VAST Data 助力 NHL 实现卓越"数字体验"

上周当维加斯黄金骑士队与卡罗莱纳飓风队在斯坦利杯总决赛第一场比赛中开球时，斯坦利杯走过了第134个年头。这座奖杯背后有着悠久的历史，如今得益于 VAST Data 提供的新的大数据平台，国家冰球联盟（NHL）在2026年正强劲迈入数字时代。

与美国大多数职业体育联盟一样，国家冰球联盟（NHL）同样产生大量数据，包括可追溯至数十年前的视频影像素材（footage）和静态图像。但将这些媒体内容呈现给电视台、体育记者和球迷并非易事。得益于与 VAST Data 达成的多年合作协议，NHL 现在拥有了更强的能力来将这些媒体内容展现给其庞大的粉丝群体。

NHL 媒体运营与开发运营（DevOps）副总裁 Derek Kennedy 在存储提供商于今年2月在犹他州盐湖城举办的首届年度用户大会上，深入探讨了该联盟与 VAST Data 的合作伙伴关系。

NHL 与 VAST 的合作经历了三个不同的发展阶段。这一合作始于2019年，当时 NHL 正在为其NHL Production Studios 部门寻找新的存储平台。

1. NHL Production Studios

Kennedy 和他的团队评估了各种存储产品的性能指标，并将它们与 NHL 的需求进行匹配。他表示，一些演示方案似乎显得过于"大材小用"。

"我们不确定是否真的需要那么大的存储容量，现在回想起来这想法确实有些惊人，"他说道。

Kennedy 在众多候选方案中将VAST 确定为潜在的解决方案。VAST 的软件定义存储（software-defined storage）产品基于高速 NVMe 驱动器构建，将高性能IOPS（每秒输入输出操作次数）与 PB 级（或更多）数据存储能力相结合。VAST 向应用程序暴露多种文件系统接口，包括 NFS、S3，甚至还有 HPC 环境中使用的高速协议 Lustre。

但 Kennedy 发现了一个关键问题：VAST 不支持 SMB 协议，而SMB 是桌面 Windows 和 MacOS 环境中常见的协议，NHL Production Studios 正是使用这一环境。支持 SMB 是不可协商的需求。

"我们认为需要 SMB 来实现文件锁定（file-locking）功能，"Kennedy 表示。"我们需要为我们的团队提供安全保障。"

Kennedy 将目光转回其他存储产品，但很难找到一款能够满足他所有需求的解决方案。他与 VAST 方面的联系人保持着联系。在某次交流中，NHL 与 VAST 开展联合开发项目、在 VAST 平台上构建 SMB 支持的想法被提了出来。

"当时有一个核心团队，我们之前曾与他们合作过，已经建立了初期信任，"Kennedy 说道。"于是我们彼此对视，决定放手一搏。"

联合开发项目于2019年启动，一直持续到2020年。两家组织共同努力，将 SMB 支持功能开发到 VAST 平台中。一旦有了可用的原型，NHL 便在一个测试集群上对其进行测试。这项工作有时非常紧张。

"对我来说，深入研究内核与注册表调优是一段非常有教育意义的经历，"Kennedy 说道。"这个过程持续了漫长的好几个月。"

当2020年冬季转变为秋季时，新冠疫情肆虐，NHL 的球馆空空如也，这让团队有更多时间来研究 SMB 的实现。与此同时，Kennedy 表示，NHL 尝试用另一种方案测试 VAST：在 Windows 和MacOS 上使用 NFS，这实际上与旧存储阵列的性能相当。

当 NHL 最终在2022年返回办公室时，SMB 工作已经完成，VAST 作为NHL Production Studios 在纽约市的存储解决方案正式投入使用。

与此同时，Kennedy 还有另一个VAST 潜在项目：替换构成 NHL 官方档案馆的海量 LTO磁带库。该库包含4500个磁带槽位，存放着 NHL 可追溯至数十年的所有历史 影像素材。

2. 替换 LTO 档案存储

"大约在那段时间，我们开始考虑这个问题，我们认为可能还有大约五年的好光景，到时就必须更换了，"Kennedy 在谈到 LTO 库时说道。"而更换它——更换光纤交换机（Fibre switches）、更换其他各种 archive 软件和硬件——没有让人感到兴奋的，更不用提向新一代 LTO 迁移所需的持续人工和大量人力需求。"

联盟面临着一个困境：档案库无法再添加更多槽位，因为这个4500槽位的库已经满了。

"我们正处于一个十字路口，"Kennedy说道。"我们越来越依赖档案馆，因为内容生成在我们业务中的地位日益关键，而档案馆中可在线访问的内容比例却在不断缩小。"

