澳洲牧工称工作犬难替代，无人机公司晒数据：已驱60万头牲畜！

澳大利亚新南威尔士州瓦加瓦加——清晨寒气未散，牲畜经纪人摇动响器，呼喊、吹哨，驱赶羊群穿过分拣通道，把品相更好的羊挑出来。后方，3岁的凯尔皮牧羊犬“天空”在口令下围拢羊群，把整群羊向前压入围栏。

这是上周四瓦加瓦加牲畜交易市场的一幕。这里位于新南威尔士州地区城市瓦加瓦加，是南半球最大的牲畜交易中心。每年有数百万只羊和数十万头牛从这里进出，像“天空”这样训练有素的工作犬，对维持这一庞大体系顺畅运转不可或缺。

“没有狗也不是不能干这活，只是会难得多——反正我不想那样干。”20岁的牧工、也是“天空”主人的杰克·威尔逊说，“你得跑更多路，推赶更多次，还得花更多时间追羊。”

据澳新银行首席农业经济学家、同时也是农民的迈克尔·怀特黑德建模测算，澳大利亚有超过270000只牲畜工作犬，它们合计为该国经济贡献约30亿澳元，约合21亿美元。血统优良、训练出色的工作犬，在拍卖中售价可超过40000澳元，约合28000美元。

怀特黑德说：“看到顶级工作犬的成交价，外行人可能会觉得，‘这太夸张了，为什么有人愿意花这么多钱？’但一条好狗能带来的价值非常大。总体节省下来的成本和经济收益，是值得的。”

不过，随着新一代农场主接手，凯尔皮、柯利犬和牧牛犬等知名犬种，已不再是提高牲畜转运效率的唯一选择。尤其是在牧场和草场上，无人机、人工智能和其他技术，正为跨越广阔距离驱赶和管理牛羊提供新的方式。

这些创新有望提升农业中一个长期未能像大规模种植业那样实现显著生产率增长的领域的效率。新技术也可能缓解劳动力短缺问题，因为熟练工人越来越难找。尽管如此，像瓦加瓦加这样交易市场里那些狭窄围栏和多道闸门组成的通道，在相当长时间内仍将是训练有素的工作犬及其驯导者的主场。

像卢克·查普林这样的年轻农民，正站在这场转变的前沿。2022年，这名36岁的昆士兰羊牛农场出身者创办了“天空凯尔皮”公司，推动一个他早在大学时期就萌生的想法：用无人机驱赶牛羊。

在行业组织支持的试验表明这一概念可行后，这位由农民转型的创业者开始供应无人机，并向客户教授“空中牧畜”技术，其中包括通过公司开发的数字模拟器进行培训。如今，已有超过600000头牲畜由“天空凯尔皮”的无人机参与驱赶，该团队正研发结合动物行为模型和算法的原型产品，目标是实现部分自动化。

他说：“发展得非常快。这还只是刚刚开始。”德勤2020年的一份报告显示，这一判断可能并不夸张。这家咨询机构估计，到2040年，农业无人机在澳大利亚可能形成一个价值10亿澳元的市场。模型测算还显示，在高采用率情景下，到那时无人机可为澳大利亚农民节省近30亿澳元成本，并“彻底改变”从土壤和作物监测，到牲畜管理、喷洒和播种等一系列作业方式。

从最基本层面看，用无人机驱赶牲畜，与使用工作犬、摩托车，或在大型牧场使用直升机和飞机，原理大致相同——都是通过施加压力，把牲畜朝预定方向移动。无人机的额外优势在于，它可以借助热成像摄像头寻找走散的牲畜，还能通过扬声器发出指令，或播放预先录制的犬吠声。

昆士兰牧场主布莱尔·奥格饲养着6500只羊和一些牛。他说：“说实话，这感觉像是在作弊，尤其是开了热成像之后，因为你能把一切看得特别清楚。”

他说：“你花在牧场里四处寻找的时间更少了。如果你原本得走很远的路，现在就能更早把牲畜赶起来，趁天气还凉快的时候完成，这差别非常大。”

在考虑购入无人机几年后，牛羊养殖户唐娜·希尔斯决定真正试一试。最近一次使用无人机驱赶时，这位曾经的飞行员在她与丈夫共同拥有并自行经营的昆士兰27000公顷牧场上，成功转移了1500只母羊。

