大清奇案：投河寡妇

大清奇案：投河寡妇

大清奇案：投河寡妇

话说清朝乾隆年间，山东东昌府有个小镇，镇上住着一户姓周的人家。

周家世代务农，家境虽不富裕，但也算殷实。户主周德茂膝下只有一个儿子，取名周顺。这孩子自幼聪明伶俐，读书识字，十五岁便考中了秀才，镇上人都夸周家养了个好儿子。

周德茂夫妇欢喜不尽，早早给儿子定下了一门亲事——邻村王家的女儿王巧儿。

这王巧儿生得清秀端庄，性情温婉贤淑，一手女红做得极好。两家门当户对，又是旧相识，这门亲事自然是水到渠成。周顺十七岁那年，两家热热闹闹办了婚事，一对新人拜堂成亲，镇上人都说这是天作之合。

婚后头两年，小两口和和美美，日子过得甜如蜜糖。周顺读书更加用功，想着有朝一日考中举人、进士，光宗耀祖。巧儿在家操持家务，孝敬公婆，左邻右舍没有不夸的。

可天有不测风云。

周顺十九岁那年秋天，忽然得了一场急病。起初只是咳嗽发热，谁也没当回事，请了镇上的郎中来瞧，抓了几副药吃下去，非但不见好，反而越发沉重了。到了第十天上，周顺竟然一命呜呼，撒手人寰。

周德茂夫妇哭得死去活来。白发人送黑发人，世间的痛事莫过于此。

巧儿更是悲痛欲绝。她伏在丈夫的棺木上，哭得几次昏死过去。成亲才两年，恩爱夫妻就这样阴阳两隔，叫她一个年轻妇人如何承受？

丧事办完之后，周德茂老两口一夜之间仿佛老了十岁。家中独子没了，香火断了，老两口整日以泪洗面。可日子还得过下去，地里还有庄稼要种，家里还有一摊子事要打理。

巧儿是个懂事的媳妇，虽然自己也伤心，却强撑着身子照顾公婆，操持家务。街坊邻居看在眼里，都说周家娶了个好媳妇，可惜周顺没福气。

转眼过了三个月，镇上渐渐有人开始说闲话了。

巧儿年纪轻轻，不过二十出头，又没有生下一儿半女，按规矩是可以改嫁的。有些好事的媒婆便登门来给巧儿说亲，劝她趁着年轻再找个人家。巧儿一概回绝，说她生是周家的人，死是周家的鬼，这辈子不会再嫁。

周德茂听了这话，心里又欣慰又酸楚。欣慰的是儿媳妇有情有义，酸楚的是自家对不起人家，耽误了人家姑娘的青春。

可日子一长，闲话就变了味道。

巧儿平日里出门买东西，或去井边打水，总免不了和街坊邻居打个照面。有些长舌妇就在背后嚼舌根，说巧儿年纪轻轻守了寡，耐不住寂寞，指不定和哪个男人勾勾搭搭。更有甚者，说看见镇上开杂货铺的刘二和巧儿眉来眼去，准是有私情。

这些话传到了周德茂耳朵里，老头子气得浑身发抖。他知道巧儿的为人，绝不相信她会做出这等事来。可流言蜚语如同苍蝇，赶也赶不走，打也打不死，日复一日地在镇上飘来飘去。

巧儿自然也听到了这些闲话。她心里委屈，却又无处诉说。一个寡妇，若是和哪个男人多说几句话，马上就会被人编排出一段风流韵事来。她只好越发小心谨慎，平日里能不出门就不出门，把自己关在家里做针线活计。

可即便如此，闲话还是没有停歇。

一日清晨，天刚蒙蒙亮，一个赶早集卖菜的老汉路过镇东头的小河，忽然看见河面上漂着一团东西。他走近一瞧，顿时吓得魂飞魄散——那是一具尸体，面朝下浮在水面上，头发散开，随着水波一荡一荡。

老汉连滚带爬跑回镇上，大声喊叫起来：“不好了！河里淹死人了！河里淹死人了！”

镇上的人纷纷赶来，几个胆大的年轻人下河将尸体捞了上来。尸体是个年轻女子，穿着月白色的衣裙，面色青白，已经死去多时了。

有人认出了这张脸，失声叫道：“这不是周家的媳妇王巧儿吗？”

