中国钍熔盐堆技术突破，将建全球首座，能源可持续2万年

戈壁滩上一座不起眼的厂房，最近成了能源圈反复被提起的名字。

说起来你可能觉得离谱，未来咱们用的电，有可能是靠一种叫＂钍＂的金属＂烧＂出来的，而且这玩意儿的家底厚到几千上万年都用不完。

由中国科学院上海应用物理研究所牵头建成的2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆，近日首次实现钍铀核燃料转换，在国际上首次获取钍入熔盐堆运行后实验数据，成为目前全球唯一运行并实现钍燃料入堆的熔盐堆。

说白了，就是人类头一回真正在熔盐堆里把＂石头＂变成了能用的核燃料，这一步含金量极高。为啥这事值得拿出来说？

关键在那个被业内叫做＂点石成金＂的过程。天然钍232吸收中子后可逐级转化为易裂变铀，形成可持续自持的闭式燃料循环。

简单讲，钍本身不能直接发电，得在反应堆里挨中子的＂轰击＂，才能一步步变成会裂变的铀-233。这次实验，就是把这条＂变身＂路线第一次完整地走通了，而且转化率据测算逼近理论值的九成。

中国钍铀储量之比约为6:1，已探明的钍工业储备量约为28万吨，居世界第二位。更妙的是，这些钍大多是开采稀土时顺手挖出来的＂副产品＂。

也就是说，咱们挖稀土的同时，核燃料相当于半买半送，既省了买铀的钱，又把闲置的资源盘活了。

那为啥非得折腾钍，接着用铀不行吗？

这背后藏着一道憋了多年的难题——铀咱们一直得大量靠进口。我国钍资源储量丰富、伴生广泛，实现钍基核能规模化利用，将大幅降低铀资源对外依存度，从源头上保障国家核燃料供应安全，为能源自主可控提供长期稳定战略支撑。

把能源饭碗端在自己手里，这才是国家下大力气搞钍的真正动因，不是单纯图个新鲜。再说说为啥这反应堆能扎在缺水的戈壁滩，而不像传统核电站那样守着海边。

钍基熔盐堆采用高温液态熔盐作为冷却剂，无需巨大压力容器，也不用大量水冷却，这就像把＂核燃料＂放在＂高温的盐＂里流动发电，既安全又高效。

传统核电站是出了名的＂喝水大户＂，而它靠熔盐在管道里循环就能把热量带走，对水的需求极低，选址一下子自由了。

安全这块，也是让人能踏实的地方。

钍基熔盐堆可以在常压下运行，无需高压容器，从根本上杜绝了爆炸风险；熔盐本身对放射性核素具有很好的包容作用，反应堆建于地下并配备完整屏蔽系统，即便发生泄漏的极端情况，熔盐会流入专用安全设施，随温度降低快速凝固，让风险得到控制。

换句话说，万一出岔子，那摊＂盐汤＂一冷就凝固，把放射性物质牢牢＂冻＂在里头跑不掉。可能有人问，这么好的路子，发达国家咋不抢先做？

其实美国六十年前就动过手，后来放弃了，原因挺耐人寻味。美国放弃钍基熔盐堆是出于冷战时期的战略选择，当时技术路线的竞争主要在钍基熔盐堆和钚基快堆之间，后者更易于生产用于武器的核材料，因此获得了优先发展。

说到底，当年是军事需求压倒了民用考量，把这条更清洁的路给搁置了，反倒给后来者留了空间。中国能后来居上，靠的是十几年闷头死磕。

2011年，中国科学院启动先导科技专项＂未来先进核裂变能——钍基熔盐堆核能系统＂，专项实施期间，近百家国内科研机构、高等院校和产业集团深度参与研发和工程建设，攻克了一系列技术难题。

2023年6月7日，国家核安全局颁发了运行许可，同年10月11日首次达到临界状态；2024年6月17日实现满功率运行；10月在熔盐中含钍的情况下满功率运行，检测到了镤-233，表明核增殖成功。

