作为一项新审查的一部分,多名议员正要求商业街银行就其关闭乡村地区网点的决策作出说明。来自各主要党派的政界人士呼吁政府重新评估银行服务中心的评估和设立方式。他们担心,随着全国银行网点持续关闭,乡村社区面临的不利处境正不断加深。
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这些问题是在5月29日于英国下议院举行的一场休会辩论中被提出的。议员格雷厄姆·利德比特发起了这场讨论。他提请关注乡村地区银行服务设施大规模关闭的问题,并质疑当前决定银行服务中心选址的标准是否仍然合适。
来自英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰的议员参加了这场辩论,代表的地区涵盖乡村、沿海和城市。利德比特表示,他所在选区的银行服务已经大幅萎缩,网点数量从2015年的22家降至目前的6家。
这意味着,在一个服务近100000人口的地区,网点数量减少了77%。这名议员也承认,数字银行已经改变了许多客户管理财务的方式。
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不过,他表示,面对面银行服务对部分人群而言仍然必不可少。他认为,弱势群体、老年居民以及许多在乡村地区经营的企业,至今仍然依赖面对面的银行服务。
多名议员提到,选民在获取银行服务时面临现实障碍,包括前往银行服务点路途遥远、公共交通连接不足,以及依赖现金处理的本地企业面临困难。
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一些议员把批评指向了LINK机构。该机构负责推荐银行服务中心选址。议员们认为,它的评估框架没有真正考虑到乡村生活的实际困难。
利德比特指出,一些在技术上符合距离要求的小城镇,实际上往往仍难以到达,原因包括地理障碍、恶劣天气以及稀缺的交通选择。他说:“还有一个至关重要的问题,就是社区的可持续性。乡村社区失去银行服务后,会更难吸引人们到那里生活和工作。”
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英国财政部经济事务政务次官雷切尔·布莱克在回应时表示,她认可银行服务可及性对全国各地社区的重要意义。她提到,政府最近宣布启动一项独立审查,研究银行服务供给问题,预计将在2026年10月公布结果。
这位大臣表示,尽管银行服务中心的铺设工作仍在推进,但现在就断言所有人和所有社区的银行需求都已得到支持,“还为时过早”。
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布莱克确认,金融机构在关闭网点时,应当建立合适的替代方案。她还补充说,如果出现相关担忧,金融行为监管局有权推迟关闭决定。银行业已承诺在本届议会结束前建成350个银行服务中心,但多名议员认为,这一数量还远远不够。
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