北京
四年前的今天，布伦登·麦卡勒姆治下的英格兰队在洛德球场首次对阵新西兰。那个夏天，球员们不断刷新个人数据，观察家们则绞尽脑汁寻找新的词汇来定义他们。如今，两支球队的最新阵容再次在圣约翰伍德集结，备战这场重赛。引人注目的是，本轮系列赛又一次伴随着"英格兰将调整打法"的讨论声拉开序幕。
2022年的剧本清晰得令人心惊：三场比赛新西兰全部先发制人获得球权*，而英格兰三度完成高难度追分，锁定系列赛胜利。麦卡勒姆在那个夏天注入的进攻哲学，其最难忘的化身便是强尼·巴尔斯托的疯狂演出。在巴尔斯托之前长达一个多世纪的板球对抗赛历史上，仅有三位英格兰球员能在单轮系列赛中轰下超过300分，同时将打击率维持在85以上。然而，仅仅四个夏天过去，又有十位英格兰人加入了这一行列。巴尔斯托在2022年对阵新西兰时的数据堪称王冠上的明珠——他以120.12的惊人打击率狂砍394分。放眼板球史长河，这一成绩仅有一次被超越，且幅度微乎其微：那是2006年巴基斯坦球星阿弗里迪对阵印度时斩获的330分与121.32的打击率，但那很大程度上得益于他在两场高分平局中对投手友好型球场的充分利用。
"那真是一轮令人难忘的系列赛，"麦卡勒姆在周二表示，"我们经历了数次大分差的追分战。我们迎难而上，并且在那个时间节点，我们已做好了为求一胜而坦然接受失败的准备。从我们接手时的状态，到敢于挑战那样的总分数，并最终实现逆转，这种跨越是巨大的。强尼的表现，以及我们展现出的板球风格，正是那个时刻所必需的。"他随即话锋一转，将目光投向当下："如今，我们需要的是进行一些微妙进化——依然要坚守我们所追求的比赛特质，但要进行一些调整。我认为我已经找到了许多需要打磨的环节，我们正在着力解决。在我看来，新西兰队比几年前造访这里时更强了。我们知道他们会在相当长的时间内把事情做得滴水不漏。我们的任务，就是找到一种既能与那种风格抗衡，又能在赢得出击权后去搅乱它的方式。这将是轮引人入胜的系列赛。两种迥异的风格再次碰撞，让我们拭目以待最终的结果。"
英格兰队在"后灰烬杯时代"的重启，意味着新西兰队连续第二次在到访时，对东道主可能采取的战术充满了不确定性。凯恩·威廉姆森，这位在2022年还担任新西兰队长的老将，此番将作为汤姆·莱瑟姆麾下的一员重返故地。与他一同归来的，还有当年那支队伍中的另外八名旧部。"我不确定他们是否将其定义为一个新的战术版本，但我认为，每支队伍都在不断审视自身的位置，思考如何能变得更好一点。毫无疑问，这是他们正在琢磨的事情，就像我们也从未停止思考一样。"威廉姆森如此回应外界对英格兰"巴兹球"进化的猜测。他接着说："你渴望让团队持续进化，在现有的人员构成中，激发出最极限的能量。"
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