内蒙古
楔子
大梁永宁三年，暮春。
崇安殿外细雨如丝，梨花落了一地。
兵部侍郎孙正清捧着一卷黄绸圣旨，站在庆功宴的廊下，声音不疾不徐：“奉天承运皇帝诏曰：安北军三千精锐，即日起调拨二皇子府统辖，原统领沈惊鸿另候任用。”
宴席上杯盏声骤然一静。
沈惊鸿端坐席间，指腹摩挲着杯沿。
他刚从北境回来，身上还带着边关的风沙气。
三千精锐是他从尸山血海里带出来的。
每一个兵，都是他用命换来的。
皇兄坐在上首，端着酒盏，目光含笑地看过来。
那笑容里没有歉意，只有理所当然。
二皇子妃苏婉宁站起身，笑意盈盈地走过来，伸出手：“六弟，调兵符该交出来了。”
第一章. 交符
沈惊鸿抬头看她。
苏婉宁今日穿了一身石榴红织金褙子，头上赤金衔珠步摇晃得人眼晕。
她伸出手的动作很自然，像是来取一件本就属于自己的东西。
“六弟，皇上的旨意都下来了，你总不会抗旨吧？”她笑着补了一句，声音不大，恰好让在座的十几位朝臣都听得清清楚楚。
抗旨。
这两个字压下来，分量不轻。
沈惊鸿没动。
他垂眼看着自己面前那盏酒，酒液清澈，映出他的眉眼。
边关三年，他从一个不受宠的皇子打成了朝野皆知的安北将军。
三千精锐，是他一仗一仗攒下来的家底。
如今一道圣旨，就全给了二哥。
“六弟。”上首传来皇兄沈昭的声音，温和得像三月的春风，“婉宁说话直，你别往心里去。朕调你的兵，自然有朕的考量。北境已定，这三千人留在你手里也是闲置，不如给你二哥，他近来要整顿京营，正缺人手。”
闲置？
沈惊鸿捏紧了酒杯。
北境是定了，可西边还有吐蕃年年犯边，南边苗疆也不太平。
他的兵，什么时候成了闲置？
可他不能在庆功宴上发火。
不能当着这么多朝臣的面，跟皇兄翻脸。
因为他是皇子，是臣子。
皇兄给，他才能要。皇兄不给，他不能争。
这是规矩。
沈惊鸿深吸一口气，从腰间解下一枚青铜虎符。
虎符上还残留着边关的寒气，握在手里冰凉刺骨。
他站起身，双手捧着虎符，递到苏婉宁面前。
“二嫂，接好了。”
苏婉宁伸手接过，笑意更深了：“六弟果然识大体。”
沈惊鸿没再说话，重新坐下，端起酒杯一饮而尽。
酒液入喉，辛辣呛人。
坐在他身旁的幕僚周衍皱了皱眉，低声说：“将军，这三千人交出去，咱们在京中就彻底没根基了。”
沈惊鸿没应声。
他当然知道。
他在朝中没有母妃撑腰，外祖家早已败落，唯一能倚仗的，就是手里那点兵权。
如今兵权被夺，他就成了砧板上的鱼肉。
可这鱼，还没到任人宰割的时候。
宴席散去，沈惊鸿走出崇安殿。
雨已经停了，地上水光粼粼。
苏婉宁从后面追上来，笑着喊他：“六弟留步。”
沈惊鸿停下脚步，转身看她。
苏婉宁走近几步，压低声音说：“六弟别怪嫂嫂心狠，实在是你这三千人太扎眼了。你在边关打了三年仗，名声在外，朝中多少人都说你才是真正的将才。你让皇上怎么想？让你二哥怎么想？”
她说着，叹了口气，语气里带着几分怜悯：“六弟，你要学会藏拙。”
沈惊鸿看着她。
这个女人才二十三岁，比她夫君二皇子还小两岁，可说话做事已经像个浸淫官场几十年的老手。
她出身庆国公府，是苏家的嫡长女，从小就被当作当家主母培养。
嫁给二皇子之后，更是把王府内外打理得滴水不漏。
二哥能从一个不受宠的皇子做到如今炙手可热的储君人选，背后少不了这个女人的谋划。
“多谢二嫂提点。”沈惊鸿拱了拱手，转身离去。
苏婉宁站在原地，看着他的背影消失在宫门处，嘴角微微勾起。
身旁的侍女翠屏低声说：“娘娘，六皇子似乎不太甘心。”
“不甘心又如何？”苏婉宁拢了拢披风，“他没有母族，没有根基，三千兵就是他的命。如今命都被我攥在手里，他还能翻出什么浪来？”
翠屏点点头：“娘娘说的是。”
苏婉宁转身往回走，走了几步又停下来，若有所思地说：“派人盯着他，别让他跟西北那几个将军走得太近。”
“是。”
沈惊鸿回到六皇子府时，天已经黑透了。
府邸不大，只有三进院落，跟二皇子府的富丽堂皇没法比。
他没让下人掌灯，一个人坐在书房里，对着空荡荡的案几发呆。
周衍跟着进来，点上了灯。
灯火跳动，照出沈惊鸿沉沉的脸色。
“将军，接下来怎么办？”周衍问。
沈惊鸿靠在椅背上，闭了闭眼：“查。”
“查什么？”
“查苏婉宁为什么要夺我的兵。”沈惊鸿睁开眼，目光冷下来，“她要三千精锐，不是给二哥整顿京营那么简单。京营有一万五千人，不缺我这三千。她非要不可，就说明这三千人有别的用处。”
周衍若有所思：“将军的意思是……”
“西边。”沈惊鸿站起身，走到墙上挂着的地图前，“吐蕃今年冬天肯定会犯边，朝廷迟早要派兵。谁手里有精兵，谁就是最好的人选。二哥要是领兵出征，打了胜仗，储君之位就稳了。”
周衍倒吸一口凉气：“原来如此。二皇子妃这是替她夫君铺路。”
