一次例行引擎测试昨夜变得面目全非。蓝色起源的新格伦火箭并未按计划点火,而是在发射台上爆炸。据美联社报道,这是该型号火箭首次遭遇此类快速非计划解体。
蓝色起源创始人杰夫·贝索斯在社交媒体上确认全体人员安全,并写道目前尚不知道根本原因,但团队已着手查找。他直言这是非常糟糕的一天,但会重建一切必要之物,重新回到飞行状态,称这一切值得。此次测试原定为首级引擎的点火试验,为下周的发射做准备,那次发射本欲将一些亚马逊低轨卫星送入轨道。卫星当时并未装载,如今也不会升空。爆炸还对第36号发射复合体造成重大损失。太空飞行现在的视频显示,两座避雷塔中的一座在爆炸后消失。火灾持续了一段时间,应急人员在现场花了一个多小时才将火扑灭。全部损失程度尚待确定,但太空军官员表示,此次事故不会延误其他公司在附近发射台即将进行的飞行。
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虽然这是新格伦最壮观的一次失败,但并非首次。在去年11月成功完成首次运行任务后,该火箭的第三次任务因二级出现问题,未能将卫星送入可用轨道。下周的这次发射本应是它在获准复飞后的首次飞行。
这起事故为蓝色起源全力投入地球轨道和月球任务的计划蒙上阴影。据《卫报》报道,就在NASA宣布同一款火箭将于今年秋天执行启动月球基地建设的首次任务几天后,火箭便在发射台上爆炸,这绝非好兆头。未来几年,新格伦的数次飞行还计划在航天员登陆月球前,将月球车和其他设备送上月球。尽管任何新火箭在排除故障阶段发生一些失败完全正常,但后续月球任务极为紧凑的时间表,容不得此类挫折。就连其参与明年阿尔忒弥斯三号任务的前景也可能岌岌可危。按NASA的说法,该任务将在近地轨道测试猎户座飞船与SpaceX和蓝色起源的一个或两个商业着陆器之间的集成操作。无论蓝色起源的月球着陆器是否准备好接受测试,如果严重损毁的第36号发射复合体无法及时重建,或新格伦再次停飞,它甚至可能无法将其发射升空。
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