北京
如果你觉得搬家很麻烦，那这个星系的经历会让你好受一点——它正在被看不见的力量剥去制造恒星的关键原料。
NASA和ESA的哈勃太空望远镜最近拍下了螺旋星系M88的高分辨率图像。这个位于后发座方向的星系，与我们隔着大约6300万光年的遥远距离。它不是一个安静的星星集合体，而是一个活跃星系，中心藏着一个质量相当于1亿倍太阳的超大黑洞，正不断吞食周围的气体和尘埃，同时驱动星系中心区域的气体向外喷涌。
图像中，M88的核心区域以年老的红色恒星为主，形成一团温暖的发光体。它的旋臂紧密缠绕、左右对称，上面散布着粉红色和蓝色的星团，以及一坨坨结节状的尘埃云。由于我们看它的角度有点偏，整个星系在画面里略微拉伸，旋臂向外优雅地展开。
但真正让人困惑的是——这个星系的气体存量明显不对劲。
M88属于室女座星系团，这个星系团里有一千多个被引力绑在一起的星系，它们在复杂的动力学环境里持续运动。M88正朝着星系团的中心区域移动，预计2亿到3亿年后会接近中心的巨型椭圆星系M87。研究人员已经观察到，M88的外围气体盘被截断了，在它前进方向的前缘，气体和尘埃像扫雪机前的雪一样堆起来。这正是“冲压剥离”效应的痕迹：星系穿过星系团里稀薄的高温气体时，自身的气体被硬生生剥离出去。
关键证据就藏在冷气体数量上。形成恒星需要冷气体做原料，而M88的冷气体比同等大小星系的预期值少得多，尤其在外部区域。这意味着它的旅程正在改变它的演化路径，削弱它未来制造新恒星的能力。
哈勃的宽视场相机3负责这次观测，项目编号18103，目标就是搞清楚拥挤环境里螺旋星系怎么存活。这台相机能分辨出数千万光年外星系里的单个星团和星云，帮天文学家追踪星系穿越星系团的过程如何影响它们的演化和恒星形成活动。M88还在继续它的宇宙旅程，而每一点被剥离的气体，都在改写这个星系的未来。
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