消息传到周家，周德茂夫妇跌跌撞撞赶来，一见尸体，老太太当场就晕了过去。周德茂老泪纵横，扑在儿媳妇身上嚎啕大哭。周围的乡亲们无不唏嘘落泪。

里长赶紧报了官。东昌府的知府姓赵，名廷臣，是个精明强干的官员，在任上素有清名。赵知府接到报案，当即带了仵作和衙役赶到现场。

仵作仔细检验了尸体，回禀道：“大人，死者为年轻女性，身上无外伤，口鼻内有水草泥沙，确系溺水而亡。尸身已开始僵硬，死亡时间大约在昨夜亥时到子时之间。”

赵知府点点头，又问在场的里长和乡亲：“死者是谁？家中还有什么人？”

里长答道：“回大人，死者是镇上秀才周顺的妻子王氏巧儿。周顺两年前病故了，王氏一直守寡，与公婆同住。公婆是周德茂夫妇，家里再无别人。”

赵知府便命人将周德茂叫来问话。

周德茂眼睛哭得通红，颤巍巍跪在知府大人面前。赵知府见他是个老实巴交的庄稼人，便和颜悦色地问道：“周德茂，你儿媳妇王巧儿昨夜离家，你可知道？”

周德茂擦了擦眼泪，说道：“回大人，老朽不知道啊。昨夜老朽和老伴睡下得早，并不知道儿媳妇何时出的门。今早听说河里淹死了人，赶来看时，才知道是我家巧儿……”

赵知府又问：“最近你家儿媳妇可有什么异常？可曾与什么人发生过争执？”

周德茂想了想，说道：“巧儿这几个月一直不太欢喜，唉声叹气的。镇上有些长舌妇说她的闲话，她心里不好受，可也没有和人吵过架。她是个好孩子，没做错过什么事……”

赵知府沉吟片刻，又问：“这王氏平日里和公婆关系如何？”

周德茂道：“巧儿孝顺得很，我和老伴都拿她当亲闺女看待，从来没有红过脸。”

赵知府又问：“那她有没有什么相好的？或者……有什么人纠缠她？”

周德茂脸色一变，连连摆手：“大人明鉴，巧儿是正经人家的媳妇，守寡后一直安安分分的，绝没有那等事！那些闲话都是没影的事，大人千万不能信啊！”

赵知府没有追问，又问了几个问题，便让周德茂退下了。

这时，仵作又过来禀报：“大人，还有一件事。死者的右手紧紧攥着一样东西，因尸体僵硬，一时掰不开。”

赵知府便亲自查看，只见女尸的右手确实攥得紧紧的，似乎握着什么。他命仵作小心地将手指掰开，里面果然有一张叠成小方块的纸。

赵知府接过纸，小心翼翼地展开。那是一张发黄的纸，上面歪歪扭扭写着几行字。赵知府细看之下，眉头渐渐皱了起来，脸色也变得凝重了。

只见那纸上写着——

“今有王氏巧儿，因丈夫早亡，无依无靠，公婆逼迫改嫁。王氏不从，公婆日夜打骂，苦不堪言。王氏走投无路，惟有一死。若有见者，请代为收尸，王氏九泉之下感激不尽。”

这就是一封遗书，按纸上所写，巧儿是被公婆逼迫改嫁、打骂虐待，才投河自尽的。

赵知府看完这封遗书，心里暗暗思忖：方才周德茂说他们老两口将儿媳妇视如己出，从来没有红过脸，可这遗书上写的却是公婆逼迫改嫁、日夜打骂。两相对照，分明有人在说谎。

究竟是周德茂说谎，还是这封遗书有假？

赵知府又仔细看了看这张纸。纸已经有些发黄，看起来有些年头了，不像是新纸。墨迹也有些暗淡，但还能看清字迹。那字写得歪歪扭扭，笔力稚嫩，倒像是没读过什么书的人写的。

他将遗书收起，又命人将巧儿生前的邻居、常来往的亲友都叫来问话。

先来的是隔壁的张婶。张婶是个四十多岁的妇人，平日里和巧儿走动最多，两人处得跟亲母女似的。一听说巧儿死了，张婶哭得比谁都伤心。

赵知府问：“张氏，你和王氏相熟，你可知道她平日里和公婆关系如何？”

张婶抹着眼泪说：“大人，周德茂两口子对巧儿那是真好。周顺死后，老两口心疼巧儿年纪轻轻守了寡，什么活都不让她干重活，吃饭也是先紧着她吃。巧儿也是个知恩的人，对公婆孝顺得很。他们一家人和和气气的，从来没有红过脸。”

