梁山一百单八将里,排在第十一位的李应,是个很怪的人。
他在独龙岗是李家庄庄主,出门骑白马,穿红袍,背上藏着五把飞刀,百步之内能伤人。可这样一个人,上了梁山以后,坐的却是钱粮的位置,前头喊杀声震天,他多半在后面点算粮草、调度车马。
武艺高,不等于一定要往刀口上撞。李应这一辈子,最厉害的地方,不是飞刀,是收手。
李应第一次出场,气势就很足。
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书里写他“鹘眼鹰睛头似虎”,使的是浑铁点钢枪,背上还藏飞刀。独龙岗上,祝家庄、扈家庄、李家庄三处本来互相照应,李应又是庄主,身份和寻常草莽完全不是一路人。他不是没本事的人,恰恰相反,正因为本事大,宋江才一直惦记他。
可这人有一层底色:他先是庄主,后才是好汉。
时迁偷鸡,被祝家庄拿住。杨雄、石秀求人,先想到的不是别人,正是李应。
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李应肯出面,已经算给足了江湖面子。他不是直接抄家伙去拼命,先是照着庄主的规矩写书、讲情分,要祝家庄放人。祝彪偏不买账,还出言相激。李应翻身上马,挺枪就去,这才露出真本事。
但他这一战,并没有讨到便宜。祝彪暗放冷箭,射伤了他的左臂。
那一箭很要紧。李应从这时起,跟祝家庄断了交情,可也没有立刻倒向梁山。他的态度很清楚:我可以恼祝家庄,但不等于就要把庄子、家业、老小,全押进梁山这条路里。
后来宋江三打祝家庄,李应一直闭门养伤,暗地里派人探听消息。
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这就看出他的心思了。他不是热血一上来就不管不顾的人。祝家庄和梁山打成什么样,他关心;可要他明着押上全部身家,他还在犹豫。说白了,他想保住一条退路。
可宋江不给他留这条路。
李应不是自己走上梁山的。严格说,他是被宋江“赚”上梁山的。
那一回,李应箭疮刚平,知府忽然带人到庄上来。
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厅上,李应用白绢搭着伤臂出来相迎。知府坐定,先问祝家庄的事,又逼问他是不是勾连梁山、收了祝家庄的钱物。李应还在那里分辩,说自己是知法度的人,不敢乱来。话没说完,人就被绑了,连杜兴一并带走。
走出三十多里,林边突然杀出一队人马。宋江、林冲、花荣都在。
人救下来了。可麻烦才刚开始。
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宋江劝他上梁山躲几日,李应当场推辞。那句意思,书里写得很明白:知府是你们杀的,不干我事。
这句话很硬。李应到这一步,还是不想落草。
结果到了山上,他才知道,连抄庄、焚庄、转运家小,都是梁山一手布下的局。妻子当面告诉他:庄院已经一把火烧成白地,箱笼、牛羊、马匹,都被装车拉走了。李应听完,只叫得苦。
他没有路了。
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也正因为这段来路,李应和梁山上许多人不一样。
林冲是逼上梁山,武松是杀出梁山,鲁智深是闯进梁山。李应呢?他是个有庄有产、有账可算、有家可守的人,被局势一步一步推上去的。这样的人,真进了山寨,也很难变成前排拼命的角色。
所以宋江给他的差使,不是在阵前,而是在后方。李应与柴进一同掌管钱粮财物。
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这安排很准。李应本来就是庄主,管人、管地、管牲口、管出入账,都是熟手。让他提枪冲阵,未必比关胜、林冲更强;让他镇住后路,梁山倒真少不了他。
这就到了题眼:李应上山后,为什么几乎不见他主动上阵?
第一,他不是嗜杀的人。第二,他比谁都明白,自己能打,和自己该不该打,是两回事。第三,他在梁山的价值,不在拿下一颗人头,而在稳住一摊家底。
宋江当然知道李应能打。可宋江更知道,李应这种人,硬逼没用。
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李应不是李逵,也不是武松。你把他逼急了,他未必翻脸,但一定不肯把命卖给你。
说宋江拿他没办法,不是说李应一点仗都没沾过。
受招安后,梁山南征北讨,李应并非全无战事。有的版本和人物资料里提到,他在征辽、征方腊期间也曾随军,甚至在乌龙岭救过宋江。可他最稳定、最清晰的身份,始终还是后勤首领。这一点,从梁山职司到结局,前后是一条线。
别人往前冲,他守后路。别人拿命换功名,他拿秤杆、账本、粮车换活路。
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结局也说明了一切。
李应随梁山受招安,平定方腊后,被授为中山府郓城都统制。官已经到手,他却没有像许多人那样继续往前挤。听说柴进辞官,他很快也起了退意,后来索性称病纳还官诰,回独龙岗去了。
这一退,反倒退出了一个善终。
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梁山上那些最爱冲阵的人,后来死的死,伤的伤。李应和杜兴还乡,继续做富豪,日子安安稳稳过了下去。
所以再看李应,最值得记住的,不只是那五把飞刀。
是他在李家庄厅前搭着白绢的那条伤臂,是他被押出庄门时还想和官府讲理,是他站在聚义厅上听妻子说庄院烧成白地后那一声苦,更是他后来守着钱粮、不肯轻易把自己扔进战阵里的那股清醒。
梁山泊里,能打的人太多了。可像李应这样,明明武艺高强,却始终知道刀该不该出鞘的人,只有这一个。到头来,他也确实活成了少数能从梁山全身退出来的人!
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