北京
如果你想亲眼见证一颗恒星的诞生，你会选择去哪里？大概不会是银河系的中心。那里是我们星系最狂暴的街区——气体以超音速翻滚、撕扯，形成一片混沌的漩涡，任何物质仿佛都无法停留足够长的时间，凝聚成一颗恒星。然而，天文学家恰恰在这团混乱中，找到了恒星如何形成的答案，而这一切都缘于一个意想不到的平静角落。
问题的核心在于湍流。在银河系中部包裹着的巨大云团——名为“中央分子区”——里，气体流动的速度通常远超音速，搅动得太过剧烈，以至于引力根本无法将它们拉扯在一起，形成孕育恒星的稠密结块。你可以想象一段激流奔腾的白色水域，任何东西都无法在那里静止片刻，更不用说聚拢成团。
然而，当一支由罗吉塔·布达查里亚领导的研究团队，利用智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）以极高精细度绘制那片湍动区域时，他们却发现了未曾预料的东西。他们对银河系中心的巡天观测产出了该望远镜有史以来最大的图像，在其中标绘出数十种不同分子在混沌中的分布。就在这片咆哮的气体海洋深处，竟然藏着一个小小的安静口袋：那里的气体流速已降到音速以下，正平缓温和地飘移。换句话说，在白色激流之中，他们发现了一处静止的水池。
更妙的是，在那片宁静的口袋里，还贯穿着一道长长的气体纤维。正是这类纤细的结构让物质得以聚拢，而在这里，引力终于强大到足以将它固定在原地。温和的运动与牢靠的引力——恰恰是一朵云开始建造一颗恒星所需的两味原料。最令天文学家震惊的，是气体从狂暴到宁静的切换竟如此突然。这一发现不仅刷新了人们对极端环境下恒星诞生的认知，也为银河心脏的隐秘运作点亮了一盏全新的灯。
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