上海
村委会院子里的水泥地冰凉，我跪在那儿，面前摊着十二万现金。
赵德安大伯举着扁担，手抖得像筛糠：“杨秋生，这价你收菜，肯定有鬼！”火盆里的合同纸烧得噼啪响，火星子溅到我手上，烫出了泡。
周勇站在人群后头笑，旁边的人指着我说：“看吧，心虚了。”我没吭声，把最后一沓钱推出去，站起来拍了拍膝盖上的灰。
后来我走了，没人送。
第二年秋天，一百八十万斤白菜烂在地里，臭了半个镇子。
他们的电话打到我手机上时，我正在工地上搬水泥。
01
那天是九月十二，我记得清楚，因为谢秀娥生日刚过两天。
村委会的院子挤满了人，赵德安大伯站在最前头，手里攥着一根扁担，是刚从家里跑出来顺手抄的。
他身后跟着三十多户人家，有男有女，有的抱着孩子，有的端着饭碗跑出来的，碗里的面条都坨了。
“杨秋生，你今天必须把话说清楚！”
赵德安嗓门大，整个院子嗡嗡响。
我把装钱的蛇皮袋放在地上，拉开拉链，一沓一沓往外掏。
全是现金，一百的，五十的，十块的，都捆得整整齐齐，是我和媳妇攒了大半年的。
“合同我撕了，钱在这儿，按合同价结。”
我声音不大，但院子里安静下来了。赵德安愣住了，扁担举在头顶没放下来，就那么僵着。旁边有人嘀咕：“他真给啊？真按合同价给？”
我一个个念名字，一家家发钱。赵德安家最多，一万两千块，因为他种了六亩。他老伴刘喜珍身体不好，这一年全靠这点菜钱给他撑着的。
“赵德安叔，这是你家的一万二，你数数。”
我把钱递过去，他没接，盯着我看了半天：“秋生，你跟我说实话，你到底赚了多少？”
“叔，我不瞒你，按市场价我能赚十二万，按合同价我一分没赚。”
“那你怎么肯按合同价给？”
“合同签了，我得认。”
赵德安把扁担放下了，但没接钱。他回头看了看身后的人，那些人也都看着他。过了好一会儿，他接过钱，数也没数，直接揣进兜里。
“秋生，这事我记住了。”
说完他转身走了，其他人也跟着散了，有的连谢谢都没说一句。
院子里就剩下我一个人，蹲在那儿收拾蛇皮袋。
谢秀娥从院门外冲进来，一把抓住我的胳膊：“你疯了？！”
她手劲大，指甲掐进我肉里，疼得我龇牙咧嘴。
“你把十二万全给出去了？”
“合同价结的账，不亏。”
“你当我傻？市场价两毛，合同价三毛，你收的是人家的菜，凭什么按合同价？你图什么？”
“图心安。”
“心安？赵德安他们领你情了吗？你刚才看见没有，他连钱都没数就走了，他心里还在怀疑你！”
谢秀娥说着说着哭了，眼泪顺着脸颊往下淌。
她是镇小学的食堂阿姨，一个月两千五，这些年跟着我吃了不少苦。
我们攒了三年才攒下这十二万，本来是准备给杨高朗买房首付用的。
现在全没了。
“我嫁给你二十年，就没见你精明过一回。”
她松开手，擦了擦眼泪，扭头走了。我蹲在院子里，看着地上的影子一点点拉长。周勇不知道什么时候进来了，站在我身后，手里夹着根烟。
“秋生哥，你这摊子还干不干？”
“不干了。”
“那盘给我呗，五万块，你那些设备我全要了。”
我抬头看他，他脸上带着笑，眼睛眯成一条缝。
周勇比我小几岁，在镇上收菜也有年头了，一直跟我抢生意。
他这人精明，脑子转得快，不像我这么死脑筋。
“行。”
第二天我就走了。
走之前我去了一趟邓峰那儿，他在镇蔬菜批发市场当管理员，跟我有二十年交情。
他给我倒了杯茶，叹了口气：“秋生，你这人哪都好，就是太死心眼。做买卖哪有不赚的？你倒好，本都能亏进去。”
“邓峰，我这辈子做买卖，从来没亏过良心。”
“你是不亏良心，但亏了钱。你媳妇说你把钱全退了，是真的？”
“真的。”
“那你怎么跟儿子交代？他不是要买房吗？”
“再说吧。”
邓峰没再说什么，把我送到门口，拍了拍我的肩膀：“在外头混不下去，就回来。”
