能跑过火车,却跑不过人心。Starship Technologies本月早些时候宣布,将终止在美国60余所高校的校园配送业务,旗下1200台机器人将被重新部署至城市环境。这家曾于2019年在乔治梅森大学率先落地、试图“赢得美国校园的心、胃与钱包”的公司,如今正将这次撤退包装为一次“战略重心转移”。
Starship的校园之旅并非一帆风顺。2022年,俄勒冈州立大学校园内,一台Starship机器人与货运列车发生碰撞,当场报废,事故画面之震撼让不少目击者笑出了声。更常见的抱怨是:这些插着小旗的送货员会堵塞人行道、阻断路口。但Starship CEO阿赫蒂·海因拉将校园阶段定义为必要积累:“我们在美国校园打造了非凡的产品,并为此自豪。2018年起步时,在封闭、受控环境中运营是正确的基础——它给了我们运营深度和真实世界的配送数据,这是任何实验室都无法提供的。现在,我们能够在开放的城市场景中实现规模化可靠运营,而这正是商超配送所要求的。”
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接下来的故事将围绕城市展开。Starship计划转向食品杂货与热食配送,并引用其在芬兰本土20%的市场渗透率,承诺未来两年实现10倍增长,同时还将公布与美国零售商的合作计划。公司宣称,其单次配送成本较人工快递低至多4美元。但问题随之而来:如果成本优势属实,为何不直接增产机器人大军,转而砍掉整个校园业务?账本上的数字或许并不支持这个逻辑。
用户画像同样传递出复杂信号。Starship引用去年一项调查称,97%的受访学生表示喜欢这项服务。然而,这份好感似乎并未泛化至公众层面。从波士顿到洛杉矶,Waymo遭遇的来自当地居民的抵制未曾间断;费城则直接摧毁了一台正环游世界的搭车机器人。Starship那些看起来人畜无害的小机器人,或许正步入一场与美国民众的持久对抗。
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