“不只是铺路。”沈惊鸿的手指在地图上划了一道线，“她还要断我的路。我在边关打了三年，跟西北军那几个将领都交情不浅。二哥要想在西北站稳脚跟，就不能让我有机会回去。”
周衍沉默了。
他想说点什么安慰的话，可话到嘴边又咽了回去。
因为他知道，沈惊鸿说的都是事实。
大梁朝堂上，从来就没有公平可言。
二皇子沈昭是惠妃所出，惠妃是当朝首辅周崇山的女儿，周家门生故旧遍布朝野。
三皇子沈煜是淑妃所出，淑妃是镇国公府的嫡女，手握三万京营兵权。
四皇子早夭，五皇子还在读书。
而六皇子沈惊鸿，生母只是一个普通的宫女，生下他就死了。
他没有母族，没有外援，没有根基。
能在边关混出点名堂，全靠自己拿命去拼。
可如今，连这点名堂都要被人夺走。
“周衍。”沈惊鸿忽然开口。
“属下在。”
“你明天去一趟兵部，查查调兵的文书是谁拟的。”
“是。”
“还有。”沈惊鸿顿了顿，“替我送一封信给西北的张怀远将军。”
周衍一愣：“张怀远？他不是被贬到凉州了吗？”
“正是因为他被贬了，才更有用。”沈惊鸿提笔蘸墨，在纸上写了几行字，折好封起来，“送去的时候小心些，别让人发现。”
周衍接过信，郑重地收进袖中。
第二天一早，沈惊鸿进宫给太后请安。
太后是他在这宫里唯一的靠山。
老太太今年六十七，身子骨还硬朗，最喜欢的就是这个六孙子。
不为别的，就因为他从小没了娘，又不受皇上待见，太后心疼他。
沈惊鸿走到寿康宫门口，就听见里面传来笑声。
是苏婉宁的声音。
“太后您不知道，六弟昨儿在宴席上可干脆了，二话不说就把虎符交了出来。臣妾还担心他会不高兴呢，没想到六弟心胸这么开阔。”
太后笑呵呵地说：“老六那孩子，本就是个懂事的。”
沈惊鸿站在门外，手指微微收紧。
他深吸一口气，抬脚走了进去。
“孙儿给太后请安。”
太后看见他，眼睛一亮：“老六来了？快过来坐。”
沈惊鸿走过去，在太后身旁坐下。
苏婉宁坐在对面，笑盈盈地看着他：“六弟来得正好，我正跟太后说你呢。”
“说我什么？”沈惊鸿面上不露声色。
“说你大方呀。”苏婉宁掩嘴笑了笑，“三千精锐说给就给了，换个人可做不到。”
沈惊鸿端起茶盏，抿了一口：“皇兄要调兵，臣弟哪有不给的道理。倒是二嫂，这么急着来太后跟前夸我，倒让我不好意思了。”
太后拍了拍他的手：“你二嫂是心疼你，怕你心里委屈。”
“孙儿不委屈。”沈惊鸿笑了笑，笑容很淡，“能为皇兄分忧，是孙儿的福分。”
太后满意地点点头。
苏婉宁看着沈惊鸿的笑，眼底闪过一丝狐疑。
这个六弟，比她想象的要沉得住气。
她本以为他会闹，会找太后诉苦，会去找朝臣告状。
可他什么都没做。
昨天交符的时候干脆利落，今天请安的时候云淡风轻。
好像那三千精锐，真的只是一件不值一提的小事。
可越是沉得住气，就越危险。
苏婉宁端起茶盏，借着喝茶的动作，掩住了眼底的冷意。
沈惊鸿从寿康宫出来，沿着宫道往回走。
走到御花园拐角处，迎面撞上一个人。
是个年轻的女子，穿一身素白衣裙，头上只簪了一支白玉兰簪子。
她走得很急，差点撞进沈惊鸿怀里。
“对不住。”女子退后一步，福了福身。
沈惊鸿看了她一眼，认出来了。
是安阳长公主沈昭华，皇兄一母同胞的嫡亲妹妹。
沈昭华也认出了他，微微一愣：“六哥？”
“长公主。”沈惊鸿拱手行礼。
沈昭华摆摆手：“别这么客气，叫妹妹就行。”她上下打量他一番，忽然压低声音，“六哥，你的兵被二嫂夺走了？”
沈惊鸿没说话。
沈昭华叹了口气：“我听说了，昨儿晚上宫里都传遍了。二嫂这一手可真够狠的，不声不响就把你的家底给掏了。”
“皇兄的旨意，没什么好说的。”
“你就甘心？”沈昭华盯着他，目光灼灼。
沈惊鸿看着她，忽然笑了：“不甘心又能怎样？”
沈昭华抿了抿唇，从袖中掏出一张纸条，塞进他手里：“别让任何人看见。”
说完，她转身就走了。
沈惊鸿捏着纸条，走到僻静处才展开来看。
纸条上只有一行字：兵部侍郎孙正清，是苏婉宁的人。
沈惊鸿攥紧了纸条。
孙正清。
昨儿宣读圣旨的那个兵部侍郎。
原来如此。
他嘴角勾起一抹冷笑。
苏婉宁，你以为你赢了？
第二章. 暗线
沈惊鸿回到府中，周衍已经等在了书房。
“将军，查到了。”周衍递上一叠文书，“调兵的文书是孙正清亲自拟的，用的是兵部的名义，但上头签的是皇上的手谕。”
沈惊鸿接过文书翻了翻：“手谕是真是假？”
“真的。”周衍压低声音，“属下找了宫里的熟人打听了，确实是皇上的亲笔。但……”他顿了顿，“听说皇上写这道手谕的时候，苏婉宁就在旁边。”
沈惊鸿放下文书，靠在椅背上。
所以是苏婉宁说动了皇兄。
怎么做到的？
他沉思片刻，忽然问：“周衍，二哥最近是不是在拉拢兵部的人？”