我上了南下的火车，车窗外头是熟悉的小镇，越来越远。那时候我以为，这辈子不会再回来了。
02
南方的建筑工地跟我想的不太一样。
钢筋水泥堆成山，到处是机器轰鸣声，灰尘扬得满天飞。
工头姓马，是个五十来岁的四川人，看我年纪大，安排我去绑钢筋。
一天十二个小时，两百块钱，管一顿午饭。
头一个星期我手都抬不起来。
晚上躺在板房里，腰酸背疼，翻身都困难。隔壁铺位的老郭看我难受，递过来一瓶红花油：“涂一涂，习惯就好了。”
老郭全名叫郭高韵，比我大几岁，在工地上干电焊。
他不是农村人，年轻时在省城一个冷库厂干过技术员，后来厂子倒闭了，才出来打工。
他这人爱说话，晚上没事就跟我唠嗑。
“秋生，你说你在老家收菜的？”
“嗯。”
“怎么跑出来干这个了？”
“收菜收不下去了。”
“怎么回事？”
我把事情跟他说了，他听完沉默了半天，抽了口烟：“你这个人，是个好人。”
“好人有什么用？”
“好人有用。你要是有机会，别扔了这门手艺。收菜这事，是个长久的饭碗，比在这儿绑钢筋强。”
“技术？”
“保鲜技术。你看这大热天，菜放两天就蔫了，烂了。你要是懂得怎么保鲜，就能把菜放得住，等着好价钱再卖。这才是赚大钱的门路。”
我听着觉得新鲜，让他多说几句。
老郭从床底下翻出一个笔记本，上面画着各种图，歪歪扭扭的。
他指着给我讲：“冷库这东西，说难不难，关键是温度控制和湿度管理。菜收进来，先预冷，再分级，不同的菜放不同的温度。我当年在厂里干了八年，这些我门儿清。”
“那你教我？”
“你想学？”
“想。”
从那以后，晚上只要不加班，我就跟老郭学。
他讲得细，从冷库的结构到电路，从温度设置到保鲜周期，一五一十地教。
我记性不好，但脑子不笨，慢慢就记住了。
有一天老郭问我：“你学这个，是想回去干？”
我说：“不知道，可能吧。”
“那就对了，给自己留条后路。”
过了两个多月，谢秀娥打电话来，说她查出甲状腺结节，医生说要复查，可能是恶性的。
我请了三天假回去，陪她去医院做了检查，结果还好，是良性的，但医生说建议手术切除，费用大概三万块。
谢秀娥坐在医院走廊的塑料椅子上，手里攥着检查单，脸色灰白。
“秋生，你说我要是有个好歹，你咋办？”
“别瞎说，医生都说了是良性的。”
“良性也得花钱。咱家那十二万没了，现在拿什么做手术？”
“我工地那边还有工资，慢慢攒。”
“慢慢攒？等攒够了我病都好了！”
她说着说着又哭了。我也不好受，但嘴巴笨，不知道说什么劝她。就那么坐着，一直坐到天黑。
回工地之前，杨高朗打电话来了。
“爸，你跟我妈是不是吵架了？”
“没有。”
“你骗谁，我妈都跟我说了，你把十二万全退了。爸，你图啥？那个村子的人对你啥样你心里没数？你对他们好，他们领情吗？”
“高朗，你不懂。”
“我不懂？我是不懂你为啥非要当好人！你知道外头的人怎么说你吗？说你是傻子！”
“那随他们说，我认了。”
杨高朗在电话那头骂了一句脏话，直接挂了。
我蹲在工地的钢筋堆上，看着远处的夕阳一点一点往下沉。天边红彤彤的，像被烧过了一样。
03
腊月二十六，我回了趟家。
谢秀娥在厨房里忙活，锅里炖着鸡汤，香气飘了一屋子。杨高朗没回来，说公司加班，过年不回来了。我知道他是找借口，不想见我。
吃饭的时候，谢秀娥突然说：“你知不知道，赵德安的老伴走了。”
我筷子停了一下：“什么时候？”
“上个月的事。癌症，没治好，拖了大半年，最后人瘦得只剩一把骨头。”
我没说话，继续吃菜。
“听说赵德安欠了一屁股债，给他老伴治病花了不少钱。他儿子在广东打工，也不回来过年。”
“他儿子不管他？”
“管啥管，自己都养活不了。”
吃完饭我出去走了走，路过村口那块地。
