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NASA正在为其新一代安静超音速试验机 X-59 准备首次突破音速飞行，预定在本月进行这一关键里程碑试验。 这架外形极度修长的白色试验机专为降低突破音障时产生的音爆声而设计，被寄望于为未来“低噪音”超音速民航机奠定技术基础，从而为放宽现行超音速飞行限制创造条件。
X-59 采用了“激进”的加长机身与特殊气动布局，以在超音速飞行时重塑机身周围的激波结构，减少传统音爆在地面听感上的冲击。 NASA 的目标是，通过该机的试飞与地面观测数据，验证一套可显著降低音爆影响的技术方案，为监管机构提供科学依据，使目前在美国本土上空实施的超音速飞行禁令有望在未来部分或全部解除。
根据 NASA 公布的计划，X-59 在此前完成 2025 年 10 月的首次试飞后，自 2026 年 3 月以来已执行了 14 架次飞行任务，用于验证低速和跨音速状态下的基本性能与安全性。 NASA 表示，该机目前已准备好展开首次超音速飞行，预计将以约 1.4 马赫的速度飞行（约每小时 925 英里，即 1，489 公里），飞行高度约为 55，000 英尺（约 16.7 公里）。 负责“低音爆飞行示范”（Low Boom Flight Demonstrator）项目的负责人 Cathy Bahm 称，即将开展的试飞是“首次在其真正设计环境中验证这架独一无二飞机”的关键节点，标志着项目从基础性能验证迈向任务条件验证的新阶段。
在首次超音速试飞前，X-59 已完成多项重要测试节点，包括首次收起起落架飞行，以验证飞机在“完全飞行姿态”下的气动与结构表现。 在此前的试验中，飞机已将速度推进至约 0.95 马赫（约每小时 627 英里，即 1，009 公里），并首次在同一天内完成两次试飞，使工程团队对该机的操控特性及各类独特系统有了更为深入的认识。
X-59 最具辨识度的特征之一是其“外部视觉系统”（eXternal Vision System，XVS）。由于机首极度修长，如果采用传统驾驶舱风挡，飞行员几乎无法直接看到机头前方。 为此，设计团队彻底取消了前风挡结构，改用多组摄像机与传感器，将机外实时画面与辅助信息整合到座舱内的一块增强现实显示屏上。 飞行员通过 XVS 获得前方视野和飞行态势感知，而机头本身在视觉上则被“移除”，以兼顾气动外形和飞行安全。
目前，X-59 的试飞仍处于 NASA 所谓的“第一阶段”，重点是验证飞机在低速、起降和跨音速条件下的初始性能，确保飞行安全性，并对试飞所需的测量系统进行标定。 NASA 还利用其他研究飞机（如 F-15B 试验机）搭载专门的激波探测设备，在编队飞行中校准用于监测 X-59 超音速激波的测量体系，为后续评估其“低音爆”效果做准备。
在即将到来的首次超音速飞行之后，NASA 计划于 2026 年稍后时间启动试飞“第二阶段”。 这一阶段被视为整个项目的关键，届时试飞将重点评估 X-59 在超音速状态下，于地面居民区上空飞过时实际产生的声音水平和公众主观反应。 自 1973 年以来，美国在相当范围内禁止飞机以超音速飞越陆地，主要原因是传统音爆对地面居民生活造成强烈干扰。 NASA 希望，X-59 所验证的相关技术最终能促成管制规则的更新，使超音速客运在美国本土上空重新成为可能。
Bahm 表示，随着后续试飞逐步“打开飞行包线”，项目团队正大步逼近这架飞机设定的核心任务点——在真实飞行环境下持续实现并验证安静超音速飞行。 她称，每一次飞行都凝结着多年技术创新与团队协作的努力，也将项目一步步推向第二阶段以及更远期的商用超音速飞行愿景。
除 NASA 外，多个私人企业也在探索“更安静”的超音速客运方案，其中包括位于美国科罗拉多州的 Boom Supersonic 公司。 该公司研制的试验机 XB-1 已于去年完成首次成功超音速飞行，成为近年来首架在美国本土上空实现超音速飞行的民用飞机，为新一轮民用超音速竞争拉开序幕。 业界认为，如果低噪音超音速飞行得以在技术和监管两端同时突破，未来有望显著缩短洲际航程时间，并在应急救灾、医疗转运等领域带来新的运力与效率优势。
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