【历史文化】端午节的起源与发展‖陈连山

端午节的起源与发展

陈连山

端午，原意是夏历五月第一个午日。因为夏历建寅，正月为寅月，二月为卯月，三月为辰月，四月为巳月，五月为午月，所以，端午就是午月午日，故称“重午”。这是中国古代历法使用天干地支的结果。东汉以后，逐渐流行数字记日法，就以五月五日为节，但国人好古，还是叫端午节。

端午节是我国四大传统节日之一，自2008年起被定为国家法定节假日。在古人的认知里，农历五月素有“恶月”之称，五月初五更是被视作“恶日”。这一说法究竟从何而来？

“恶月”的记载可以追溯到战国时代。《礼记·月令》就认为仲夏月（五月）很危险：“是月也，日长至，阴阳争，死生分。君子斋戒，处必掩身。毋躁，止声色。”五月是夏至所在的月份，代表生命的阳气盛极而衰，代表死亡的阴气开始复活，双方激烈争斗，导致生命之物死生各半。君子斋戒，把身体遮盖好，勿急勿躁，停止声色享乐。说五月是“恶月”，这是用当时的阴阳哲学给五月的定性。《史记》记载，战国时代有一种禁忌，不养育五月出生的孩子，理由是“五月子长与户齐，将不利于父母”。意思是说，五月出生的孩子长到房门那么高的时候，就会危害父母。所以，被称为战国四大公子之一的孟尝君五月五日出生，就差点被父亲抛弃。在他长大成人以后，用事实驳斥了父亲的迷信。当然，现实生活中，人们并不一定抛弃五月五日出生的孩子，但这种说法在民间流传许久。由此可见，五月在人们心目中的恶感。所以，先秦时代人们为了平安度过五月是谨小慎微的，甚至有点战战兢兢。他们要斋戒，要停止娱乐。还要采药，防止这一天的“毒气”。《大戴礼记·夏小正》说仲夏（即五月）之午日：“此日蓄采众药，以蠲除毒气。”又说：“（五月）蓄兰，为沐浴也。”采来兰草泡热水洗澡，也是驱除邪气的方法。这些“恶月恶日”的观念和消除邪毒之气的习俗行为，就是端午节的最早形态，这是符合先秦时代的巫术文化氛围的。

为什么“恶月恶日”能成为节日？因为节日都是被人们赋予了特殊性质的日子，普通的日子、平常的日子是成不了节日的。所谓特殊，不外两种：其一是好日子、吉利的日子；其二就是恶日。吉利的日子敬神祭祖，尽情享乐；恶日则设法避免灾难，保证平安。这种避灾消灾的行为就构成了有别于日常生活的节日民俗。

先秦时期萌芽状态的端午节主要存在于北方地区。随着秦汉大统一，端午节逐步扩展到南方地区。

汉代，端午节获得了长足发展。五彩丝、屈原传说、食枭羹仪式纷纷出现，端午节的巫术气氛渐渐淡化，而世俗娱乐气氛慢慢增多。可惜的是，汉代材料比较零散，代表性的节日名字还未出现。到了西晋周处的《风土记》，“端午”节名才第一次得到记录。而现存第一部节日民俗志——南北朝梁代宗懔的《荆楚岁时记》中关于端午节的记载，比较全面地展现出一种新面貌：由带有巫术性的端午节发展为世俗性质的节日。

《荆楚岁时记》记载：“五月称恶月，多禁。忌曝床荐席，及忌盖屋。”这是沿袭先秦两汉时代的“恶月”观念，忌讳晒床和席子，还忌讳建造房屋。古人认为五月晒席会导致幻觉，招致主人死亡。建房屋则使人“头秃”。这些禁忌，进一步强化了人们对五月的恐惧感，使它从一年十二个月份中突显出来。又有“五月五日，谓之浴兰节。四民并蹋百草，今人又有斗百草之戏。采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。以菖蒲或镂或屑，以泛酒”。这里的“浴兰节”就是《夏小正》所谓的“（五月）蓄兰，为沐浴也。”只是这种活动此时被称为“节”了。老百姓还出门踏青，采来各种野草做斗草游戏，各拿一根草秆互相拉扯，看谁采来的草秆更结实。这大概是孩子们最喜欢的活动。人们又采来艾草编成草人，悬挂门上，以禳除毒气。端午节在门上悬挂艾草人来驱邪的风俗，一直延续到明清时期。现在则简化为直接挂艾草了。至于雕刻菖蒲或切碎菖蒲泡酒喝，则可看出其中浓厚的娱乐气氛。

此外，还有“是日竞渡，采杂药”的记载。“采杂药”，就是采各种药材防治邪气和瘟疫，这无须赘言。关键是“竞渡”。据隋朝杜公瞻注解：屈原五月五日自投汨罗江，人们悲伤于他的殉国，所以划船竞渡表示要拯救屈原。这个传说现在已经成为端午节最具代表性的故事。略早于宗懔的吴均，在《续齐谐记》中则完整记录了粽子起源的传说：“屈原午日投汨罗死，楚人哀之。每于此日以竹筒贮米，投水祭之。汉建武（东汉光武帝刘秀年号）中，长沙欧回（或作区曲），白日忽见一人，自云三闾大夫（屈原的官职名），谓回曰：‘君尝见祭，甚善。但当年所遗，并为蛟龙所窃。今若有惠，可以楝叶塞其上，以五色丝缚之。此二物，蛟龙所惮。’回依其言。今作粽带五色丝及楝叶，皆汨罗之遗风。”屈原的这两个传说既不是祛除“毒气”，也不是辟邪。这说明荆楚大地的端午节已经部分地摆脱了巫术色彩，具备更多世俗性质。

关于“五彩丝”还有一段记录：“以五彩丝系臂，名曰辟兵，令人不病瘟。又有条达等织组杂物以相赠遗，取鸲鹆教之语。”五彩丝，就是五色丝线。端午节时，蚕已经吐丝结茧。人们用五色丝线缠在手臂上来避免兵器伤害、避免瘟疫传染——这也是巫术。人们还编织条达等装饰品，互相赠送，其乐融融。这两条跟东汉应劭《风俗通》的记载相同。至于“取鸲鹆教之语”，鸲鹆就是八哥。据杜公瞻注解：“此月，鸲鹆子毛羽新成，俗好登巢取养之，必先剪去舌尖，以教其语。”五月，八哥幼鸟羽毛丰满，百姓喜欢捉来人工饲养，教它学说话。这是古人纯粹的娱乐活动。

南北朝时期荆楚地区的端午节在继承了先秦两汉“恶月恶日”的核心概念和部分巫术的同时，将楚国文化名人屈原当作了这个节日的灵魂人物，并大大强化了节日的世俗文化色彩，从而奠定了此后一千多年端午节的基本面貌，可谓是泽被后世。

来源：学习时报（《学习时报》2026年6月15日第8版）

作者：陈连山（北京大学中国语言文学系教授）