周衍点头：“是。二皇子最近频繁接触兵部的几个侍郎，包括孙正清。还有，庆国公府上个月在城南买了一处宅子，送给了兵部尚书李大人的外甥。”
沈惊鸿眼睛微微眯起。
这就对了。
苏婉宁夺他的兵，不只是为了给二哥铺路，更是在替二哥收买人心。
三千精锐，放在他手里是个隐患，送给兵部的那些大人们做人情，就成了实打实的筹码。
孙正清得了这三千人的指挥权，自然会对二皇子感恩戴德。
兵部尚书收了庆国公府的宅子，也会在关键时候替二皇子说话。
一环扣一环，滴水不漏。
这个女人，果然厉害。
“将军，我们还查到一件事。”周衍犹豫了一下，“苏婉宁最近在接触西北军的人。”
沈惊鸿猛地坐直了身子：“谁？”
“张怀远将军的副将，陈寿。”
沈惊鸿瞳孔一缩。
张怀远是他最信任的盟友。
西北军五万兵马，张怀远虽然被贬到了凉州，但手下还有一万嫡系。
如果他倒向了二皇子，那沈惊鸿在西北就彻底没了根基。
“陈寿这个人，靠得住吗？”沈惊鸿问。
周衍摇头：“不好说。陈寿是张怀远的老部下，跟了张将军十几年。但苏婉宁开出的条件，未必是他能拒绝的。”
沈惊鸿沉默了。
片刻后，他站起身，走到书案前，提起笔。
“我给张怀远再写一封信，你亲自送去凉州。”
“是。”
沈惊鸿写完信，封好，递给周衍。
“还有一件事。”沈惊鸿说，“帮我约一下安阳长公主，就说我想请她喝茶。”
周衍一愣：“安阳长公主？她跟咱们素无往来……”
“现在有了。”沈惊鸿想起御花园里那张纸条。
沈昭华肯给他递消息，说明她也不是表面上那么闲散。
一个公主，在深宫里活了十九年，不可能只是个只知道吟诗作画的闺阁女子。
她一定有她的消息渠道，有她的人脉网络。
如果能把她拉到自己这边，就等于在皇兄身边安了一双眼睛。
三天后，沈惊鸿在城南的一处茶楼里见到了沈昭华。
茶楼很偏僻，藏在一条小巷子里，是周衍事先安排好的。
沈昭华今天换了一身淡青色褙子，头上簪了一支银簪，看起来就像个普通的官家小姐。
“六哥约我来这里，不怕被人看见？”她落座后，笑着问。
沈惊鸿给她倒了一杯茶：“看见又如何？兄妹喝茶，天经地义。”
沈昭华笑了笑，端起茶盏闻了闻：“雪顶含翠，六哥破费了。”
“妹妹帮我递了那么重要的消息，一杯茶算什么。”
沈昭华放下茶盏，目光微凝：“六哥查到什么了？”
沈惊鸿也不绕弯子：“孙正清是苏婉宁的人，我已经查到了。我想知道的是，苏婉宁还给哪些人送了礼，拉拢了哪些人。”
沈昭华沉默片刻，从袖中掏出一张折好的纸，推到他面前。
“这是我让人整理的，庆国公府近半年来的往来账目。不全，但够你用了。”
沈惊鸿打开纸，上面密密麻麻写满了名字和数目。
兵部尚书李崇，城南宅子一座，估价八千两。
户部侍郎王珪，古玩字画若干，折银三千两。
礼部郎中赵恒，黄金二百两。
还有十几个名字，从三品到七品都有，涉及六部各个衙门。
沈惊鸿看着这张纸，倒吸一口凉气。
半年的时间，庆国公府在朝中撒了至少三万两银子。
三万两，够养一千精兵一年了。
庆国公府哪来这么多钱？
“妹妹，这些银子是从哪里来的？”沈惊鸿问。
沈昭华摇了摇头：“这个我没查到。但有个线索，庆国公府在南边有几处庄子，每年的出息不过几千两。三万两银子，绝对不是靠庄子的收益能凑出来的。”
沈惊鸿若有所思。
“还有一件事。”沈昭华压低了声音，“我听说，苏婉宁最近在跟户部的人商量，要往西北运一批粮草。”
“西北？”沈惊鸿皱眉，“二哥要管西北的粮草？”
“不是二哥，是苏婉宁自己。”沈昭华说，“她以庆国公府的名义，跟户部签了一份合同，要往凉州运送三万石粮食。”
沈惊鸿心头一跳。
凉州，正是张怀远驻防的地方。
苏婉宁往凉州送粮，名义上是朝廷的差事，实际上是在收买张怀远的人心。
三万石粮食，够一万大军吃两个月。
张怀远要是收了这批粮，就等于欠了苏婉宁一个天大的人情。
到时候苏婉宁让他做什么，他还能推辞吗？
“多谢妹妹。”沈惊鸿将那张纸收进袖中，“这个人情，我记下了。”
沈昭华摆摆手：“六哥别客气。我也不全是为了帮你。”她顿了顿，“苏婉宁这个人，野心太大。庆国公府这些年扩张得太快，再不制衡，迟早要出事。”
沈惊鸿明白了。
沈昭华是皇上的嫡亲妹妹，大梁的长公主。
她不愿意看到庆国公府一家独大，更不愿意看到二皇子坐稳储君之位。
因为二皇子一旦登基，苏婉宁就是皇后，庆国公府就会成为天下第一外戚。
到时候，她这个长公主还能有多少分量？
所以她要制衡，要扶持另一股势力来跟二皇子对抗。
而沈惊鸿，就是她选中的那个人。
“妹妹放心，我不会让你失望的。”沈惊鸿端起茶盏，以茶代酒，敬了她一杯。
沈昭华笑了笑，也端起茶盏，与他碰了碰。
从茶楼出来，沈惊鸿没有直接回府，而是去了一趟兵部。
他要亲自会一会孙正清。
孙正清的官衙在兵部东厢，沈惊鸿到的时候，他正在跟几个下属议事。
