逃难改嫁的地主小妾回娘家前为何要试探

日头眼看着挪到了西边，顾长连在李家庄的客房里坐也不是，站也不是。陈攒金给他续了三回茶，他都喝得干干净净，可心里的焦渴却一分没减。

小蝶去了丘府快两个时辰了，夫人那边到底什么态度？银锁能不能安安心心回娘家？他望着门口的土路，心里七上八下，总觉得那路上该有个身影走过来，可看了一回又一回，还是没有。

小蝶这一去，直到申时才回来。她进门的时候脸上带着笑，脚步轻快，裙角带起一阵小风，顾长连一看就知道是好消息。

果然，小蝶一边行礼一边说：“爹，姑爷，夫人那边说好了。祝夫人听了很高兴，说银锁姐身子养好了，早就该回来走走。让银锁姐不必到丘府谢恩，只管安心住在娘家，她会亲自到李家来看银锁姐和孩子！”

李春生捋着胡须点点头：“夫人做事大度，给了银锁台阶下！”又问，“夫人还说了什么没有？”

小蝶看了顾长连一眼，嘴唇动了动，欲言又止。李春生摆摆手：“姑爷不是外人，有话直说！”

小蝶这才说：“祝夫人还说了，太皇河一带早就知道银锁姐的事了。咱们丘世裕老爷并没因为这事觉得难为情，反而……”

她顿了顿，斟酌了一下措辞，“反而在酒桌上跟人说，银锁是他赏给姑爷的，算成人之美。太皇河一带现在都传，说丘老爷是个潇洒风流的人物，出手大方，有情有义！”

李春生和顾长连对视了一眼，两人脸上都浮出些古怪的表情。李春生先笑了出来，摇着头说：“这个丘老爷，倒是心空大的善良人！”

他顿了顿，又收敛了笑容，认真地对顾长连说：“不过这样也好。不管他怎么说，总归是没有为难银锁的意思。银锁在太皇河的名声也算保住了，不是什么偷偷摸摸改嫁的逃妾，而是丘家堂堂正正放出去的人。这事不算坏事！”

顾长连点点头，心里却有些不是滋味。丘世裕那番话，分明是把银锁当个物件来说的，赏给人家的，成人之美。可他也明白，在这太皇河的地面上，丘家说一句话，抵旁人十句。

丘世裕自己出来圆场，倒真把李银锁摘干净了。他想说什么，又觉得说什么都不合适。最后只是叹了口气：“只要夫人不生气，银锁能安安心心回来看看，怎么着都行！”

小蝶在一旁笑道：“姑爷别多想。祝夫人亲口说了，银锁姐如今过得好，就是最好不过的事。她还说，等银锁姐回来后，她会亲自来看她的！”

顾长连心里那块石头总算落了地。他站起来对李春生和小蝶拱了拱手：“那就有劳岳父和小蝶妹妹费心了。我今儿就先回去，把这个好消息告诉银锁。回头定了回来的日子，我提前让人捎信来。”

李春生留他吃晚饭，顾长连想着要赶在天黑前回去，便婉拒了。李春生也不强留，让小蝶包了些点心给他带回去，又嘱咐他路上小心。

顾长连赶着牛车往回走，一路上的风景还是那样的风景，可他觉得天比来的时候更蓝，风比来的时候更暖。太皇河的水哗哗地流着，河边有几个半大孩子在摸鱼，嘻嘻哈哈的笑声顺着风飘过来，听着让人心里松快。

赶回村的时候天已经黑透了。李银锁抱着孩子在院门口等着，无边的夜色里，她一个人站在那儿，远远听见牛车的声响，快步迎了上去。

“路上可顺利？怎么样？我爹怎么说？夫人那边怎么说的？”她一连串地问，声音里带着急切。

顾长连跳下牛车，把缰绳往木桩上一绕，笑着把今天的事一五一十说了一遍。李银锁听完，脸上的表情松了下来，眼眶却有些发红。

“夫人还是这样，处处替我着想。”她低声说了一句，又抹了抹眼角，笑了起来，“那就好，那就好。我明天就开始收拾行李！”

顾应怜从屋里跑出来，听见这话高兴得直拍手：“太好了太好了！嫂子，咱们什么时候动身？我要带几件衣裳？要不要给侄儿多带几块尿布？”

李银锁被她一串话逗笑了，拉着她的手说：“不急不急，咱们挑个好日子再走。走之前我得把家里的事安排妥当，你哥夏收的事也要提前安排好。你呀，别光想着逛集市，到时候还得帮我带宜礼呢。”

顾应怜吐了吐舌头：“知道了知道了，嫂子你放心，我一定把小侄子照顾得好好的！”

这天晚上，李银锁坐不住，吃过晚饭就开始翻箱倒柜。她把祝小芝送来的绸缎料子、娘家小蝶捎来的细布全都搬了出来，一块一块地摆在炕上比划。

“这块藕荷色的适合应怜，显脸白。”她拿起一块绸料在顾应怜身上比了比，“这块宝蓝的也好，做大襟的褙子正合适。”

