北京
这不是一场技术层面始终顶尖的橄榄球赛。但北安普顿26比17击败埃克塞特的这场决赛，仍然是一场最高水准的较量。一颗被汗水浸得滑腻的皮球让联赛中两支最灵巧的球队都难以驯服。乔治·弗尔班克在上半场白白浪费了一次轻松达阵的机会，而在这之前不久，斯蒂芬·瓦尼在另一端也没能接稳球，让一名北安普顿防守球员迅速冲过来将他放倒。圣徒队的争球前卫亚历克斯·米切尔在中场休息后同样错失了一次绝佳机会，他在滑行接球时脱手。
比赛进行到第47分钟时，场上已经出现了19次处理球失误——北安普顿11次，埃克塞特8次。争边球和正集团争球都磕磕绊绊。两边的防守过于紧密，进攻又不够精准，没能打出本赛季英超联赛某些比赛中那种任意得分的达阵盛宴。取而代之的是，每一个瞬间都饱含着令人窒息的重量。每一分差距都像是能左右最终胜负的那道锋利刀刃，随时可能倒向任何一方。最后的那次达阵恰好浓缩了整场比赛的特质。
埃克塞特队长达菲德·詹金斯已经在违规受罚席坐满了10分钟。他正等着下一次比赛暂停，以便重新回到场上。但此时领先两分的北安普顿把球权牢牢控制住，将他们的强攻势头一口气延续了13个进攻波次。当芬·史密斯把球踢向埃克塞特防线身后时，球的轨迹原本朝着边线飞去，但一次诡异的反弹让它回到了场内。乔治·亨迪飞身扑过去，触地得分。圣徒队的领先优势扩大到9分。终场哨响时，这个分差依然没有改变。每一个细小的瞬间，似乎都对最终结果产生了巨大的影响。
芬·史密斯在12岁那年，可能还清晰记得北安普顿名将考特尼·劳斯在2015年对法国队接球前锋朱尔·普利松发起的那次雷鸣般且在网上疯传的冲撞。在特威克纳姆球场的几乎同一片草皮上，史密斯也尝到了类似的滋味。比赛进行到第25分钟时，他被飞扑而来的伊桑·鲁茨重重撞倒。但这完全无关紧要。史密斯拍拍身上的尘土，站起来，继续毫无畏惧地以身体贴近防线打球。他的体重不足14英石，但他对肉体对抗的胃口，有时真让人想起乔尼·威尔金森。在鲁茨那次让他浑身震颤的冲撞仅仅6分钟后，这位刚刚被撞倒的受害者就在近距离强行挤开斯蒂芬·瓦尼，完成了一次达阵。
整场比赛，史密斯持球冲击12次，完成13次擒抱，这两项数据在北安普顿队内都排在第三。他做出了精明的决策，持球时不断为球队增添进攻势头，在踢球方面也表现出色，只是在球队消耗比赛时间时射失了一记远程罚踢，外加一次角度很偏的附加射门没进。这场决赛前一天，史密斯的接球前锋竞争对手乔治·福特在瓦讷为阵容混搭的英格兰队出战，表现好坏参半。史密斯目前无疑占据着有利位置，极有可能在英格兰队对阵南非队的首场正赛中，穿上10号球衣直面跳羚队的冲击。
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