看见沈惊鸿进来，孙正清脸上闪过一丝不自然，很快又恢复如常。
“六皇子来了，快请坐。”他起身拱手，吩咐人上茶。
沈惊鸿摆摆手：“孙大人不必客气，我来就是想问一件事。”
“殿下请说。”
“那三千精锐，孙大人打算怎么安排？”
孙正清一愣，显然没想到他会问这个。
他斟酌了一下措辞，笑着说：“殿下放心，皇上既然把这三千人交给兵部，下官自然会妥善安置。他们已经并入京营，由京营提督统一调遣。”
沈惊鸿点点头：“我想见见他们。”
孙正清面有难色：“殿下，这……这三千人已经不在殿下的管辖之下了，您要见他们，恐怕得先跟皇上请示。”
沈惊鸿看着他，目光平静：“孙大人是不想让我见？”
“下官不敢。”孙正清连忙拱手，“只是规矩如此，下官不能坏了规矩。”
沈惊鸿笑了：“孙大人说得对，规矩不能坏。那这样吧，你替我约个时间，我亲自去跟皇兄请示，然后你带我去见他们。”
孙正清额头冒出一层细汗。
他不是不想让沈惊鸿去见那三千人，而是不敢。
因为那三千精锐到了京营之后，已经被拆散了，分到了不同的营队里。
这是苏婉宁的意思。
她要的不是这三千人的战斗力，而是这三千人的编制。
拆散了，这三千人就不再是沈惊鸿的嫡系，而是京营的一部分。
再过个一年半载，这些人就会忘了自己曾经是安北军的人，只会记得自己是京营的兵。
到时候，沈惊鸿就算想召回他们，也无能为力了。
“殿下，这个……”孙正清支支吾吾。
沈惊鸿站起来，拍了拍他的肩膀：“孙大人，我不为难你。你替我给苏婉宁带句话。”
“殿下请讲。”
“就说，三千精锐我可以不要，但凉州的那批粮食，她最好三思。”
孙正清脸色骤变。
沈惊鸿笑了笑，转身离去。
出了兵部，沈惊鸿长长地呼出一口气。
他知道，自己刚才那句话，一定会传到苏婉宁耳朵里。
他要的就是这个效果。
他要让苏婉宁知道，他不是傻子，不是任人宰割的羔羊。
他手里虽然没有兵了，但他有脑子，有人脉，有消息渠道。
苏婉宁能查到的事情，他也能查到。
苏婉宁想做的事，他不一定能阻止，但一定能搅局。
这就是他现在能做的。
不是正面硬碰硬，而是在暗处不断地给苏婉宁制造麻烦，让她不能安安稳稳地布局。
周衍说得对，他现在在京中没有根基，不能跟二皇子正面冲突。
但他可以挖墙角，可以搅浑水，可以在苏婉宁自以为胜券在握的时候，给她一个措手不及。
比如那批粮食。
苏婉宁要往凉州送三万石粮食，这是她收买西北军的重要筹码。
如果这批粮食在路上出了意外呢？
如果送到凉州的时候，粮食已经发霉了呢？
如果张怀远不肯收呢？
沈惊鸿嘴角勾起一抹笑意。
他不会直接动手，但他可以让别人动手。
比如西北的盗匪，比如凉州城的贪官污吏，比如张怀远自己的副将陈寿。
只要操作得当，这批粮食就不可能安安稳稳地送到张怀远手里。
苏婉宁想收买人心，他偏偏不让她如愿。
第三章. 角力
半个月后，凉州传来了消息。
苏婉宁送去的那三万石粮食，在途中被劫了。
劫匪是一伙西北的流寇，人数不多，但很狡猾。
他们趁着押粮的队伍过一处山谷的时候，从两边山上滚下巨石，把队伍截成了两段。
然后趁乱抢走了两千石粮食，剩下的粮食虽然没被抢走，但押粮的队伍死伤惨重，粮车也损坏了不少。
等粮食送到凉州的时候，已经晚了整整十天。
张怀远看着那些破破烂烂的粮车和灰头土脸的押粮官，脸色铁青。
他没有拒绝这批粮食，但也没给押粮官好脸色。
“回去告诉你们的东家，凉州的兵虽然穷，但还没到要饭的地步。”
押粮官灰溜溜地走了。
苏婉宁接到消息的时候，正在二皇子府的花厅里喝茶。
她放下茶盏，脸上的表情平静得可怕。
“劫匪？”她轻笑一声，“凉州方圆百里，哪来的劫匪？有人动了手脚。”
身旁的幕僚李伯庸拱手道：“娘娘，会不会是六皇子？”
“除了他还能有谁？”苏婉宁站起身，走到窗前，看着院子里的海棠花，“我小看他了。我以为他没有根基，在京中翻不出什么浪来。没想到他这么快就搭上了西北的线。”
李伯庸皱眉：“娘娘，要不要派人去查查六皇子最近接触了哪些人？”
“不用查。”苏婉宁摆摆手，“他能动这批粮食，说明他跟西北军有联系。最有可能的是张怀远。张怀远被贬到凉州之前，跟他在边关共事过两年，两人私交不错。”
李伯庸点头：“那娘娘打算怎么办？”
苏婉宁沉思片刻，缓缓道：“既然他要跟我玩，我就陪他玩玩。你替我约一下孙正清，让他把那三千精锐的名单给我一份。”
“娘娘要名单做什么？”
“我要从中挑一些人，安插到京营的关键位置上去。”苏婉宁嘴角勾起一抹冷笑，“沈惊鸿不是心疼他那三千人吗？那我就让他看看，他的人是怎么一点一点被我吞掉的。”
与此同时，沈惊鸿在六皇子府里也接到了凉州的消息。
