远古病毒导致芬兰出现变异猫，毛色类似甘草糖，这是什么情况？

2007年，芬兰中部地区的人们发现这里出现一种配色非常神奇的野生家猫。它们乍一看就是严重褪色版本的奶牛猫，头部虽然几乎都是黑的，但身上其他地方的颜色看着像是是霉斑。

有人逮住了几只观察，发现它们其实身上那些“发霉”的毛发是渐变色的，根部还是黑色的，只是越靠近毛尖就变得越白。这种情况越靠近尾部越明显，但是脑袋一般比较正常。

人们将这种毛色称为“芬兰变异”。因为看起来有点像是芬兰当地一款经典零食甘草糖（Salmiak），就是黑色糖果撒白色糖粉的样式，所以它们被称为萨尔米亚克（Salmiak）猫。

这种毛色非常罕见，人类怀疑可能都来源于同一野生种群，而且目前已知只有非纯种猫才拥有这种毛色图案。

这种配色是具有遗传性的吗？不知道啊，由所有从街上拐回家的萨尔米亚克猫都被绝育了，所以根本观察不了，猫咪的主人也不在意就是了。

2019年，一只萨尔米亚克猫产下了四只小猫，主人发现其中一只小猫居然继承了这种特殊毛色。她拍摄了照片分享到网上后，被赫尔辛基大学的研究人员给注意到了。

该大学研究人员联系了Wisdom Panel™团队的海蒂·安德森（Heidi Anderson ）博士，希望可以共同研究这种毛色的遗传学。

Wisdom Panel™是一家宠物DNA检测的商业公司，是宠物基因检测领域的顶级公司。

海蒂·安德森带领团队使用独创的猫咪基因检测技术（MyCatDNA™）给萨尔米亚克猫做了基因测序，想要搞清楚它们身上的渐变毛发是怎么来的。结果发现用已知的所有猫咪毛色基因都解释不通，说明是一种全新的毛色变异。

为了搜索更多样本，研究团队在当地的报纸公开征集线索，希望拥有同款毛色的猫咪主人可以联系该团队，然后提供一些毛发。没想到联系他们的猫主人的猫咪居然有非常多品种，并不都是那种类似奶牛猫的，还有蓝猫毛色的、玳瑁猫版本、狸花猫版本和棕虎斑猫版本的！

也就是说这种特殊渐变白色实际上是不挑底色的，之前只是没进行大规模研究就没发现。

正常猫咪身上的白色都是由一个叫KIT基因的常见变异决定的，可能会导致猫咪“白手套”、白斑点、胸口白毛等等情况。

而萨尔米亚克猫的变异依然跟KIT基因有关，但属于全新的基因突变。

这种变异属于隐性遗传小猫必须同时遗传到爸妈双方的变异基因，才会长出这种特殊白斑；只遗传一方的话，只是基因携带者，不会表现出花纹。

普通猫携带KIT基因后，有概率会出现先天性耳聋的问题，但这次研究里，带萨尔米亚克花纹的猫咪没有发现任何耳聋症状。但这个还不能证明什么，可能只是因为样本不足。

这个基因非常少见，研究团队筛查了183只芬兰家猫，只找到5只带有萨尔米亚克花纹、3只是隐形携带者。而目前除了芬兰，其他国家的猫咪中都没发现过这个基因。

继续深入研究！研究团队试图找出切确的变异情况，他们起初并未在KIT基因的编码区内发现任何独特的变异。然而，对序列区域的目视检查显示，样本的KIT基因附近均存在一个可能影响基因表达的DNA的大片段缺失。

这段缺失就像断掉的跨海大桥，运送色素细胞的卡车就只能送到断口处之前的位置，后面的区域就自求多福了。所以毛发就变成的只有根部是黑色，越往上颜色越缺失，其实就是色素细胞送不过去了，那自然就会褪色变成白色了。

研究团队进行了基因序列对比，他们想要更深入的确定为什么KIT基因会出现这样的缺失。最终他们发现了一种被称为猫内源性逆转录病毒（FERV-1）的远古病毒。

听起来非常吓人，但其实这是所有猫咪都具有的一种以RNA为遗传物质的病毒，在几百万年前就已经影响了猫咪的祖先了。它们会将基因材料的副本给嵌入到宿主的DNA当中，不确定这么做在当时能把猫咪祖先给怎么了，但演化到现在，猫内源性逆转录病毒已经没有任何作用了，只是还没有消失，变成了存留在猫的基因里的没用的东西。

咱们人类体内也有很多类似的情况，都是演化的遗留。

而在萨尔米亚克猫中，猫内源性逆转录病毒突然发癫想要将基因材料的副本给嵌入宿主DNA，但是压根没啥作用，而是刚好撞坏了KIT基因，导致了一段缺失，使得萨尔米亚克猫的毛色出现了这样的变异。

这种病毒对猫对人都是没有任何不良影响的。

2024年8月。这篇题为《A new Finnish flavor of feline coat coloration, "salmiak," is associated with a 95-kb deletion downstream of the KIT gene》的论文，被发表在学术期刊《Animal Genetics》上。

即使是人类这么熟悉的家猫，它们的身上依然藏着很多秘密，这样神奇的毛色的秘密居然在2024年才被正式发布出来。猫还真的是拥有丰富遗传多样性啊！也许未来还能发现更离谱的毛色。

至于这个猫会不会变成新品种，我觉得是非常有可能的。家猫之所以千奇百怪的，就是因为有人逮住了携带单一基因突变的猫，然后进行人工选育搞出了这么多的品种，有超大的挪威森林猫、有无毛的斯芬克斯猫、还有短腿猫、折耳猫等等。

不过很多人工选育的猫其实都是畸形物种，这些猫可能天生就会有许多健康问题，所以现在大家都不怎么推崇强行选育这类品种了。

萨尔米亚克猫倒是还好，没有发现有什么明显的不良天生健康问题。所以如果有一位或几位专业的猫咪繁育者决定将萨尔米亚克猫培育成一个品种，这并非不可能。