通用原子公司通过将萨博的 LoyalEye 雷达集成到 MQ-9B 上,试飞了世界上第一架无人驾驶预警无人机,这一进展在 2026 年 5 月 19 日在南加州试飞后得到证实,可以从根本上扩大北约和印太地区针对巡航导弹、无人机和低空海上威胁的监视能力。该计划很重要,因为它将预警机的部分任务从 E-3 Sentry 和 E-7 Wedgetail 等稀缺且脆弱的载人飞机转向成本较低的无人平台,这些平台能够在空中停留超过 40 小时,同时维持对有争议地区的持续雷达覆盖。
MQ-9B LoyalEye使用模块化机翼安装 AESA 雷达吊舱,而不是传统的旋转穹顶,使操作员能够在 ISR、海上巡逻、打击支援和空中预警任务之间快速转换无人机,而无需对机身进行重大重新设计。该系统在大约 40,000 英尺的高度上与卫星通信连接的地勤人员一起运行,可以为航母编队、波罗的海和北极监视、红海航运保护和反无人机行动提供连续的雷达警戒覆盖,同时减少对昂贵的高价值机载指挥飞机(如 GlobalEye 和 E-2D Hawkeye)的依赖。
MQ-9B LoyalEye 的开发旨在将部分空中预警任务从 E-3 Sentry、E-7 Wedgetail 和 GlobalEye 等大型载人飞机转向能够在空中停留 40 小时以上的中空长航时 (MALE) 无人机。巡航导弹、单向攻击无人机、掠海威胁以及持续的海上监视需求等日益增加的压力也推动了这一需求,这些需求给现有机载预警机队带来了压力。从公开发布到飞行验证的开发过程只用了不到十一个月的时间,对于机载雷达集成工作来说,这是一个异常短的时间,而基于民用飞机,通常需要多年的结构重新设计和任务系统认证。
萨博通过其 Erieye 雷达系列、Saab 340 AEW、Saab 2000 Erieye 和 GlobalEye 飞机的经验做出了贡献,而 GA-ASI 则提供了 MQ-9B 机身,该机身已在英国、比利时、波兰、日本、印度、台湾、加拿大和美国服役或订购。LoyalEye 雷达系统似乎是围绕外部安装的模块化有效载荷进行设计的,而不是永久性的机身转换,这可能会消除对旋翼飞行器或主要机身修改,从而减少适应无人机和雷达所需的时间。
该方法还简化了出口集成,并允许现有的 MQ-9B 运营商在未来添加这种新的机载雷达功能,而无需建立单独的机队、物流链或通常与 E-3 Sentry 和 E-7 Wedgetail 相关的试点管道。 MQ-9B 的运行高度约为 40,000 英尺,可以在空中停留 40 多个小时,具体取决于有效载荷和任务概况,而大多数载人空中预警架次只能持续 6 到 10 个小时。高度在操作上非常重要,因为雷达针对低空威胁的地平线性能随着传感器高度的增加而显着提高。
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