赵知府又问：“那公婆可曾逼迫她改嫁？”

张婶连连摇头：“没有没有！倒是有人劝巧儿改嫁，巧儿自己不肯。周德茂也说过，说巧儿要是想嫁人就嫁，他们老两口不会拦着，还愿意给她添些嫁妆。可巧儿说这辈子不嫁了，要守着公婆过一辈子。这些话都是巧儿亲口跟我说的，做不得假。”

赵知府又问：“那他们可曾打骂过巧儿？”

张婶道：“这个我敢拿脑袋担保，绝对没有！周德茂那个人老实得很，连句重话都舍不得说儿媳妇，哪会打骂？他老伴也是个慈祥的人，把巧儿当亲闺女疼。镇上谁不知道周家婆媳关系好？”

赵知府点点头，又问了其他几个邻居，说法都和张婶差不多。所有人都说周德茂夫妇对巧儿极好，从来没见她受过委屈。

这就怪了。所有人说的都和那封遗书相反。

赵知府又将遗书拿出来仔细端详。忽然，他发现一个细节——纸张虽然发黄，但折痕却很新，像是刚叠过不久。而且纸上的墨迹虽然暗淡，但笔画的边缘却不模糊，不像是放了很久的字迹。

他心中有了一丝明悟，便唤来一个心腹衙役，低声吩咐了几句。那衙役领命而去。

过了小半个时辰，衙役回来了，身后跟着一个书生模样的人。这人是府学里的廪生，姓李，是赵知府的门生，写得一手好字。

赵知府将遗书递给李秀才，说道：“你来看看这上面的字迹，可有什么说道？”

李秀才接过遗书，仔细看了一遍，又凑近看了看墨迹和纸张，说道：“老师，这字虽然故意写得歪歪扭扭，但细看之下，笔画间隐隐有章法，像是读过书的人故意模仿没读过书的人写的。而且这墨是上好的徽墨，纸张也是澄心堂纸，寻常百姓家用不起这样的东西。”

赵知府心中已有七八分明白了。

他当即传令，将周德茂夫妇、张婶等邻居，以及镇上所有和巧儿有过接触的人全部带到府衙。

公堂之上，赵知府端坐正中，惊堂木一拍，不怒自威。

“周德茂，本官问你，你家中可有人会写字？”

周德茂愣了愣，答道：“回大人，老朽不识字。老朽的老伴也不识字。老朽的儿子周顺生前倒是读过书，会写字，可他已经过世两年多了。巧儿也不识字，她娘家穷，没念过书。”

赵知府问：“你确定王氏不识字？”

周德茂点头：“确定。巧儿亲口说过她不识字，连自己的名字都不会写。”

赵知府命人将那封遗书呈给周德茂看，问道：“你看看这个，可认识上面的字？”

周德茂看了半天，摇头道：“大人，老朽不识字，看不懂。”

赵知府便命书吏将遗书的内容念了一遍。公堂上的人听了，都吃了一惊。周德茂更是脸色大变，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“大人！这是天大的冤枉啊！老朽和老伴从来没有逼迫巧儿改嫁，更没有打过她骂过她！大人明察！大人明察！”

周德茂的老伴更是哭得上气不接下气，连话都说不出来了。

赵知府不动声色，又命人去请了镇上最大的纸墨铺子的掌柜来。

掌柜上了堂，赵知府将那封遗书递给他看：“你可认得这纸和墨？”

掌柜接过去看了看，又闻了闻，说道：“回大人，这纸是澄心堂纸，一两银子一张，小店就卖这个。这墨是徽州胡开文的油烟墨，五钱银子一块。用得起这些东西的，镇上只有两三家大户人家。”

赵知府问：“周德茂家可在你店里买过这些东西？”

掌柜笑了笑：“大人说笑了。周德茂是个庄稼人，一年到头连笔墨都不摸，怎么会买这么贵的东西？他儿子周顺活着的时候倒是买过几次，但买的都是最便宜的竹纸和普通墨条，从来没买过澄心堂纸和胡开文墨。”

