在安徽绩溪的乡下,有个叫冯顺弟的姑娘。这名字取得直白,父母盼着能顺带生个儿子,可她的一生,却远比这名字来得曲折而厚重。
十七岁那年,媒人上门提亲,对象是比她年长三十岁的胡传。胡传是个读书人,在地方上有些声望,但已近天命之年,前两任妻子都已过世。冯顺弟的父母起初坚决反对——谁舍得把如花似玉的女儿嫁给一个老头子做填房?可冯顺弟自己点了头。原因很简单:胡传答应资助她家翻修祖屋,而且她认定,这位读书人能给孩子更好的未来。
婚后的日子倒也安稳。胡传待她不错,还教她认些字。不久,儿子胡适出生,给这个家庭带来了新的希望。然而命运弄人,甲午战争爆发后,胡传在从台湾返回的途中染病去世。那一年,冯顺弟才二十三岁,儿子胡适不过三四岁。一夜之间,这个识字不多的年轻女子,成了寡妇,也成了胡家这个复杂大家庭的当家人。
摆在冯顺弟面前的,是比她年长的继子继女,是家族里琐碎而尖锐的矛盾,还有捉襟见肘的家计。但她心里最要紧的,是丈夫临终的嘱托:“穈儿(胡适小名)天资聪颖,一定要让他读书。” 她自己没进过学堂,却比谁都明白读书的分量。
于是,这个连自己名字都写得歪歪扭扭的母亲,开始了她最执着的投资——儿子的教育。当时乡下私塾的学费,一般孩子一年两块银元。冯顺弟第一年就送了六块,后来甚至加到十二块,在当地简直是天价。她不是阔绰,而是把每一分能省下的钱都挤了出来。她向先生提了个特殊要求:不能只让胡适死记硬背,必须逐字逐句讲解明白。别的孩子囫囵吞枣地念着“父亲大人膝下”时,胡适已经能清楚知道这话是什么意思了。
在家族里,冯顺弟忍气吞声,受了委屈从不与人争吵。可夜深人静时,她会把年幼的胡适叫到身边,默默卷起衣袖,让他看自己身上被刁难留下的伤痕。她不用言语责骂,只是用这无声的苦楚,在儿子心里刻下“隐忍”与“奋发”四个字。她为儿子绣了一只枕头套,上面是两行紫红色的字:“男儿立志出乡关,读不成名死不还。” 这就是她全部的、最深沉的家教。
胡适没有辜负这份沉重的期望。他十二岁便离家赴上海求学,后来考取庚款留美,学贯中西,成为新文化运动的领袖,一生获得了三十五个荣誉博士学位。而那个十七岁出嫁、二十三岁守寡、大字不识一个的乡下女子,用她全部的坚韧与远见,在历史的画卷上,留下了最不起眼却又最不可或缺的一笔——一位大师的母亲。
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