地里的白菜茬子还在，一垄一垄的，被霜打得发白。
赵德安家的门虚掩着，里头透出来一盏昏黄的灯。
我想进去看看，又觉得不合适，就站了一会儿走了。
回到家的时候，谢秀娥已经把碗洗完了，坐在沙发上看电视。她看我回来，说：“你是不是想去赵德安家？”
“别骗我，你那点心思我还不知道。你就是心软，看见谁可怜就想帮一把。可你帮了人家，人家记你情吗？”
“我不求他们记情。”
“那你图啥？”
“图自己心里踏实。”
谢秀娥没再说什么，关了电视去睡了。
第二天我去镇上赶集，碰到邓峰。
他拉着我在路边摊上喝了碗豆浆，一边喝一边说：“秋生，你听说了没有？周勇那小子今年在村里干大了，去年收了你的摊子，今年拉着三十多户种秋白菜，手笔不小。”
“什么价？”
“他定的合同价，比市场价高了两毛。”
我愣了一下：“高了两毛？他疯了？”
“疯啥疯，他图的是量。他想把产量拉上去，然后找省城的大老板包销。我听说他已经跟省城一个老板谈好了，一斤四毛五。”
“靠谱吗？”
“谁知道呢。反正赵德安他们信了，今年种的比去年还多。”
我喝着豆浆没说话。脑子里过了一遍账，要是按四毛五算，一斤能赚一毛五的差价，三十多万斤就能赚四五万。周勇这小子脑子是比我活。
“秋生，你是不是后悔了？”
“后悔啥？”
“后悔把摊子盘给他呗。要是去年你接着干，今年说不定就赚大了。”
“邓峰，我不是那块料。”
“你不是那块料？你就是太老实。这年头，老实人吃亏。”
我笑了一下没接话。喝完豆浆去市场转了转，看到赵德安背着背篓在那儿卖冬天积的酸菜。他远远看见我了，愣了一下，然后扭头假装没看见。
我没走过去喊他。
后来听邓峰说，赵德安的酸菜卖得不好，今年家家户户都自己腌了，没人买。他在市场蹲了三天，一共卖了不到五十块钱。
晚上我给老郭打了个电话，问了一些冷库的技术问题。他问我想干啥，我说不知道，先学着。
“秋生，你要是真能干起来，我这边认识几个搞泡菜厂的朋友，可以给你牵个线。”
“行，那先谢谢了。”
“谢啥谢，你是我徒弟，师傅不帮徒弟帮谁？”
挂了电话我躺在床上睡不着，脑袋里乱七八糟的，一会儿是赵德安背着背篓的样子，一会儿是周勇笑呵呵接过我摊子的样子，一会儿是谢秀娥攥着检查单哭的样子。
我翻了个身，听见隔壁老郭打呼噜的声音，一高一低的，像拉风箱。
04
开春以后，工地上的活忙起来。
老郭教我的冷库技术，我零零碎碎记了一大本子，有空就翻翻。
有一次干活累了，坐在钢筋堆上抽烟，老郭过来坐我旁边，递给我一个烟盒。
“秋生，你这个笔记我看了，记得挺详细。不过有个事你得明白，光有技术没用，你得有渠道，得有人买你的菜。”
“我知道。”
“那你有想法没有？”
“还没想好。”
老郭抽了口烟：“你去年说的事，我替你琢磨过。你说你合同价定高了，农户怀疑你，说明啥？说明人性这东西，你对他好，他心里反而打鼓。你跟他算得清清楚楚，他反倒觉得你这人实在。”
“那你让我咋办？”
“做买卖就做买卖，不要加感情。你种菜我收菜，一码归一码。你要是想帮人，也别挂在嘴上，做完了再说。”
我点了点头，觉得他说得对。
到了五月份，邓峰突然打电话来，声音急：“秋生，出事了。”
“怎么了？”
“周勇那小子的省城老板跑路了！”
我心里一沉：“怎么回事？”
“听说是那老板赌博输了一大笔钱，直接跑了，欠周勇十几万的货款。周勇那小子也是傻，合同都没签，光口头谈了，现在人家跑了，他一分钱都要不回来。”
“那今年的菜咋办？”
“还能咋办，菜在地里长着呢，总不能不收。周勇自己垫钱收，他说大不了这季亏本，明年不干了。”
我跟邓峰聊了半个小时，挂了电话心里不踏实。
按理说这事跟我没关系了，可我就是放不下。