赵知府点了点头，又命人将镇上几个读书人请来辨认字迹。

几个人传看了一遍遗书，都说不像什么正经字迹，倒像是有人故意装不会写字，可那装出来的样子却又不像真正的庄稼人写的。真正不识字的人写字，不是这种写法。

赵知府沉吟片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“镇上可有谁和王氏巧儿有仇怨？”

众人面面相觑，一时没人答话。

赵知府便说：“看来是没人肯说了。那就等本官一个一个查问。”

这时，张婶忽然犹豫着开了口：“大人……民妇想起一件事，不知道当说不当说。”

赵知府道：“但说无妨。”

张婶道：“镇上有个姓赵的财主，名叫赵万财，家里很有钱。这赵万财有个儿子叫赵贵，今年二十七八岁，还没娶上媳妇。前些日子，赵贵不知怎的看上了巧儿，托了好几个媒婆去说亲，说要娶巧儿做正房太太。巧儿不肯，说她是周家的寡妇，不会再嫁。赵贵不死心，又让人传话，说只要巧儿肯嫁，彩礼银子随她开口。巧儿还是不肯。后来赵贵就放了狠话，说一个寡妇也敢拿架子，迟早让她后悔。这事镇上不少人都知道。”

赵知府问：“那赵贵是什么样的人？”

张婶撇了撇嘴：“那赵贵是个纨绔子弟，仗着家里有钱，在镇上横行霸道，欺男霸女的事没少干。前年还把一个佃户的女儿糟蹋了，赔了些银子了事。镇上正经人家都不愿意把女儿嫁给他。”

赵知府眼中精光一闪，当即命人将赵贵传来。

不多时，赵贵被带到了公堂上。这人长得白白净净，穿着一身锦缎袍子，腰悬玉佩，一看就是有钱人家的公子哥儿。上堂之后，他倒也不慌不忙，拱了拱手，一副轻慢的样子。

赵知府问道：“赵贵，你可认识王巧儿？”

赵贵眼皮都没抬一下，懒洋洋地说：“认识，就是镇上那个寡妇嘛。”

赵知府问：“你是否托媒婆去向她提过亲？”

赵贵倒也不否认：“提过。她一个寡妇，又没有孩子，改嫁也是天经地义的事。我赵贵看得上她，是她的福气。谁知她不知好歹，一口回绝了。怎么，她死了跟我有什么关系？她自己想不开跳河，难不成还要赖我？”

赵知府冷笑一声，忽然将那封遗书猛地拍在案上：“赵贵，这封遗书是你写的吧？”

赵贵脸色微微一变，随即恢复镇定：“大人说笑了，我又不认识那个寡妇，为什么要替她写遗书？”

赵知府不答，又问：“你家中可用澄心堂纸和胡开文墨？”

赵贵一愣，道：“用倒是用过……这又如何？满大街人都能用，大人凭什么说这遗书是我写的？”

赵知府微微一笑，朝李秀才使了个眼色。李秀才走上前来，从袖中取出一张纸，递到赵贵面前：“赵公子，烦请你照着这上面的字抄写一遍。”

那张纸上，正是李秀才模仿遗书上的歪扭字迹写的一行字。赵贵虽然想拒绝，但在公堂之上不敢造次，只好拿起笔来，照着抄写了一遍。

李秀才拿起赵贵抄写的字，和遗书上的字并排放在一起，仔细比对了一番，然后对赵知府说：“老师，虽然赵贵故意将字写歪，但笔画的走向、起笔收笔的习惯，和遗书上的字如出一辙。尤其是这个‘死’字的写法，最后一笔上挑的弧度，完全一致。学生可以断定，两幅字是同一人所写。”

赵贵额头上的汗珠滚了下来，但还是嘴硬道：“大人，这、这不能说明什么！那张纸上又没有我的名字，凭什么说是我写的？”

赵知府不慌不忙，又命人带上一个人来。

上堂的是一个五十多岁的妇人，是赵贵家中的厨娘。这厨娘一见公堂上的阵势，吓得双腿发软，跪在地上直哆嗦。

赵知府问道：“你且说说，昨夜你家公子可有什么异常？”

厨娘战战兢兢地看了看赵贵，又看了看知府大人，结结巴巴地说：“回、回大人……昨夜戌时前后，奴婢看见公子从书房出来，手里拿着一个纸包。奴婢多嘴问了一句，公子骂了奴婢一顿，让奴婢不要多管闲事。今早起来，奴婢去公子书房打扫，发现书桌上的澄心堂纸少了两张，墨条也像是刚用过不久……”

