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但这句调侃,恰恰最能概括国王与即将离任的首相基尔·斯塔默在其任内形成的紧密关系。两人之间显而易见的个人默契之外,更值得注意的是,自2024年7月5日这位工党领袖从查尔斯三世手中接过组阁任务以来,双方一直保持着一种相互需要的战略配合。因此,斯塔默日前按惯例先向国王通报辞职决定、随后再向全国宣布时,君主大概也难免感到失落。
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斯塔默年轻时曾是一名知名左翼律师和社会活动人士,持有鲜明的共和主义立场,主张废除君主制。但在他上台之初,外界就已预感到,这位工党领袖与伊丽莎白二世的继承者之间可能会建立良好关系。事实证明,这种判断不仅成立,而且远超预期。
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斯塔默是查尔斯三世在位期间迎来的第三位首相。国王几乎来不及真正了解保守党人莉兹·特拉斯。这位只执政45天的首相,在双方短暂共事期间,曾让刚刚登基的国王遭遇一次明显冷遇:她禁止查尔斯前往埃及气候峰会,等于是在暗示,作为国家元首,他应停止介入这类事务,而这恰恰是他在威尔士亲王时期最重视的议题之一。
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但苏纳克缺乏共情能力,又无力应对保守党在经济危机引发社会不满背景下不断累积的丑闻,这使得国王逐渐与他保持了必要距离。更何况,苏纳克任期后段,查尔斯三世被查出患癌,这一事件不可避免地给整个时期蒙上阴影。
斯塔默上台时,曾被视为一股清新的政治力量。他凭借压倒性多数赢得执政地位,外界一度期待英国进入一个深刻变革的时代,尽管这种期待很快落空。至少在王室看来,这位工党首相首先已成为一名“皈依者”式的君主制支持者:他曾在一场工党会议上受到热烈欢迎,现场回荡着国歌旋律,工党领导层齐声高唱《天佑国王》,这让失去党内主导地位的杰里米·科尔宾颇为尴尬。
更重要的是,尽管斯塔默属于左翼政治人物,但他与查尔斯三世在许多议题上的共同点,反而比几位右翼前任更多。国王与新一届工党政府在不少问题上立场接近,包括环境政策、住房、英国与欧盟关系、移民等议题。其中,环境政策是查尔斯长期最关切的领域之一。
正因如此,白金汉宫与唐宁街很快建立起稳固合作,而这种合作又因两位领导人之间的个人投契而进一步加深。最打动首相的,是国王表现出的责任感和使命感。尽管医生并不建议,查尔斯仍坚持在开始治疗不到3个月后,就几乎全面恢复公务活动。
不过,比这更重要的是,剧烈动荡的国际局势深刻塑造了斯塔默的任期,也重塑了政府与王室之间的关系。尤其是特朗普重返白宫之后,英国政府以前所未有的方式依赖王室,协助处理复杂的国际关系。
对历届英国政府而言,温莎家族所拥有的强大“软外交”能力,始终是对外政策中最有力的工具之一。而在斯塔默执政期间,查尔斯三世更被推到了极其关键的位置,甚至承担起维护英美“特殊关系”的重任。
前不久,斯塔默请求王室向特朗普发出访英邀请,希望他赴伦敦进行一次前所未有的国事访问。尽管特朗普此前已在伊丽莎白二世接待下访问过英国,这次安排仍打破了白金汉宫一贯的传统。事实上,前不久2月斯塔默在白宫椭圆形办公室亲手向特朗普递交国王邀请函的场面,在英国外交史上都极为罕见。当时的特朗普显得志得意满,近乎洋洋自得。
今年5月,面对半个世纪以来最严重的英美双边危机,斯塔默再次求助于国王的斡旋能力,派遣他前往华盛顿。尽管这次访美本身布满风险,对王室而言也是一场极其复杂的考验,而且由于访问恰逢伊朗战争期间、特朗普又对英国发出最激烈的侮辱性言论,这一安排在英国国内遭到多数民众反对。
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不过,这次访问最终对查尔斯三世而言相当成功,也为唐宁街争取到了一些喘息空间。而在斯塔默失势、外界几乎只是在计算他何时下台之际,这位首相也确实有过一次滥用权力之举,把王室拖入了英国制度中最忌讳的那类尴尬局面。事情发生在上个月。斯塔默为议会开幕和庄严的国王演讲设定了一个时间点,试图在工党内部围绕其去留的激烈分歧中为自己争取时间,但最终未能如愿。这一做法让白金汉宫极为不快。
不过,在昨天开启与自己第三位首相的告别时刻时,沉稳克制的查尔斯三世大概还是更愿意记住双方关系中较为积极的一面。而现在,他也已开始等待第四位首相的到来。
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