赵德安他们今年种的数量不小，要是周勇收不了，他们比去年还惨。
晚上我给谢秀娥打了个电话，说了这事。谢秀娥在电话那头冷笑：“你操那心干啥？去年人家是怎么对你的你忘了？”
“我没忘。”
“没忘就别想。你好好在工地上干活，攒够了钱给我做手术就行了，别的事少管。”
挂完电话我坐在板房门口抽烟，一根接一根的。手机响了，是一个陌生号码。我接起来，对面是个女的，声音有点耳熟：“秋生哥，我是马嫔。”
我愣了一下，才想起来马嫔是镇上妇女主任，也是我远房表姐。
“表姐，你咋找到我的？”
“你媳妇给我的电话。秋生哥，我跟你说个事，你别生气。”
“你说。”
“周勇那边真的不行了。他收菜收了一半，手上没钱了，开始欠农户的账。赵德安来找过我好几回了，说周勇欠他家一万二没结，他儿子在广东要结婚，急等着用钱。”
“欠了多久了？”
“快一个月了。赵德安急得嘴上都起了泡，问我有没有你电话，想求你帮忙想想办法。”
我沉默了。
“秋生哥，我知道去年的事你不痛快。但赵德安家的情况你也知道，他老伴走了，儿子也不管他，这么大年纪了，就指望这点菜地活着。”
“表姐，你告诉他，我帮不了。”
“秋生哥……”
“我挂了啊。”
我挂了电话，把手机扔在床铺上。可扔了没两分钟，又捡起来，翻出邓峰的号码拨了过去。
“邓峰，你帮我打听打听，周勇收了多少钱的菜了？还剩多少农户没结账？”
“你管这干啥？”
“你别问，帮我打听。”
两天后邓峰回话了：周勇收了大约七十万斤菜，付出去四十五万，还欠着二十三家农户的钱，总数大概十七万。
地里还有四十多万斤没收，按往年的行情看，到秋天怕是要烂了三分之一。
“秋生，我跟你说句实话，周勇这回栽了。他要是收手，烂在地里的菜农户自己承担，他欠的账也能少还点。”
“他要是不收手呢？”
“不收手？他哪还拿得出钱？”
我挂了电话，脑子转了一夜。
第二天我找到老郭，跟他说：“郭哥，你上回说的那个泡菜厂的朋友，能不能帮我搭个线？”
“你想干啥？”
“我想盘一批菜。”
老郭看了我半天，笑了：“你这个人哪，说他傻，他真傻。说他精，他也挺精。”
05
八月底，白菜大丰收。
我请了半个月假回了镇上。车到村口的时候，隔着老远就闻到一股臭味。不是一般的烂菜味，是那种又酸又腐的味道，熏得人直反胃。
我沿着村路往里走，看到了这辈子都忘不了的画面。
地里的白菜堆得像一座座小山，有的已经烂得不成样子，黄水顺着菜叶往下淌，苍蝇密密麻麻地围着飞。
几个老汉蹲在田埂上抽烟，烟屁股搭在嘴边半天不动，烟灰落了一身也不拍。
赵德安坐在他家地头的水泥管上，人瘦了一圈，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
他面前是一大片烂了半边的白菜，有的已经发黑，有的还绿着，但蔫蔫的，像霜打过的茄子。
“赵叔。”
他抬起头看我，眼睛呆滞，好半天才认出来是我：“秋生？”
“是我。”
“你咋回来了？”
“听说你这儿菜烂了，过来看看。”
他没说话，又低下头，肩膀一抽一抽的，在哭。
我蹲下去，从烂菜堆里掰了一颗白菜，外面烂了两层，里面还白生生地嫩。我问他：“这一地菜，总共多少斤？”
“一百八十万斤。”
“烂了多少？”
“少说四成了。”
“周勇呢？”
“跑了。”
赵德安说着把手里的纸团递给我，皱皱巴巴的，上面写着“欠条”俩字，周勇签的名，按了手印。欠赵德安一万两千块。
“他走的时候留的？”
“嗯。本来说三天就回来结账，这都第十天了，电话打不通，他老婆也跑了。”
“你们不是他的合同户吗？”
“合同？合同有啥用？他人都跑了，我去哪找他？”
我站起来看了看四周，地里头还有不少人在忙活，有的在砍菜，有的在装车，但大多数都是愁眉苦脸。