周衍把张怀远的亲笔信递给他，笑着说：“将军，张将军说那批粮食只送到了大半，剩下的不是被劫了就是坏了。苏婉宁这回亏大了。”
沈惊鸿接过信，看完后，脸上没有太多喜色。
“这只是小打小闹，伤不了她的筋骨。”他把信折好，收进抽屉里，“她很快就会报复。”
周衍笑容一收：“将军的意思是……”
“她会在那三千精锐身上做文章。”沈惊鸿站起身，走到窗前，“孙正清是她的人，那三千人在京营里，她想怎么安排就怎么安排。如果我猜得没错，她会把那些人拆散，安插到京营的各个位置上去，彻底消化掉。”
周衍脸色变了：“那将军的那三千人，岂不是要变成二皇子的人了？”
沈惊鸿没有说话。
他知道，这是迟早的事。
三千精锐，说多不多，说少不少。
在京营一万五千人的体量里，这三千人就像水滴进了大海，翻不起什么浪花。
但苏婉宁要的不是这三千人的战斗力，而是这些人背后的关系网。
这些人跟了沈惊鸿三年，知道他所有的战术，熟悉他所有的习惯，了解他所有的弱点。
如果这些人被二皇子收编，那沈惊鸿在军事上就再也没有秘密可言。
将来万一他跟二皇子起了冲突，二皇子就能利用这些人来对付他。
这才是最可怕的。
“周衍，替我约一下李崇。”
周衍一愣：“兵部尚书李崇？他不是收了庆国公府的宅子吗？怎么会帮我们？”
“他不是帮我，是帮他自己的官位。”沈惊鸿笑了笑，“李崇这个人，最擅长的就是左右逢源。他收庆国公府的宅子，不代表他就倒向了二皇子。只要我开出足够的条件，他一样会帮我。”
周衍若有所思地点点头。
第二天傍晚，沈惊鸿在城中的一家酒楼里见到了李崇。
李崇今年五十出头，圆脸，微胖，笑起来像个弥勒佛。
但沈惊鸿知道，这个人一点都不好对付。
能做到兵部尚书的位置，靠的不是运气，而是几十年的官场历练。
“六皇子约下官来，不知有何贵干？”李崇笑呵呵地坐下，端起酒杯。
沈惊鸿也不绕弯子：“李大人，我想问问那三千精锐的事。”
李崇笑容不变：“那三千人已经并入京营了，殿下还有什么不放心的？”
“我想知道，他们被分到了哪些营队，谁在管他们。”
李崇放下酒杯，看着沈惊鸿：“殿下，这个下官不能告诉您。兵部有兵部的规矩，这些事是机密。”
“我知道是机密。”沈惊鸿也看着他，“所以我才来找李大人。”
两人对视片刻。
李崇先移开了目光，端起酒杯抿了一口：“殿下想要什么？”
“我想要那三千人里的一百个老兵，调到我的府上当护卫。”
李崇手一顿：“殿下，您的府上已经有二百护卫了，这是按照皇子规制配的，不能再多了。”
“规制是死的，人是活的。”沈惊鸿从袖中掏出一张纸，推到李崇面前，“李大人看看这个。”
李崇低头一看，脸色微变。
那是一张地契，上面写着一处位于城南的宅院。
正是庆国公府送给他的那一处。
“殿下，您这是……”
“我知道这宅子是庆国公府送给李大人的。”沈惊鸿语气平淡，“我也知道，李大人收了这宅子之后，在兵部替二皇子说了不少好话。这些事要是传到皇上耳朵里，李大人觉得皇上会怎么想？”
李崇额头上冒出冷汗。
他没想到，沈惊鸿会查到这件事。
更没想到，沈惊鸿会拿这件事来要挟他。
“殿下，您这是要逼下官？”李崇的声音有些发紧。
“不是逼你，是帮你。”沈惊鸿笑了笑，“李大人，您是个聪明人，应该知道，朝中局势瞬息万变，今天庆国公府得势，明天说不定就倒了。您把宝全押在二皇子身上，万一押错了呢？”
李崇沉默了。
沈惊鸿继续说：“我不需要您倒向我这边的，只需要您做一件事：把那三千精锐的名单给我一份，再帮我调一百个老兵到我府上。这些事都在你的职权范围内，不会引起任何人的怀疑。”
李崇咬了咬牙：“殿下，一百个老兵太多了。三十个，不能再多了。”
“五十个。”
“四十个。”
“成交。”沈惊鸿端起酒杯，“李大人，合作愉快。”
李崇苦笑着跟他碰了碰杯。
三天后，四十个安北军的老兵被调到了六皇子府。
这些人都是沈惊鸿在边关时的老部下，跟他一起打过仗，流过血。
他们被拆散后分到了京营的不同营队里，日子过得很不如意。
京营的人排挤他们，说他们是边关来的土包子。
苏婉宁的人拉拢他们，想让他们背叛沈惊鸿。
但这些人大多数都没有动摇。
因为他们知道，是谁带着他们在死人堆里爬出来的。
是沈惊鸿。
沈惊鸿站在府中的演武场上，看着眼前这四十张熟悉的面孔。
“诸位，委屈你们了。”
老兵们齐齐跪下：“将军！”
沈惊鸿眼眶微红，上前扶起最前面的那个老兵。
“从今天起，你们就是我府上的护卫。我沈惊鸿对天起誓，绝不会让你们受委屈。”
老兵们红着眼眶，重重地磕了三个头。
沈惊鸿转过身，看向站在廊下的周衍。
“周衍，替我拟一份折子，我要上书皇上，请求重开西北武举。”
周衍一愣：“将军，这个时候重开武举，会不会太招摇了？”
“就是要招摇。”沈惊鸿笑了，“苏婉宁不是想看我消沉吗？我偏不让她如愿。她要玩，我就陪她玩到底。”
