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5月16日,一架不同寻常的苏-57从俄罗斯某试验机场升空。说它不同寻常,不是因为飞出了什么花哨的机动动作,而是座舱里坐了两个人。
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再来看中国的歼-20S。后座飞行员跟前座基本齐平,座舱盖呈流畅的驼背式设计。两种方案摆在一起,高下立判。
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俄罗斯人对这款双座机的命名也相当混乱。去年5月,俄联合航空制造集团发布消息时还叫苏-57M1,宣称机身加宽、换AL-51新发动机、整合国产新一代有源相控阵雷达。
结果一年之后首飞了,到底叫啥反而说不清了——苏-57D、苏-57UB、苏-57ED,各种代号满天飞。名字都定不下来,本身就说明项目推进相当仓促。
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那么,座舱里一高一低跟一前一后平齐,到底有什么本质区别?这得从双座战斗机这些年的演变说起。
二战后期,雷达装上了战斗机,夜战越来越复杂。美国、德国、日本、英国纷纷推出双座战斗机,后座的人就负责操作雷达、盯着夜空找目标。到了喷气时代,这套模式延续了下来。F-14“雄猫”是典型代表,后座飞行员的全部精力都扑在那台大功率雷达上,AIM-54“不死鸟”导弹能不能打中上百公里外的敌机,全靠后座的操作。
上世纪80年代,F-15改了双座型F-15E,后座飞行员的职责发生了变化——从空战雷达操作转向对地打击和任务指挥。苏-30走的也是这条路子。核心逻辑很明确:一个人专心开飞机,另一个人专心管理武器和战场信息,分工合作,减轻前座的工作负荷。
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到了今天,战斗机的电子系统复杂到什么程度?前座飞行员光是驾驶飞机就已经够忙了,还要处理超视距目标信息、操控无人机编队、实施电子对抗、管理多任务信息系统——人脑的处理能力是有上限的,超出这个极限,就需要另一个人来分担。
但这个后座的人,在今天这个战场上,基本上不需要考虑驾驶飞机的事。他的角色更像是“任务系统操作员”,有人直接称之为“有效载荷操作员”。依靠着卫星、无人僚机等体系加成,后座飞行员可以调动千里之外的导弹截杀自己的目标,战斗力成倍增加,远不是多了个飞行员这么简单。
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既然不需要盯着前方开飞机,那把他放到跟前座平齐的位置,有几个明显好处:座舱盖高度降下来,飞行阻力减小;座舱的雷达反射截面也跟着降下来,隐身性能更好。这就是为什么歼-20S采用了前后平齐的设计。
这个道理,俄罗斯设计师不可能不懂。但懂归懂,能不能做到是另一回事。要把苏-57的机身重新设计、加宽座舱区域、调整重心和飞控系统——需要大量风洞试验、结构试验、飞控软件重写,每一项都是天价开支。而钱,恰恰是俄罗斯航空工业眼下最缺的东西。
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俄乌冲突打到现在,俄军伤亡数字就不说了,财政也被拖得够呛。更要命的是空天军在战场上的表现实在拿不出手。你说苏-57是五代机,隐身、超音速巡航、超机动性样样有,理论上该神出鬼没,深入乌克兰后方打击指挥所、防空阵地、无人机工厂。
实际上呢?乌克兰对俄罗斯的无人机袭击反而愈演愈烈,打击距离越来越深入俄境。苏-57的存在感,远远配不上它那“五代机”的名头。
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表现这么差,联合航空制造集团拿什么理由去申请大笔研制经费?拿不到钱,就只能自筹资金凑合着干。凑合的结果,就是把苏-27UB的老座舱布局直接搬过来,省钱省事,但明眼人一看就知道怎么回事。
可俄罗斯还是想把这个项目推下去。推下去的钱从哪来?找外国客户。
这就是俄方对印度完全敞开大门、拼命推销双座苏-57的真实原因。手头紧了,急需一笔大单来续命。
但印度这次并不怎么心动。原因很实在——俄方能提供的东西,跟印度真正需要的东西,对不上号。
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印度空军眼下最头疼的是什么?是超视距空战。巴基斯坦现在有了歼-10CE,配上ZDK-03预警机,形成了完整的超视距作战体系。印度急需的,是一套能在远距离上压制这个体系的装备,最好还能穿透巴方防空网、纵深打击高价值目标。这些要求,俄罗斯工业体系根本满足不了。
说到底,现代空战打的是体系,而体系的根基是电子工业。俄罗斯在军用电子元器件上的短板已经是公开的秘密。先进的有源相控阵雷达造不出来,机载超级计算机造不出来,安全通信系统和电子对抗套件也造不出来。没有这些,双座苏-57哪怕飞上天,也不过是个空壳子。
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更尴尬的是无人机配套。双座五代机的核心价值之一,就是后座操作员指挥“忠诚僚机”协同作战。美国XQ-58A和MQ-28两种协同作战无人机都在密集试飞。中国的攻击-11隐身无人机早已列装,最近在两栖攻击舰上试航的型号也露了面。
俄罗斯呢?被寄予厚望的S-70“猎人”无人机在试飞中失控,伴飞的苏-57不得不把它击落,残骸还掉进了乌克兰控制区。西方拿到残骸一分析,发现大量电子元件来自西方,而且这架所谓的“无人机”本质上更像一架遥控飞机,自主能力很弱。
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没有靠谱无人机配合,后座操作员去指挥谁?
当然,印度也不会把门关死。印度自己的五代机项目AMCA还在推进,需要外部技术输入来维持航空工业的运转。俄罗斯手里多少还有点苏-57的相关技术可以转让。所以接下来很长一段时间,印俄双方大概会维持一种心照不宣的状态——俄方卖力推销,印方礼貌听着,偶尔签几个不痛不痒的合作备忘录,但真正的采购大单,很难落地。
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这种局面能维持多久,取决于什么时候出现一个决定性的事件。也许是印度最终下定决心转向西方装备体系,也许是俄罗斯因为某个技术瓶颈彻底掉队,又或许是印度自己的五代机项目取得突破性进展。到了那一天,这段持续了大半个世纪的军贸老关系,就该各走各路了。
双座苏-57的首飞,与其说是俄罗斯航空工业迈出的新步伐,不如说是一封写得有些潦草的求助信。它飞在天上,眼睛却盯着地面——盯着印度人的钱包。问题是,印度还愿意拆开这封信吗?
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