无需电线电缆,就能把太空中的电能源源不断地输送回地球,这项技术一旦成熟,其背后的经济和战略潜力,简直难以估量。这并非科幻小说的情节,而是中国“逐日”工程正在努力实现的宏伟蓝图。
继神舟飞船一次次成功发射、中国在登月道路上迈出坚实步伐、有望在2030年前实现“嫦娥梦”之后,“逐日”工程也传出了振奋人心的好消息。在这里说明一下,大家不要被这个名字“吓到”,“逐日”并不是说要开着飞船去撞太阳——以现代人类的科技水平而言,那还是有点距离的。这个工程的核心,其实是挑战一项革命性的技术:太空太阳能电站与无线能量传输。
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这项由西安电子科技大学段宝岩院士团队领衔的研究项目,近期在微波无线传能技术上取得了关键突破。提到无线传输,大家都很熟悉,Wi-Fi、蓝牙、广播,传输的是信号。但传输电信号和传输电能,完全是两个难度的概念。打个比方,你手机收到的Wi-Fi信号哪怕只剩1%,手机还能勉强解码出“0和1”,最多是网速慢一点。但电能不行,它传输的是实实在在的能量,如果大部分能量在半路就散光了,另一端什么也做不了,那还有什么意义?
需要说明的是,过去并非完全不能无线输电,比如19世纪末的传奇发明家特斯拉就做过实验。此举真正的技术难点在于,人类长期无法在 “远距离、高效率、大功率” 这三个核心指标上同时达标。具体来说,有三大“拦路虎”:能量会随着距离平方衰减而发散,转换效率低下,以及大功率微波带来的安全风险。这就好比你想用手电筒给几公里外的一小块太阳能板充电,大部分光都散在了途中,根本收不到。
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而我国的“逐日”工程,让无线输电从虚无缥缈的理论变成了可以脚踏实地的工程实践。怎么做到的呢?团队成功研制出一套地面验证系统,大家可以把它想象成一个无形的充电桩,在百米距离就能实现千瓦级功率的无线电能传输,足以驱动一台家用空调。它的原理是这样,主要分三步:先将模拟的太空阳光转化为直流电——因为没有大气圈的影响,所以在太空环境下收到的光能更强,跟着再通过相关设备将直流电转换成微波发射出去,最后被接收端捕获并重新变回直流电供设备使用。
更令人兴奋的是,大家不要觉得这次的成功只是个“偶然”,相反这已经不是“逐日”团队第一次带来惊喜,他们在这个领域已经耕耘了数年。早在2022年,团队就实现了“一对一”的定点输电,但那时有个缺点:目标一动,它就“脱靶”了。而这一次,新系统已经实现了“一对多”动态供电,能同时为多个高速移动的目标比如天上飞的无人机精准传输能量。
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这背后,是一套高精度的闭环控制系统,它让发射端像长了眼睛一样,可以实时追踪并锁定移动目标。传输效率也从早期的15%左右提升到了20.8%,波束收集效率更是高达88.0%。这意味着,发射出去的能量绝大部分都被有效抓住了,没有被浪费。
当然,现阶段这套系统距离真正在太空中应用还有一段路要走,但我们已经迈出了最关键的一大步。按照规划,项目团队制定了“两大步三小步”的发展战略:预计到2030年建成兆瓦级的在轨验证电站,到2050年建成具备商业应用规模的吉瓦级空间太阳能电站。能够准确预测时间点,很明显“逐日”工程团队已经找到了技术路径,未来这项技术有望实现24小时不间断的清洁能源供应,还能为在轨航天器进行“无线充电”,这将深刻改变人类的能源利用方式。
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大家可以感受到,这项技术的潜力可以说是革命性的,它不仅极大提高了人类对太阳能的利用率,还潜藏着深远的战略价值。在现代战场,续航能力就是战斗力。美军之所以能在全球耀武扬威,靠的就是遍布世界各地的军事基地和豪华航母编队,随时可以补给,这一点是其他所有国家现阶段都难以望其项背的。
可是,如果未来的战场延伸到太空呢?美军现在正拼命发展太空军,但他们即将面临一个巨大的难题:如何在太空建立补给点?总不能把加油站和弹药库也发射上去吧?不过在此咱们说明一下,美国也有类似的项目,但是步伐没有中方扎实,加州理工学院在2023年1月发射了名为 “SSPD-1” 的太空太阳能演示卫星,并成功完成了一次历史性的实验:在轨将捕获的太阳能转化为微波,并成功向地面传输了可探测到的能量,首次验证了从太空到地面的完整能量传输链路。看起来他们比咱们早,可他们传输的功率仅有约200毫瓦,相当于点亮一个微型LED灯。
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而“逐日”工程这次的技术突破,则在美方基础上更迈进了一步。想象一下,如果未来太空中有了一座持续供能的“能量岛屿”,无论是卫星、空间站,还是“南天门计划”中那些以往只存在于科幻电影里的空天战机,都可以通过无线充电实现“无限续航”。到那时,即便美军率先成立了太空军,他们也会惊讶地发现:中国人已经先一步解决了最关键的问题——在广袤的太空中,补给从哪里来。
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