赵贵脸色刷地白了。

赵知府冷冷地看着他：“赵贵，你还有什么话说？”

赵贵扑通一声跪下了，身子抖得像筛糠一般，口中却还在挣扎：“大人，我、我、我没有害她！我是写过那封遗书，可那、那不是我塞到她手里的！我写完之后放在书桌上，谁知道怎么就到了她手里？说不定是她自己偷了去的！”

赵知府冷笑一声：“笑话！一个不识字的女人，偷一张写了字的纸，还知道揣在怀里投河自尽？你当本官是三岁小孩吗？”

赵知府惊堂木一拍，厉声道：“来人，传证人赵家小厮赵安！”

一个十五六岁的少年被带上堂来，浑身抖个不停。赵知府问他：“赵安，昨晚你和你家公子去了哪里？从实招来，若有半句假话，本官先打你五十大板！”

赵安吓得当即招了：“大人饶命！小的全说！昨晚亥时，公子让小的陪着去了一趟周德茂家附近。公子让小的在巷口望风，他一个人去了周家后院。没过多久，小的听见后院那边有动静，好像有人低声说话，又好像有挣扎的声音。后来公子出来了，手里提着一样东西，黑乎乎的，小的没看清楚。公子让小的不要声张，赶紧回家。今早听说那个周家媳妇淹死在河里，小的心里害怕，可是不敢说……”

赵贵听到这里，面如死灰，瘫倒在地上，再也说不出一个字来。

赵知府站起身来，惊堂木狠狠一拍：“大胆赵贵！为了一己私欲，竟敢杀人害命，还伪造遗书，栽赃陷害！你可知罪？”

赵贵浑身发抖，嘴唇哆嗦了半天，终于趴在地上磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！小人一时糊涂，小人不是故意的！小人去的时候她还好好的，小人只是想跟她说几句话，劝她答应婚事，谁知她大喊大叫，小人一时情急，捂住了她的嘴，谁知她、她就不动了……小人害怕，就把她扔进了河里……又想起之前写的那个遗书，就塞进了她手里……大人饶命啊……”

真相终于大白。

原来赵贵垂涎巧儿的美貌，屡次提亲被拒，怀恨在心。他早就写好了那封伪造的遗书，准备找机会陷害周德茂夫妇，好逼迫巧儿走投无路，不得不嫁给他。

案发那晚，赵贵带着小厮赵安来到周家后院，趁夜色翻墙而入。巧儿正在房中做针线，忽然看见赵贵闯进来，吓得惊叫出声。赵贵上前捂住她的嘴，想逼迫她就范。巧儿拼命挣扎，赵贵越捂越紧，竟将巧儿活活闷死。

杀人之后，赵贵慌了手脚，索性一不做二不休，将巧儿的尸体扛到镇东头的小河边，扔进水里，又将那封伪造的遗书塞进巧儿手中，伪装成投河自尽的假象。

他自以为做得天衣无缝，却不曾想天网恢恢，疏而不漏。一张澄心堂纸，一方胡开文墨，一个字的写法，最终让他露出了马脚。

赵知府当堂宣判：赵贵因奸不成，杀人害命，伪造遗书，栽赃陷害，罪大恶极，依大清律例，判斩监候，上报刑部核准，秋后处决。赵安虽为从犯，但系被主人逼迫，且主动招供，从轻发落，杖八十。赵万财教子不严，纵子行凶，罚银五百两，赔偿周家。

退堂之后，周德茂夫妇跪在公堂上，老泪纵横地给赵知府磕头。赵知府亲手将他们扶起，又命人将巧儿的遗体妥善安葬。

镇上的人听说了这桩奇案的来龙去脉，无不义愤填膺，纷纷咒骂赵贵的歹毒心肠。张婶哭得泣不成声，她跪在巧儿的坟前烧纸，边哭边说道：“巧儿啊，你是个好孩子，老天爷有眼，给你报了仇了。你在天有灵，安息吧。”

那年的秋天，赵贵被押赴刑场，一刀斩首。

而那个老实巴交的庄稼人周德茂，带着老伴离开了这个令他们伤心的小镇，从此不知去向。有人说他们回了老家，也有人说他们出家做了道士。

只有镇东头小河边的坟头上，年年清明都有人来烧纸祭拜。那些纸灰被风吹起，飘飘扬扬，像是巧儿终于得到了安息。