诉《卫报》。
牙买加国家赔偿委员会副主任伯特·塞缪尔斯表示,牙买加的主张现已得到联合国3月25日里程碑式决议的支持,该决议将贩卖被奴役的非洲人定为最严重的危害人类罪。
塞缪尔斯说,他将成为由牙买加总检察长德里克·麦科伊领导的律师团队的一员,该团队将前往枢密院,代表前被奴役者及其后裔进行辩护。
他补充说,即使在英国坚称不会支付奴隶制赔偿金并在联合国投票中弃权之后,该国仍坚定地为正义而战,塞缪尔斯称这是可耻的行为。
“我们从长达300年的争取自由的斗争中吸取了教训,当我们被奴役时,自由似乎是遥不可及的。被束缚在奴隶制中三个世纪的人们有时一定感到绝望。所以我们习惯了有时看似无望的斗争。”他说。
他补充说,如果枢密院拒绝,将会引起国际社会的强烈抗议。“国际社会对受压迫人民——受压迫的犹太人、受压迫的日本人、加拿大和新西兰的其他少数群体——争取自由和正义的支持如雪崩般涌来,所有这些少数群体都团结起来为自己寻求正义。让我们听听(枢密院)说不,然后我们将走上街头。”
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