斯塔默在约翰·希利因这一问题辞职后,额外为英国国防拨出10亿英镑,并承诺这份久拖未决、旨在让英国武装力量适应未来需求的计划,将使英国“在未来很长时间里保持安全与稳定”。这份《国防投资计划》原定于去年发布,但由于政府内部围绕军事融资所需金额爆发激烈争执,一直被搁置。
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该计划将于周二公布。距离安迪·伯纳姆预计接任首相仅剩数周,外界普遍预计他上台后将推翻这份计划,并试图为国防寻找更多资金,因为有人担心,即便追加后的方案仍远远不够。伯纳姆此前曾表示,他将通过削减福利支出来提高英国国防预算。本月早些时候,前国防大臣约翰·希利因抗议《国防投资计划》辞职,理由是该计划未能为英国改造武装力量、应对未来威胁提供足够资金。
他还警告说,这项计划很可能无法满足英国对北约的承诺。北约已要求所有成员国在2035年前将核心国防支出提高到本国经济总量的3.5%。接替希利的是丹·贾维斯。外界认为,他在与财政部就资金问题谈判时取得了更大进展,使整体拨款达到约145亿英镑,高于希利任内获得的135亿英镑。不过,最终方案仍明显低于国防官员此前所称所需的280亿英镑。
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这项新的国防投资计划已拨出145亿英镑用于英国国防,但仍远低于官员此前所说的280亿英镑需求。斯塔默预计将于周二在一家国防企业发表讲话,这可能是他任内最后几次讲话之一。届时,他将阐述《国防投资计划》如何加快提升英国的无人机能力。乌克兰和伊朗的战争都已显示,这类作战机器人正被广泛使用。
首相在计划发布前表示:“这项具有变革意义的投资将加强我们的陆军、海军和空军,确保我们的军人拥有遏制不断演变威胁所需的尖端能力,保障英国人民安全。”“我们也在支持英国创新、英国产业和英国就业,为全国各地带来机遇。”“今天发布的国防投资计划将有助于推动英国经济增长,为我们的工业基础提供发展和扩大那些能够在未来很长时间里保障国家安全与稳定的技术所需的信心、确定性和支持。”
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唐宁街表示,贾维斯上任两周来一直在对《国防投资计划》进行“重新聚焦”,以便让武装部队获得“最新装备”。这位国防大臣表示:“我们的武装力量正处在一个愈发危险且不可预测的时代服役。我们决心在他们以勇气和卓越技能守护我们安全之际,为他们提供所需的一切。”“战争形态正在迅速变化。在乌克兰和中东,无人系统正在定义冲突。”
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“这是英国迄今对这些不断演进技术规模最大的一次投资,将帮助我们的武装力量在最优秀国防工业的支持下,继续领先于对手。我们正在为这些杰出人员提供他们作战并取胜所需的装备。”英国一直密切关注无人机在乌克兰战场上的使用情况。当地目前每月约有200000架无人机用于抵御俄军。在伊朗战争中,在其与美国和以色列交战最激烈时,每天约有700架无人机被发射升空。
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作为转向无人机战争的一个信号,英国国防部此前已宣布,一支新的驱逐舰舰队将不再出现在《国防投资计划》中,取而代之的是“混合型”舰艇,这类舰艇将作为无人机指挥枢纽。《国防投资计划》如今被广泛视为斯塔默的政治遗产议题之一,是他在辞去首相职务、为可能的继任者安迪·伯纳姆让路之前,力图完成的一项事务。
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不过,伯纳姆阵营并未排除重新审视该计划的可能性,无论他是通过竞争胜出,还是被直接推举为工党领袖和下一任首相。周一,伯纳姆在一场阐述其执政经济纲领的演讲中暗示,他希望未来军事合同更多向总部设在英国的国防企业倾斜。他在曼彻斯特表示:“从现在起,纳税人缴纳的每一英镑都要更有效地为他们服务,这一做法也将完整适用于国防投资计划。”
“我们将确保所有符合条件的公共合同都接受适当的社会价值权重评估,我们这样做,是为了确保总部设在英国的企业在赢得这些合同方面处于更有利的位置。”
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