一步一个脚印，每个节点都踩得扎扎实实，没有任何花架子，这种节奏本身就是工程能力的体现。戈壁滩上搞这种活，难处外人很难想象。

最要命的是熔盐的腐蚀性，普通钢材泡进去几分钟就化了。为了让钍基熔盐堆拥有更长的运行寿命，我国科学家研发出了可耐1000℃高温的新型镍基合金，将熔盐腐蚀速率控制在每年0.1毫米以下，寿命较传统材料提升10倍。

正是这些一点点自主啃下来的＂硬骨头＂，才撑起了整套系统的可靠运转，关键设备做到了百分之百国产化。这份成绩单的分量，在2026年春天又被官方盖了个章。

今年3月，国家自然科学基金委员会发布2025年度＂中国科学十大进展＂，＂实现基于熔盐堆的钍铀核燃料转换＂成功入选，标志着我国在熔盐堆领域实现从跟跑到全球领跑的历史性跨越。

能进这份榜单，意味着它不只是工程上的一座堆，更是基础科学层面被同行认可的硬突破。那＂全球首座核电站＂这事现在到啥进度了？

2026年3月，小型模块化钍基熔盐堆研究设施研究堆、燃料盐研究系统配套建安工程的设计中标结果公布，招标人是上海应用物理研究所，中标单位为上海核工程研究设计院，这标志着研究堆的设计工作正式启动，即将进入施工阶段，预计2026年年内开工建设。

也就是说，真正能发电的那座堆，今年就要破土了。这座新堆的本事，比眼下的实验堆大得多。

下一步目标是建设10兆瓦电功率小型模块化钍基熔盐研究堆，选址仍在甘肃武威民勤县，紧邻实验堆。它的设计最大热功率是60兆瓦，配的是超临界二氧化碳闭式循环燃气轮机，按规划要在2030年前后实现首次临界和满功率运行。

从2兆瓦只验证原理，到10兆瓦能真发电，这是质的一跃。

10兆瓦级小型模块化机组体积仅为传统压水堆的1/5，可实现集装箱级小型化，适配场景丰富。体积小、不挑水、还安全，意味着它能往很多过去核电去不了的地方钻。

这种灵活性，恰恰是传统大型核电站最缺的，也是未来能源版图里一块全新的拼图。往后真正落地的节奏，国家也排得明明白白。

团队将以2035年建成百兆瓦级钍基熔盐堆示范工程并实现示范应用为目标，加速技术迭代与工程转化，为国家提供安全可靠的钍基能源发电新路径。从实验堆到研究堆，再到示范堆和商用堆，三步走一环扣一环，既不冒进也不拖沓，体现的是一种长周期的战略耐心。

值得一提的是，这技术的用武之地远不止发电一项。在实验堆旁边，团队已经把高温的本事用起来了。

700摄氏度的高温氦气既能驱动汽轮机发电，又能直接用于制氢、制氨、煤化工等领域，目前制氢系统效率达到45%，远超传统电解水制氢30%的效率。对钢铁、化工这些难减排的行业来说，这种高温热源正是它们脱碳路上最缺的那把钥匙。

把视野再拉宽一点，海上也有它的舞台。中国船舶预计2026年建成首艘搭载钍基核动力的集装箱船舶。

这种24万吨级的大家伙一旦跑起来，远洋运输的＂零排放＂就不再是口号。熔盐堆体积小、安全性高的特点，让它在船舶动力这种过去核能很难进入的场景里，也具备了实打实的竞争力。

钍基熔盐堆的意义早已超出一笔单纯的能源账。它一头连着能源安全，让咱们慢慢摆脱铀被＂卡脖子＂的隐忧；另一头又对接＂双碳＂目标，是一条扎实的低碳硬路径。

在全球都在抢占第四代核能制高点的当下，中国选了一条别人放弃的难路，却走出了自己的领先身位，这种＂换道＂的眼光本身就难得。

从实验堆验证原理，到研究堆真发电，再到商业化大规模铺开，中间还隔着工程放大、长期安全验证和成本核算等一道道关。今年要开工的这座研究堆，就是检验技术能否经得起放大考验的关键一仗，急不得也马虎不得。

但无论如何，戈壁滩上那盏＂点石成金＂的灯已经亮了，它照见的，是一群人靠定力和自主创新换来的底气，也是未来万家灯火的另一种可能。