她说：“领头的母羊会偏离路线。按平常做法，你得把狗派上去，或者骑摩托沿侧边冲上去，再回到后队继续赶，这样羊群会越拉越散。但那次我只是在羊群尾部一路跟着，两侧各放一架无人机，把它们一直控制在路上。”“我当时就想，‘这东西真不错，它能把羊群拢住。’因为你知道，有些人会觉得这至少得两三个人才能完成。”

在牛肉和乳业领域，新西兰初创企业“哈尔特”则提供了另一种高科技牲畜管理方案。该公司的太阳能智能项圈可以让农民打造“无围栏农场”，通过声音提示远程引导奶牛向指定方向移动，还能通过智能手机远程监测动物健康状况。

这家公司由奶农克雷格·皮戈特于2016年创办。在向首批投资者路演时，皮戈特曾现场演示：他身在旧金山一间会议室里，就能把远在新西兰的一头牛引导回闸门方向。

如今，“哈尔特”已在新西兰、澳大利亚和美国部署了超过100万个项圈，并正进入加拿大市场。公司最近完成E轮融资，由亿万富翁彼得·蒂尔旗下“创始人基金”领投，融资约2.2亿美元，公司估值达到20亿美元。

“哈尔特”战略关系主管戴维·内申表示，公司正重点利用人工智能和机器学习的进展，进一步完善产品。该系统还整合了卫星数据，可分析牧草状况，并监测动物的消化情况、繁殖周期和整体健康。

他对《日经亚洲》说：“要改变驱赶方式、改变奶牛管理方式、改变每天给奶牛分配多少草料，必须依靠高度创新的东西。这项技术在提升生产率方面有很多维度。”

澳大利亚联邦银行农业经济学家丹尼斯·沃兹涅先斯基表示，澳大利亚农民总体上乐于接受技术，因为他们不像欧洲和美国的农民那样，享有同等水平的直接补贴。

他说：“这个行业竞争非常激烈，农场整合也很多，所以农民会很快采用技术来降低成本，尤其是在当下，他们希望确保自己始终处于前沿。”

罗伊·摩根2024年对1001名农民进行的一项调查发现，72%的受访者已在经营中使用农业科技。最常见的是农场管理软件，其次是动物电子标签、卫星分析和全球定位系统引导农业。无人机排在第五位，其后是远程传感器。

在生产率停滞和用工困难的背景下，技术的重要性正不断上升。澳大利亚农场研究所2025年的一份报告显示，农业生产率增速已从1978年至2000年间平均2.2%，放缓至此后约0.6%，而且改善并未在整个行业中均匀分布。

研究写道：“澳大利亚生产率最高的农场，正与行业平均水平拉开差距，这凸显出需要通过政策提升整个行业的生产率。”

澳新银行经济学家怀特黑德认为，随着年轻农民接班，技术采用速度还会加快。澳大利亚农业与资源经济及科学局2023年的一项研究也反映了这一点。研究发现，负责决定是否采用新技术的人，往往比农场管理者更年轻。怀特黑德说：“年长农民自己也会最先承认，‘你看，我还是更认工作犬，技术更多是年轻一代的事。’”

私人投资也在增加。美国研究中心早前的研究显示，澳大利亚在农业科技投资方面落后于美国和以色列等主要投资国。但风险投资公司“农业资助者”2026年的一份报告显示，澳大利亚已成为全球增幅最强劲的国家之一。该国目前在这一领域的投资达到2.77亿美元，增长60%，共完成30笔交易。报告称，无人机是值得关注的细分领域。

查尔斯特大学牲畜系统学教授布鲁斯·奥尔沃思也持相似看法。他说，未来几年他预计无人机将在牲畜驱赶中“成为一股力量”。这位兼具农民和兽医身份的学者表示，随着越来越多年轻人离开澳大利亚地区城镇去求学，而回流者减少，熟练工人变得更难招募，因此能节省劳动力的创新将是行业“未来的方向”。

这位兼具农民与学者身份的研究者在2023年主持了一项比较无人机和工作犬驱赶羊群效果的研究。尽管他承认，这项实验中无人机一度被一只领地意识很强的乌鸦撞停，远不能完全复制真实农场条件，但研究显示，使用无人机学习如何驱赶动物，其上手速度要快得多。

他说：“优秀的工作犬永远不会被取代……但无人机会在开阔地带发挥作用，尤其是在澳大利亚北部那些更大的牧场。我认为，无人机会真正展现出自己的价值，不过在澳大利亚南部，这个过程可能还要更久一些。”