安徽
1853年春，长江水面雾气蒸腾，运河驳船的夜航灯摇晃不定。京口的船夫们边撑篙边低声议论：那个叫洪秀全的“天王”，已经把大旗插进南京城了。短短两年，广西山沟里起事的拜上帝教，竟然横扫半个江南。谁也没料到，这场以“天下皆兄弟”为口号的运动，后来会演变成近代史上最惊心动魄的悲剧之一。
追溯到1814年1月1日，洪秀全出生在广东花县福源水村。祖辈务农兼读书，乡里一直把他当“读书种子”。13岁县试，名列前茅；然而府试、院试连败四回，年年挑着书箱进广州，次次灰头土脸走回家。失败搅动了他的心思，也摧毁了科举情结——读书做官既然无路，那就换条路求“天命”。
1837年，他在病榻上翻阅梁发《劝世良言》，配上几年前做过的“金碧云宫梦”，自认得了上帝旨意。改名“秀全”，拆字为“人王”。再写《原道救世歌》，鼓吹“天下一家”。这一套说辞，在受田赋重压的瑶壮山民当中格外对味。几年内，金田村集结二千余信徒，拜上帝教走出了宗教范畴，转成军事团伙。
1851年元旦，金田起义。洪秀全自号天王，五桂山里烧炭的杨秀清成了东王，脚踏青泥田的韦昌辉成北王，还有西王萧朝贵、南王冯云山、翼王石达开。乡土英雄与宗教狂热结合，形成一支人数庞大的新式农民军。队伍经广西入湖南，再渡长江。1853年3月，南京易帜，改名天京。局势至此已惊动清廷上下，也让洪秀全的野心彻底膨胀。
天京城头的金龙大旗升起那天，洪秀全颁布了严格的“团营制”：男营女营分居，家家财产公有，违者便是“抗旨”。此举看似军纪，实则人质政策——亲人被拆散，谁也不敢逃。更严苛的是“除妖条目”，满族百姓、清政府官员、儒生、道僧、民间医巫全被列入“妖人”名单，屠杀由此扩散。
生活方面，洪秀全极尽奢华。天王府从明代王宫改建，青砖巨柱，琉璃瓦面，动用上万人役。南京城凡14岁以上女子皆须登记，父母抹灰涂泥照样被挑选。第一批就拣了六十余人，之后数字直线上升。到1860年前后，他拥有八十八名妃嫔，还替九岁的儿子洪天贵福匹配了四位小王妃。“幼天王”懵懂发问：“父王，我们真是天上来的吗？”洪秀全搂着儿子笑而不答。
与奢靡并行的是权力内斗。1856年“天京事变”爆发源于杨秀清索要“万岁”尊号。韦昌辉领兵三千，杀东王府上下三千余人。石达开斥责此事，反遭韦昌辉屠其眷属。洪秀全在震恐中又诛韦昌辉，至此主将相继惨死，太平军脊梁断折。石达开带三万人西走四川，最后于1863年大渡河畔覆灭。
杨、韦、石相继离去，洪秀全愈发猜忌。大小封赏雨点般落在洪氏宗族与近身侍从身上，前后册封王爵竟达两千七百余号，厨子、马夫都披金带玉。忠王李秀成看在眼里，多次劝其暂弃天京，“外走以待时”。洪秀全却道：“天父自会降甘露，保我城池。”李秀成叹息而去。
1863年底，湘军与曾国荃部合围天京，外围要塞陆续失守。粮道被切，城中米价飙涨十倍。洪秀全命人采野草煮粥，称其为“甘露”。一碗碗草汤难解饥荒，士卒战力骤降。1864年4月，曾国荃攻占雨花台，炮位逼近宫城时，洪秀全已骨瘦如柴，时而清醒时而呓语。据侍卫回忆，他对幼子说过一句话：“你们再撑七日，我去天国搬兵。”少年答：“父王，真的能来吗？”洪秀全只是挥手。
6月1日亥时，天王病死宫中。死因一说草毒侵胃，一说服砒自绝。尸体刚入棺不久，湘军炮火已撼动城墙。7月19日清晨，天京陷落。湘军搜得棺椁，曾国荃报捷信送至安庆。曾国藩回奏后，决定“炮击以儆”，洪秀全遗骸被剁碎，装入铁炮，伴着硝烟飞散江天。
幼天王洪天贵福在李秀成护送下突围，11月在江西石城被擒，旋即凌迟，年仅17岁。李秀成亦于次年被就地正法。至此，延续14年的太平天国归于尘土，留下焦黑的宫墙、荒草中的石狮，以及无数被拉入战火的平民白骨。
回看这段史事，可以发现洪秀全的疯狂并非一夜形成。科举失意、宗教狂热、权力诱惑与血腥震慑层层叠加，把他推向了不可逆的深渊。曾国藩后来谈及天京，冷冷一句：“其盛也如沸，其亡也如灰。”历史在这里按下休止符，却给后人留下长期思索的素材。
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