顾应怜在一旁看花了眼，长这么大她还没同时见过这么多好料子。她在县城大户人家当丫鬟的时候，也见过小姐们穿绸裹缎，可那些料子都是人家小姐的，只能远远看着。如今这些料子摆在自己面前，李银锁说是要给她做衣裳的，她觉得像在做梦。

“嫂子，”顾应怜小声说，手指轻轻摸着那块藕荷色的绸料，“这些料子太金贵了，给我做衣裳可惜了。你还是留着自己穿吧，你回娘家去见人，总要穿得体面些。”

李银锁听了这话，心里一酸。她把料子放下，拉过顾应怜的手翻过来看：“你再说这种话我可生气了。这半年你天天照顾我和宜礼，洗衣做饭喂鸡，什么活都抢着干。你看看你这双手，去年刚回来的时候多白净，如今都粗成什么样了。做几身好衣裳算什么？你年轻，该穿好的！”

顾应怜低下头，嘴唇动了动，眼圈红了。半晌才说：“嫂子，我没多想什么。我就是觉得，哥好不容易娶了你，咱家日子才好起来。我多干点活是应该的，不能让你累着。”

李银锁把她揽在怀里拍了拍：“行了，不说了。明天我就给你量尺寸，找村里的裁缝给你做衣裳。咱们回太皇河，得让所有人都看看，顾长连的妹妹长得多俊！”

顾应怜破涕为笑，抹了抹眼睛，跑去灶房里给李银锁烧洗脚水。

接下来的几天，李银锁把家里的事一样一样安排得妥妥当当。她先找了顾长连商量夏收的事，让他在她回娘家之前把人手都定好。顾长连说这些他都安排好了，四个人，工钱按天算，中午王大娘过来帮应怜做饭。

李银锁又去了趟王大娘家，带了一篮子鸡蛋和一块布料，说：“大娘，我要回娘家住一阵子，长连在家我不放心，您帮我多照看他些。这人干活不要命，您盯着他按时吃饭。”

王大娘接过东西，眼眶发红：“你放心去，长连在家我替你看着。衣裳被褥该洗的我就给他洗了，饭他一个人懒得做就过来跟我吃。你安安心心在娘家住着，不用惦记！”

裁缝应了，连夜加急，果真在第三天上午把两身新衣裳送来了。顾应怜穿上那件藕荷色的绸衫试了试，在院子里转了好几圈。李银锁看得直点头，夸她俊得跟画里出来的人似的。

顾长连也没闲着。他把家里那辆牛车修整了一遍，轮轴上抹了油，车板换了块新的，又在车斗里铺了一层干稻草，上面垫了两床褥子，让李银锁和孩子坐得舒舒服服的。

他还把自己那套过年才穿的衣裳拿出来洗了洗，又去院子里摘了一篮子野花放在牛车上，说让李银锁和孩子在路上看着高兴。

李银锁把顾宜礼的小衣裳、尿布、小被子都叠好装进包袱里，又把给李春生夫妇带的礼物归置整齐。除了顾长连上次带的野山楂和干菜，她又添了些自己腌的咸鸭蛋和一小坛子自酿的米酒。

出发的日子选在了一个晴朗的好天。李银锁起了个大早，给顾宜礼喂了奶，换了身干净的小衣裳。那孩子似乎知道要出远门，格外精神，睁着那双黑亮的眼睛东看看西看看，小手在空中乱抓。

顾长连把东西一样一样往牛车上搬，又检查了一遍车轱辘和套索。顾应怜穿着那件新做的藕荷色绸衫从屋里出来，头发梳得光光的，还别了一支银簪子，那是李银锁从自己的首饰匣子里挑出来给她的。她整个人跟换了个人似的，水灵灵的，一看就是好人家的姑娘。

王大娘站在院门口，拿围裙擦了擦眼角：“银锁啊，路上慢些走，别让牛跑太快。孩子在车上抱稳了，别吹了风。到了娘家让人捎个信回来，别让大娘惦记。”

李银锁握住她的手：“大娘放心，我一定捎信回来。您在家也好好吃饭，别光啃咸菜疙瘩！”

顾长连赶着牛车，出了村口，上了去太皇河的路。春末夏初的风吹在脸上，暖融融的，带着麦花的香气。

顾应怜坐在车斗里，把顾宜礼抱在怀里，一路上不停地指着远处的风景给孩子看，也不管他看不看得懂：“宜礼你看，那棵大槐树长得多好，回头咱们在树下歇歇脚……”

李银锁靠在她旁边，笑着看她俩闹。牛车吱呀吱呀地走着，离顾村越来越远，离太皇河越来越近。她的心里有期待，也有一丝紧张。

她已经一年多没见太皇河了，不知道老家变成了什么样子。还有爹和娘，上回见面还是过年时候的事了，她娘身子不知道好不好……

牛车拐过一片槐树林，前面就看见太皇河的影子了。顾长连扭头对李银锁说：“快到了。”

顾应怜兴奋地伸长脖子往前看，嘴里嚷嚷着：“嫂子嫂子，我看见河了！好大一条河！”她把顾宜礼举得高高的，“宜礼你看看，这是太皇河，你娘从小长大的地方！”

李银锁眼眶一热，伸出手去，握住了顾长连放在车辕上的手。顾长连回过头来，朝她憨憨一笑，那笑容还是那么老实，那么让人安心。