第四章. 武举
重开西北武举的折子递上去之后，朝堂上炸开了锅。
西北武举停办已经八年了。
八年前，西北边境不稳，朝廷为了安抚边军，特地在凉州开设了武举，选拔边军中的优秀人才。
后来边境稍定，这武举也就停了。
现在沈惊鸿提出重开，明面上是说“为国选材，充实边军”。
但明眼人都看得出来，这是在跟二皇子抢人。
西北武举一旦重开，沈惊鸿作为曾经的安北将军，又是西北军的老熟人，自然会被委任为考官之一。
到时候，他就能光明正大地接触西北军的各级将领，拉拢人心，培植势力。
这是苏婉宁绝对不愿意看到的。
所以折子递上去的当天，苏婉宁就进宫找了惠妃。
惠妃听了女儿的转述，眉头紧皱：“老六这是要跟老二抢人？”
“母妃，不只是抢人这么简单。”苏婉宁坐在惠妃对面，神色凝重，“西北武举一旦重开，六弟就能名正言顺地插手西北军事务。他在西北有根基，有人脉，真要让他折腾起来，后果不堪设想。”
惠妃沉吟片刻：“那你的意思是？”
“让皇上驳回他的折子。”
惠妃摇了摇头：“皇上最近心情不好，西边的吐蕃蠢蠢欲动，南边的苗疆也不太平。老六提出重开武举，正好解了朝廷的燃眉之急。皇上不会驳回的。”
苏婉宁咬了咬牙：“那就想办法让皇上把这个差事交给别人，不能让他当考官。”
惠妃想了想，点了点头：“这个倒是可以试试。”
第二天早朝，沈惊鸿的折子果然被准了。
皇上沈昭坐在龙椅上，环顾群臣：“六皇子沈惊鸿奏请重开西北武举，朕以为甚好。诸位爱卿以为如何？”
朝臣们面面相觑，没人敢反对。
重开武举是利国利民的事，谁反对就是跟朝廷过不去。
二皇子沈昭站了出来：“父皇，儿臣以为，重开武举虽是好事，但考官的人选需慎重。六弟虽然熟悉西北军务，但他年纪尚轻，资历尚浅，恐怕难以服众。”
沈惊鸿看了他一眼，没说话。
皇上点了点头：“那依你之见，谁当考官合适？”
“兵部尚书李崇，老成持重，又是兵部的主官，由他出任主考官，再合适不过。”
沈惊鸿嘴角微微一勾。
李崇。
苏婉宁这是要把李崇推到台前。
李崇收了庆国公府的宅子，就算没有完全倒向二皇子，至少也是半个自己人。
让他当主考官，就等于让二皇子控制了整个武举。
沈惊鸿上前一步：“父皇，儿臣以为，二哥的提议不妥。”
皇上看向他：“哦？说说看。”
“李大人虽是兵部尚书，但久居京城，对西北军务并不熟悉。西北武举选拔的是边军人才，主考官必须熟悉边军情况，否则难以鉴别优劣。儿臣在边关三年，对西北军务了如指掌，由儿臣出任考官，更为合适。”
二皇子笑了笑：“六弟，你熟悉军务不假，但你毕竟是皇子，身份尊贵。让你亲自去西北主持武举，恐怕不太妥当。”
“不妥当？”沈惊鸿也笑了，“二哥，我当初在边关打仗的时候，可没想过什么身份尊贵不尊贵。边关的将士们浴血奋战，难道就不值得一个皇子亲自去为他们主持武举？”
朝堂上一片寂静。
皇上看着兄弟二人争辩，脸上的表情看不出喜怒。
片刻后，他开口了：“好了，别争了。”
众人安静下来。
“武举的事，朕自有安排。”皇上顿了顿，“主考官由兵部尚书李崇担任，副考官由六皇子沈惊鸿担任。两人一同前往凉州，共同主持此次武举。”
沈惊鸿心头一喜，面上不动声色：“儿臣遵旨。”
二皇子脸色微沉，也拱手道：“儿臣遵旨。”
散朝后，二皇子追上沈惊鸿，压低声音说：“六弟，你别以为当了副考官就万事大吉了。凉州是我的地盘，你去了，别想翻出什么浪来。”
沈惊鸿停下脚步，回头看他：“二哥，你的地盘？”
他笑了笑，语气很淡：“凉州是朝廷的凉州，是大梁的凉州，什么时候成了二哥的地盘？”
二皇子脸色一僵。
沈惊鸿没再理他，转身走了。
回到府中，沈惊鸿立刻召集周衍和几个幕僚商议。
“李崇是主考官，我是副考官，这说明皇上在制衡。”沈惊鸿在书房里踱步，“李崇这个人，明面上中立，暗地里已经被庆国公府拉拢了。到了凉州，他一定会处处掣肘我。”
周衍皱眉：“那将军打算怎么办？”
“凉州是张怀远的地盘，到了那里，就不是李崇说了算了。”沈惊鸿走到地图前，“张怀远在凉州经营了三年，从上到下都是他的人。李崇一个外来户，想在凉州跟我斗，门都没有。”
周衍点点头：“那将军这一趟，是要把张怀远彻底拉过来？”
“不只是张怀远。”沈惊鸿的目光在地图上扫过，“西北军五个将领，除了张怀远，还有刘武、赵匡义、孙立、周泰。这四个人，我要一个一个地见。”
周衍深吸一口气：“将军，这是要大干一场啊。”
沈惊鸿笑了笑，没说话。
他要的不是大干一场，而是绝地反击。
苏婉宁夺了他的兵，以为他就此沉沦。
可她忘了，他在西北不光有兵，还有人心。
三千精锐可以被人夺走，但边关将士的心，不是谁都能夺走的。
第五章. 凉州
十天后，沈惊鸿抵达了凉州。