因此，在2022年的那个时间点，NHL决定将 VAST 的使用范围扩展到 Production Studios 团队之外。联盟在其总部现有的集群上增加了16PB 容量，并将所有 LTO 媒体迁移到了 VAST 上。

Kennedy 在2月的 VAST 大会上发言时，NHL 庞大档案馆的迁移工作已完成约85%。迁移数十年的所有比赛影像素材是一个漫长而艰巨的过程。

"我们花了大量时间播放磁带，一遍遍进出磁带，添加新磁带，迁移 LTO 磁带，"Kennedy 说道。"他们一直致力于标签化、分配元数据（metadata）、与我们的制作人、编辑和内容创作者合作，以帮助他们发现内容。"

并非每一寸影像素材都能被保留。Kennedy 表示，NHL 决定不迁移那些没用的影像素材。与此同时，漫长的迁移过程中翻出了大量尘封的影像素材，这也带来了一些艰难的决定。

"你会深入到档案馆的最深处，看到像圣路易斯蓝调队1997年访问一所小学这样的影像素材，"他说道。"你真的需要把那九个小时的影像素材存放在磁盘上吗？可能不需要。"

另一方面，这个过程也可能让之前被错误标签的影像素材重新被看到，例如一位传奇队员Wayne Gretzky 打进的一个进球，之前被认为是射偏了。此外，有了更好的元数据（metadata），档案馆变得更容易搜索，这是一个巨大的改进，也为更好的粉丝体验铺平了道路。

随着迁移工作接近尾声，NHL 和VAST 已经开始了第三阶段的合作：在每座 NHL 球馆中部署VAST。

3. VAST 覆盖全部32座 NHL 球馆

NHL 在其球队比赛的每座球馆都维护着一个存储阵列。这些存储阵列用于存放比赛影像素材和精彩集锦，在上传到 NHL 位于纽约市的中央存储阵列之前。

然而，就像 NHL 决定替换的那个海量LTO 库一样，32座球馆中的所有存储阵列也在逐渐老化。

"我们需要替换所有球馆中的底层存储，也就是底层计算存储，"Kennedy 说道。"从本质上讲，它们都被视为小型数据中心：相同的防火墙、核心交换机、计算和存储。而存储已经到达使用年限。"

NHL 考虑过只是用新一代10TB 阵列替换现有的10TB 阵列。或者可以基于 VAST 的数据平台实施更大的系统，真正提升其向粉丝推送视频的能力。

此前，每座 NHL 球馆在比赛结束时开始通过互联网发送比赛 影像素材。每场比赛通常有1TB 到2TB 的数据，使用传统协议如UDP 来传输。通过标准化采用 VAST 及其名为DataSpace 的全球数据架构（global data fabric），NHL 能够更容易地按节次对比赛进行分块，并以更接近实时（real-time）的方式将其传回总部。

数据不仅传输窗口缩短了，还支持更高的比特率，以及 NHL 员工之间更好的协作。

"我们展望未来，你可以让团队同时在比赛现场和总部工作，处理相同的影像素材，以更高效的方式将其交付给他们，"Kennedy 说道。"这不仅仅是关于我们比赛广播的复制回传，而是让我们的 studios 团队能够使用其他软件平台，将内容分发到其他工作室、成员、供应商或其他地方。"

Kennedy 在2月的 VAST 大会上告诉听众，NHL 已经在球馆内的 VAST 集群上测试了大约六个月，部署预计在2026年3月初完成。

"这是为实现更精细化运营打下的基础，"他说道。"也许我们不再需要剪辑节次了，我们剪辑所有进球。我们让它们在球场现场可用，我们让它们在任何地方可用。"

拥有大量高速存储也让 NHL 能够提升其视频影像素材的质量。

"我们计划将NHL 专用摄像机从1080p升级到4K，再从4K升级到8K。"Kennedy 说道。

超高清视频流、球员追踪和视频 AI 分析的结合，可以使 NHL 为球迷创造一些非常独特的体验。

"我们基础设施团队有一句座右铭：我们做出的每一个决定和方向都必须具有持久性，它们不能仅仅解决某个单一时刻的单一需求。它们需要为整个组织提供解决方案，并且最好能在五年后为我们提供动力，"Kennedy 说道。"因此，部署这36个集群，也许接下来是37个，是我们能够做出的真正确保无论业务如何发展，我们都能做好准备并有能力将这些解决方案变为现实的决定。"

没有人知道2026年斯坦利杯将花落谁家，是黄金骑士队还是飓风队。但得益于 NHL 在数字技术方面所做的改进，每一位喜欢观看比赛影像素材的冰球球迷都将获益匪浅。