北京
代价不菲、细致入微的准备，却换不来一场胜利。从格拉斯哥机场的风笛送行开始，苏格兰男足时隔28年重返世界杯的征程，就在高度期待与情绪化的庆祝中启程。四周后，一切在沉默中收场：球员们各自散去，主教练史蒂夫·克拉克在球队于美国交出惨淡答卷后宣布辞职。一同丢失在行李里的，还有当初那股直指淘汰赛、扬言要“搞定正事”的乐观。
这一回，苏格兰队的备战堪称史无前例的“有求必应”。训练营设在迈阿密国际那座价值6000万美元的佛罗里达蓝训练中心，由39岁的阿根廷队长莱昂内尔·梅西亲自点头放行。为了促成这笔超出预算的高昂驻扎，苏格兰足总动用了人情：正是亚历克斯·弗格森爵士亲自致电迈阿密国际主席兼共同所有人大卫·贝克汉姆，才敲定了这笔交易。克拉克在首次正式训练后坦言，花费“比足总想掏的稍微多了一点”，但他承认：“他们给了我们所要求的一切。”
球员们的诉求清单很长。助理教练史蒂文·奈史密斯透露，在倾听全队意见后，赛前准备做了大量调整——“队员们想要什么，需要什么，以前讨厌什么”。想要更长的赛前集训期，安排；想要更多家人时间与中心城区的住宿，满足；想要顶尖设施与感受城市氛围，办妥。在赢下海地后次日即可休息一天的设计，同样是克拉克照顾球员感受的“不同”之处。一切看似尽在掌控，队伍从气候适应到心理调适都被层层包裹。
然而，事与愿违。庞大的格子军团球迷挤满了体育场，却被佛罗里达的湿热击败，而球员们明明早已为此做好了最充分的准备。当所有愿望都被现以离职的克拉克与足总一一兑现，剩下的只有一地破碎的希望、堆积如山的问题，以及来自苏格兰阵营的沉寂。这支带着悔恨行李回家的队伍，留下了一个更重的灵魂拷问：为什么被如此周全呵护与赋能的他们，终究没能踢出来？
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