同行的还有兵部尚书李崇，以及一百多名随从和护卫。
凉州城位于大梁西北边境，城墙高大厚实，城外就是一望无际的荒漠。
张怀远带着凉州城的文武官员，在城门口迎接。
看见沈惊鸿，张怀远大步上前，单膝跪地：“末将张怀远，参见六皇子殿下。”
沈惊鸿连忙扶起他：“张将军不必多礼。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了默契。
李崇在后面慢悠悠地走过来，笑呵呵地说：“张将军，久仰久仰。”
张怀远敷衍地拱了拱手：“李大人一路辛苦，末将已经备好了住处，请随末将入城。”
一行人进了城，住进了凉州府的驿馆。
安顿好后，张怀远单独来找沈惊鸿。
两人关上门，张怀远压低声音说：“将军，你可算来了。”
沈惊鸿给他倒了一杯茶：“凉州最近怎么样？”
“不太平。”张怀远叹了口气，“吐蕃那边动静不小，冬天肯定会犯边。可朝廷拨下来的粮饷，今年只到了六成。将士们连饭都吃不饱，哪有心思打仗？”
沈惊鸿皱眉：“粮饷的事，你有没有上书朝廷？”
“上了，上了三次，石沉大海。”张怀远苦笑，“户部的人说，朝廷银子紧张，让我们自己想办法。我有什么办法？凉州这地方，连棵像样的树都长不出来，我上哪儿弄钱去？”
沈惊鸿沉默了片刻，忽然说：“苏婉宁上次送来的那批粮食，你收了？”
张怀远点头：“收了。虽然被劫了一部分，但剩下的也够吃一阵子了。不过……”他顿了顿，“她送粮是冲着将军你来的，我心里有数。”
沈惊鸿摆摆手：“粮食是好东西，该收就收。但她的人，你不要接触太深。”
“末将明白。”张怀远郑重地点头，“末将是将军的人，这一点永远不会变。”
沈惊鸿拍了拍他的肩膀：“我知道。”
两人又聊了一会儿，沈惊鸿才让张怀远回去。
第二天，武举正式开始。
考场设在凉州城外的校场上，参加武举的都是西北军中的年轻军官，一共三百多人。
考核分为骑射、步射、马术、力量、兵法五个科目，历时七天。
沈惊鸿作为副考官，每天都要到场监督考核。
李崇虽然是主考官，但他对军事一窍不通，大部分实际工作都落在了沈惊鸿身上。
这也正中沈惊鸿下怀。
借着考核的机会，他每天都跟参加武举的军官们接触，了解他们的能力和品行。
七天下来，他记住了其中一百多个人的名字和长相，还跟其中十几个最优秀的军官单独聊过。
这些人都是西北军的后起之秀，将来很可能成为边军的骨干。
如果能把他们拉拢到自己这边，那他在西北的根基就更稳固了。
武举进行到第五天的时候，发生了一件事。
一个叫赵虎的年轻军官，在马术考核中表现出色，骑着一匹烈马绕场三圈，动作行云流水。
沈惊鸿看得连连点头，在评分表上给他打了高分。
李崇却皱着眉说：“此人骑术虽佳，但兵法是弱项，综合评分不能太高。”
沈惊鸿看了他一眼：“李大人，西北武举选拔的是边军将领，不是科举进士。骑射马术是第一位的，兵法可以慢慢学。赵虎骑射俱佳，又是从底层一步步上来的，这样的将才，我们不应该埋没。”
李崇笑了笑：“殿下说得有理，但规矩就是规矩。兵法不及格，就不能通过武举。这是朝廷定下的章程，下官不能擅自更改。”
沈惊鸿知道，李崇这是在故意刁难。
赵虎这个人，他在边关的时候就听说过。
此人家境贫寒，没读过什么书，但打起仗来是一把好手。
张怀远曾多次举荐他，都被兵部驳回了。
原因就是兵法不及格。
沈惊鸿深吸一口气，压下心中的不快：“那这样吧，我给赵虎单独出一套兵法的题目，如果他答得上来，就算他通过。”
李崇犹豫了一下，点了点头。
沈惊鸿出的题目很简单，都是实战中遇到的问题。
赵虎答得虽然不是很好，但都在点子上。
沈惊鸿当即拍板，让他通过了武举。
李崇虽然不高兴，但也不好再说什么。
这件事传出去之后，参加武举的军官们对沈惊鸿更加敬重了。
他们知道，这个皇子是真心实意地在为他们着想。
武举结束后的第三天，沈惊鸿在凉州城的一家酒楼里，宴请了西北军的五个将领。
张怀远、刘武、赵匡义、孙立、周泰，五个人都来了。
酒过三巡，沈惊鸿放下酒杯，正色道：“诸位将军，今天我请你们来，是想跟你们说几句心里话。”
五个人都放下筷子，看着他。
“大梁立国百年，西北边境从未真正安宁过。吐蕃年年犯边，朝廷年年派兵，可边关的将士们，却连饭都吃不饱，衣都穿不暖。这是什么道理？”
没人说话。
沈惊鸿继续说：“我在边关三年，跟你们一起打过仗，流过血。我知道你们的苦，知道你们的难处。我也知道，朝廷里有些人，根本不把边关将士的死活放在心上。”
刘武闷声道：“殿下，这些我们都知道。可我们能怎么办？我们是武将，没有话语权。”
“所以才要让你们有话语权。”沈惊鸿看着他们，“这次武举，我选了一百多个优秀的年轻军官。这些人，将来会是西北军的骨干。等他们成长起来，西北军就不再是任人拿捏的软柿子了。”
