珠穆朗玛峰居然每年都在不断长高！它会一直长下去吗？

在很多人的印象中，珠穆朗玛峰早已是地球之巅。但你可能不知道，这座世界最高峰并不是静止不变的，它至今仍在缓慢“生长”。每过一年，珠峰都可能再长高几毫米。那么，究竟是什么力量在不断把它向天空托举？它会不会有一天高到没完没了？

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高峰之始

说起“世界屋脊”，人们第一个想到的就是青藏高原。它拥有巨大的面积和超过 4500 米的平均海拔，“世界屋脊”当之无愧。

成就这世界最高的，是两个板块持续亿年的冲突。一条条岛链在曾经辽阔的特提斯洋上形成，又被推向大陆。最终在大约 6000万年前，大洋两侧印度大陆和欧亚大陆开撞在一起。这场行星尺度的“车祸”让猛冲的印度板块慢了下来，但并未完全静止。持续的挤压让地壳重叠、变厚，青藏高原开始全面崛起。

而这个“屋脊”最高的“脊线”，毫无疑问是高原南缘的喜马拉雅山脉。在高原的南部边缘，印度板块由此俯冲插入欧亚板块下部，上方的喜马拉雅山脉则高高翘起，成为了一条延伸约2500 千米的巨壁。十座海拔超过 8000 米的雪峰汇集于此，其中更有世界第一高峰：珠穆朗玛峰。

喜马拉雅山脉演化过程示意图 | 从B到C，蓝色填充表示的残余浅海沉积岩发生变形、缩短和抬升，从低海拔处抬升至高海拔处。出处见图。

珠穆朗玛峰成为一座海拔极高的山峰，最主要的原因就是它的位置，这里是印度与欧亚碰撞的前沿地带。根据卫星监测，就在现在，这片区域也在以每年约2毫米左右的速度悄无声息地隆起。

那么珠峰也会随着脚下的大地一起不断上升吗？这就不一定了。对于这样的极高山来说，想长高没那么容易，还需要对抗另一种力量。

两股力量的“明争暗斗”

这就是风化作用。坚硬的岩石来到地面以后，风雨就开始一点点将它们敲碎、磨粉。

对于雪山来说，冰劈作用是最明显的一种风化过程。冰雪融化后的水分渗进岩石，遇冷后凝结成冰。体积变大的冰块开始推挤岩石、扩大裂缝，直到把大块岩石从山体上剥离。层层切削虽然塑造出雪山俊朗的外形，但也让雪山增高之路举步维艰。大块的岩石不断从山顶跌落，山就变矮了。

珠穆朗玛峰周围，多条冰川沿着不同方向浩荡而行。冰川表面的黑色条纹就是山石崩落在冰面上形成的冰碛，一个个冰川传送带时刻不停地把大山运走。

板块挤压将大地和大地上的高山抬高，风化作用又把高山一点点碾碎。如今的世界第一高峰，其实身处这两股力量的“明争暗斗”之中。

意想不到的“助攻”

但其实，还有第三种力量暗中助力，让山峰变得更高。这份力量与河流有关。山间河流不断下切、侵蚀着山体，它们看似也属于让山变矮的阵营。但在第三种隐秘的力量的作用下，它反而成了抬高山体的助力。

这个隐秘的力量叫做：地壳回弹。

看似坚固、沉重的地壳，其实比下方的地幔还要轻一些。地壳的平均密度是 2.7g/cm³，而地幔则是 2.9g/cm³。从某种角度讲，地壳是“漂”在地幔上的，如果地壳上放了太重的东西，下面的地壳就会慢慢下沉。青藏高原就是这样，它拥有 4000 多米的平均海拔，而它下方的地壳厚度也将近 70 千米，比大陆地壳 33千米的平均厚度厚多了。

如果从表面挖掉一部分地壳，这片地区就变轻了。在浮力的作用下，这里就会回弹，就像从船上卸货船就会上升一样。河流的作用这时就凸显出来了。

示意图 图源：作者绘制

河流年复一年地将泥沙带走，减轻了这片地区的压力，地壳和山脉于是变得更高。反过来，抬升的大地让河流变得更陡峭，流速更快，反倒进一步下切，将山区地形雕琢得更加陡峻。于是高山不断上升，峡谷也愈发幽深，与一山之隔、相对平坦的青藏高原形成了鲜明的对比。

珠穆朗玛峰所在的区域，就是从青藏高原延伸出去的高峰“半岛”。这里被密集的沟壑和河流所包围。湍急的河水在雕琢高山深谷的同时，也将这里高山的海拔推向极致。而随着河流溯源侵蚀、河流袭夺等作用的不断进行，这里的山谷还会更深，而高山也会变得更高。

冰川不断磨蚀着山体，冰川表面和内部的碎石（冰碛）就来自这个过程。图源：wikimedia

自然规律划出无形“天花板”

那么珠峰能否一直长高呢？根据我们目前对地质学和物理学的了解，这是不可能的。

当山变得越来越高时，它的体积和对下方地壳的压力也会越来越大。在这个尺度上，坚硬的地壳也会像软泥一样被挤压到四周。此时，山就不可能继续长高了。这样的极限虽然没有精确的数字，但不会比珠峰高太多。

如果拿太阳系中另外两个类地行星做对比，就能看出星球本身对最高峰的影响。个头小得多的火星，因为其较弱的引力、稀薄的大气以及持久的火山活动，造就了奥林匹斯火山这一高出周围20千米的太阳系最高峰，更与最低处有近 30 千米的高度差。而体型与地球接近的金星，表面最高处与最低处的差距只有 14千米左右。这与珠峰和海洋中的深海盆地（5000~6000 米深）的高度差接近。从这个角度讲，珠峰差不多就是地球高峰的极致了。

奥林匹斯火山 图源：wikimedia

高原的最终归宿

一切事物都会有消亡的一天，世界第一高峰也不例外。将它塑造成为高山的力量正岌岌可危：当印度板块俯冲的趋势有所减弱时，青藏高原可能会从上升转为下降。

首先，板块对撞的力量除了将大地推向高处，也在把挤在一起的岩石推向四周。根据观测，除了与印度板块短兵相接的西南边缘之外，青藏高原的其他边缘都在向外“逃跑”。跑得最快的部分当属高原东部，向东移动的地壳碰上了坚固的四川盆地，于是挤出高耸的川西群山和频繁的地震。在未来，当印度板块不再大力挤压欧亚板块时，青藏高原和高原上的那些山峰，便会开始下降。

而冰川与河流还是会继续切削山体，运走沙石。只要抬升的势头减弱，它们会在地球历史上很短时间内将一座座山峰磨平。

不过对于人类来说，这显然太过遥远。在有生之年甚至更远的未来，珠穆朗玛峰应该能一直稳坐世界第一的宝座。

参考文献

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作者丨曹醒春科普创作者

审核丨徐世球 中国地质大学（武汉）教授 国家自然资源首席科学传播专家