北京
今年5月初，NASA卫星在巴布亚新几内亚附近的俾斯麦海捕捉到了一幕罕见景象——一座海底火山正在喷发。但当地球另一端的火山学家们试图深入研究时，却撞上了一堵无形的墙：这里没有高分辨率的海底地形图。
缺失基线数据让科学家难以判断这次喷发如何重塑了海底地貌，也无法确定火山结构的规模。他们甚至不确定究竟是哪一处地质构造发生了喷发。现有理论推测，喷发点可能位于泰坦海岭，距离1972年一次海底喷发遗址约16公里。
"好消息是，我们已经有政府和商业卫星平台在轨运行，这为探索和学习提供了巨大机会，"NASA戈达德航天中心首席科学家吉姆·加文在一份声明中表示。
现有卫星图像已能帮科学家分析数英里高的火山灰柱、海水变色、浮出海面的浮岩筏，以及NASA苏米NPP卫星上可见红外成像辐射仪套件捕捉到的热异常信号。
"地表附近一定存在大量高温物质，才能产生如此多热异常，"密歇根理工大学火山学家西蒙·卡恩在声明中说，"这表明喷发口相当浅——比现有测深数据显示的几百米水深要浅得多。"
研究人员正在等待观察这次喷发是否会催生一座新岛屿。加文指出，通过卫星实时观测岛屿诞生，这在以往极为罕见。新岛的形成需要时间，而喷发持续多久仍是未知数。参考历史数据：附近1972年的喷发持续了四天，而1957年另一次附近喷发则将近四年。
若新岛果真形成，或将带来实地研究的机会。"随着我们通过阿尔忒弥斯四号任务准备将女性和男性宇航员送回月球，这次新喷发可能为'岛屿宇航员'探索提供更佳机会，"加文说。他指的是研究人员可以研究这座初生岛屿，测试其对不同天气事件、外来动物物种乃至人类活动的反应。这类研究结果能否为未来宇航员在月球和火星建立定居点提供参考？
或许可以。但无论如何，这段卫星影像引发的讨论印证了一个海洋学界的老生常谈：我们对月球表面的了解，远胜于对地球海底的认知。
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