赵匡义犹豫了一下，问：“殿下，您说这些，是为了什么？”
沈惊鸿看着他的眼睛，一字一句地说：“为了边关的将士不再受委屈，为了西北的百姓不再被吐蕃欺辱。”
五个人对视一眼，齐齐站起身，拱手道：“末将愿为殿下效劳！”
沈惊鸿也站起身，端起酒杯：“我沈惊鸿对天起誓，绝不会辜负诸位将军。”
第六章. 回京
武举结束后，沈惊鸿在凉州又多待了五天。
这五天里，他挨个走访了西北军的五个营地，跟各级将领都见了面，聊了天。
他了解了西北军的困境，也知道了将领们的心声。
临走那天，张怀远送他到城门口。
“将军，一路保重。”张怀远拱手道。
沈惊鸿点点头：“你也保重。吐蕃的事，我会在朝中替你们争取。”
张怀远眼眶微红：“将军，末将这辈子最庆幸的事，就是跟了您。”
沈惊鸿拍了拍他的肩膀，翻身上马，带着随从离开了凉州。
回京的路上，李崇一直跟他保持着距离。
两人虽然同行，但几乎不说话。
李崇知道，沈惊鸿在凉州做的那些事，一定会传到苏婉宁耳朵里。
到时候，苏婉宁肯定会怪他办事不力。
但他也没办法。
凉州是沈惊鸿的地盘，他一个兵部尚书，在那里根本插不上手。
与其自取其辱，不如什么都不做。
十天后，沈惊鸿回到了京城。
进城的时候，天色已晚，街上行人稀少。
他刚进府门，周衍就迎了上来，脸色不太好看。
“将军，出事了。”
沈惊鸿脚步一顿：“什么事？”
“那三千精锐里，有一半人已经被二皇子收编了。孙正清把他们的军籍都改成了二皇子府的私兵。”
沈惊鸿闭了闭眼。
虽然早有预料，但听到这个消息的时候，他还是觉得胸口发闷。
那三千人，跟了他三年。
每一个人的名字，他都能叫得出来。
如今，一半人都变成了二哥的人。
“还有一件事。”周衍压低声音，“苏婉宁最近在接触太后身边的人，好像在打听什么事。”
沈惊鸿睁开眼，目光冷下来。
打听什么事？
太后身边，最值钱的东西，就是先帝临终前留下的那道密旨。
那道密旨的内容，除了太后，没人知道。
但沈惊鸿隐约听说，那道密旨跟皇位继承有关。
如果苏婉宁是想打那道密旨的主意……
沈惊鸿心头一凛。
“周衍，明天一早，我要进宫给太后请安。”
“是。”
第二天一早，沈惊鸿换了一身素净的衣裳，进宫给太后请安。
寿康宫里，太后正坐在窗边晒太阳。
看见沈惊鸿进来，老太太笑得眼睛都眯成了一条缝。
“老六来了？听说你去凉州了？瘦了，又瘦了。”
沈惊鸿笑着走过去，在太后身旁坐下：“孙儿不瘦，是太后心疼孙儿。”
太后拉着他的手，上下打量了一番，满意地点点头：“气色还行。凉州那边怎么样？吐蕃有没有闹事？”
“暂时还没有，但冬天恐怕会有动作。”
太后叹了口气：“这些年来，西北就没消停过。你父皇在的时候，还知道体恤边关的将士。如今你皇兄当家，只知道守着京城这一亩三分地。”
沈惊鸿听出了太后话里的不满，没有接话。
太后又拍了拍他的手：“老六啊，你在边关吃苦了。那些兵，是你一手带出来的，如今被人夺走了，你心里不好受吧？”
沈惊鸿心头一暖，低声道：“孙儿不委屈，能为朝廷效力，是孙儿的福分。”
太后哼了一声：“你不用跟哀家说这些场面话。哀家活了六十七年，什么没见过？你二嫂那个人，野心太大，迟早会出事。”
沈惊鸿抬头看着太后，欲言又止。
太后看穿了他的心思，笑了笑：“你想问哀家什么？”
沈惊鸿犹豫了一下，还是问出了口：“太后，孙儿听说，先帝临终前留下了一道密旨，跟皇位继承有关。这是真的吗？”
太后的笑容僵住了。
她盯着沈惊鸿看了许久，缓缓开口：“谁告诉你的？”
“孙儿只是听人说起，不知真假。”
太后沉默了片刻，叹了口气：“你猜得没错。先帝确实留下了一道密旨，就在哀家手里。但那道密旨的内容，哀家不能告诉你。”
沈惊鸿心头一震。
真的有密旨。
“太后，那密旨……”
“别问了。”太后摆摆手，“时候到了，你自然会知道。现在还不是时候。”
沈惊鸿知道，再问下去也不会有结果。
他站起身，给太后行了个礼：“孙儿明白了。”
太后点点头：“去吧。记住哀家的话，不管发生什么事，都要沉住气。”
沈惊鸿深深地看了太后一眼，转身离开了寿康宫。
他走出宫门的时候，阳光正好照在他脸上。
暖洋洋的，驱散了一些心底的寒意。
密旨。
先帝的密旨。
如果那道密旨真的跟皇位继承有关，那它就是整个朝堂上最值钱的东西。
苏婉宁想得到它，皇兄想销毁它，二皇子想利用它。
而沈惊鸿，想要知道它里面写了什么。
他回头看了一眼寿康宫的飞檐，嘴角微微勾起。
苏婉宁，你以为你赢了？
不。
游戏才刚刚开始。
【上集完】未完待续……
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