安徽
贞观十八年仲秋，长安国子监的一份抄本里忽然记下一桩异闻：西去千里，有座观音禅院，院主金池长老年届二百七十，尚能执杖缓行。消息传到城中，引得几位好古博学的士子夜谈至更深，问题只有一个——凡骨如何抵得过三个甲子又半？
那座禅院并非山中冷庵，而是香火鼎盛的水陆大斋场所。晨钟暮鼓声里，彩云常绕，远行僧人见殿宇森严，往往误以为到了小雷音。宏阔的外表之下，却藏着一套精密的经营术：僧舍七十余处，常住二百众，日常供养竟能源源不绝，全靠金池长老手里那本捐香簿。
金池长老四十岁前不过是普通执事，比丘众多，他混不出头。机会出现在玄奘求法风声起时，各方善信争先恐后立碑结缘。长老抓准时机，将“观音”二字高悬山门，又频频捧卷朝拜南海，宣称本院得蒙菩萨分身驻锡。此举一下拔高层次，香灯与钱财滚滚而来，他顺势坐上院长蒲团。
手段还不止此。长老深知人心趋利，特地搜罗七八百件彩缯法衣，逢高僧宿儒到访，便铺陈满案，引来啧啧称奇。所谓“宝不示人难得价”，他却反其道而行，用尽显之术换捐施，比平铺直叙更有效。
权与财勾连，贪欲滋长。五十三年前，黑风山黑熊精借讲经之名常到寺中走动。妖精善内丹，讲的是服气导引，“以炁炼形，以形摄魂”。长老见机，奉上陈藏经卷，请教延年诀。黑熊精自恃道行，随口点拨数语，不料被他牢牢记下。
服气术不难学，却难坚持。长老偏能做到滴水不漏，每日寅时吐纳，卯时静坐，亥时再行三周天，数十年不辍，但效果仍旧有限。于是第二步出现：小幸童。寺里选十余七八岁童子，贴身服侍，名曰“近福”。夜里榻前守灯，晨起先为长老导引拍背。童子精气未泯，配合导引，能缓缓补益衰朽之身，这就是抄本里“丹房”二字的真正含义。
贞观二十二年冬，唐僧西去路过禅院。三杯热茶一件锦襕袈裟，诱惑与算计在烛影下迅速成形。“老爷，可否借宝衣一观？”这一问看似平常，却是长老精心布置的陷阱。劫财灭口之心既起，焚庵一计顺势而生。
夜半火借风威，禅院化作红莲地狱。长老没料到孙悟空请来避火罩，只护三楹，反令七十房头悉数付之一炬。劫计不成，寺毁袈裟失，面对翌日必至的南海神通，他凄声叹道：“贫僧无颜再立于世！”随即撞壁而亡。
外人多以为他畏罪轻生，殊不知更深的恐惧在于违了“不绝香火”之誓。二百年来，他以贪婪为绳索把香客与菩萨拴在一起，如今功业顷刻化灰，再无资格守那一方莲台。
至于那旷古寿数，除服气与童子助炼外，还得算上黑熊精转授的“增寿丹”。妖精自言“千岁未老”，其丹法以游气入肺，以炉鼎温养，再辅海底寒晶、地肺温火，九转后方可吞服。长老只得其三转产物，便延寿百五十年，若得全功，或真可比肩神魔。
世人常说德不配位，终有大祸。金池长老的下场即一例。妙在菩萨事后并未追究黑熊精泄秘之责，却令其看山守门，再不许踏出一步。那尊黑熊降伏相，成了后山神像，也成了对贪念最冷峻的警示。
观音禅院余灰冷却后，新建的殿宇再未恢復旧日的金碧。香客仍来，却不见昔日奢华，唯白墙灰瓦，钟声清寂。人们记住的，只有那个握着袈裟仍嫌不足的苍老身影，以及一句流传甚广的话——“宝贝在手，寿数自来”。而真相告诉世人：若无正心，长寿亦成空谈。
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