有几个年轻点的蹲在路边打牌，旁边放着半瓶白酒。
马嫔从村委会那边跑过来，看见我就喊：“秋生哥，你可算回来了！”
“表姐。”
“你回来就好了，村里都闹翻了。好几个人说要到省城上访，要去告周勇诈骗。”
“上访有啥用？人是跑了，又不是死了，抓回来也没钱。”
“那咋办？一百八十万斤菜，总不能真烂在地里吧？”
我没回答她，掏出手机，翻了翻老郭给我那个泡菜厂采购的电话，拨了过去。
“喂，王经理吗？我是杨秋生，郭高韵介绍的那个……”
我站了十几分钟，打了三个电话。
第一个打到泡菜厂，对方说品相好的白菜能收，但价格得压到八分钱一斤。
第二个打到邻县的养殖场，说烂得厉害的白菜收去当饲料，四分钱一斤。
第三个打到冷库设备公司，问了一套简易冷库的报价，对方说三万五就能装好供电的。
挂了电话我回头，发现马嫔和赵德安都盯着我看。
“秋生哥，你打的啥电话？”
“我找人收这些菜。”
“收菜？这烂成这样了，谁要？”
“能做泡菜，能喂猪，总能派上用场。”
赵德安抹了把脸：“秋生，你是不是想帮我们？”
“我不是帮你们。菜烂了是大伙儿的损失，我也是做这行的，能出一份力出一点。”
赵德安看着我，嘴唇哆嗦了半天，最后说了一句话：“秋生，去年是叔瞎了眼。”
我拍了拍他肩膀，没多说。
那天晚上我睡在村委会的招待所里，床上铺着硬邦邦的薄被。
谢秀娥打了好几个电话，我一个都没接。
后来她发了条短信：你要是不管这事，咱俩还好；你要是管了，咱俩就离。
我把手机翻了个面扣在枕头底下，没回。
06
第二天一早我就忙开了。
先去找邓峰，让他帮忙借了一辆货车，我按市场价租了三天。
然后跑到泡菜厂王经理那儿，当面谈价格。
王经理是个四十来岁的中年人，看着圆滑，但做生意还算爽快。
“杨老板，你电话里说能供三十万斤品相好的，我看了你们村白菜的质量，可以。但八分钱一斤，这是极限了，运费你自己承担。”
“行，八分就八分，我拉到你们厂门口。”
“你一个人拉？三十万斤，你拉得了？”
“我叫了人，一天两趟，三天拉完。”
王经理看着我，笑了：“你这人有点意思。郭哥跟我说你是个实诚人，看来没错。”
“那咱就说定了？”
“说定了。”
出了泡菜厂我直奔工地，给老郭打了个电话，让他帮忙联系冷库设备公司。
老郭说他认识一个做冷库的老板，熟人价，两万八能装一套小的，够存两三万斤菜。
我让他帮忙下单，先付了一万定金。
然后我找到马嫔，让她帮忙统计一下村里还有多少能吃的白菜，分一下类。品相好的有多少，半烂的多少，全烂的多少，一项项登记。
“秋生哥，你这是要干啥？”
“分类收。好的送泡菜厂，半烂的送养殖场，全烂的就地堆肥当肥料。”
马嫔看着我，像是看外星人：“你一个人？你哪来那么多人手？”
“叫村里的人干，一天八十块钱工资。”
“你出钱？”
“我出。”
马嫔张了张嘴，还想说啥，最后咽回去了，转头就跑去统计了。
第三天冷库设备到了。
我带着几个年轻力壮的村民，在村口的空地上搭了个简易冷库。
没花三天，一天半就装好了，通了电，温度调到零度。
老郭在电话里指导，我一边调一边抹汗。
赵德安家拿到第一批钱的时候，手都在抖。
八百块，是他家三亩地品相好的白菜换来的，比烂在地里一分钱没有强多了。
他把钱数了两遍，塞进内衣口袋里，拍了拍，眼泪又下来了。
“秋生，这两万八的冷库钱，我回头还你。”
“不用还，这是成本。”
“啥成本？”
“我收菜的本钱。你这三亩地的菜我收了，到时候卖出去赚了钱，再分你一部分。”
赵德安愣住了：“你……你还分钱给我？”
“亏了算我的，赚了对半分。”
赵德安站在那儿，嘴巴张着合不上。过了好一会他问：“秋生，你老实跟我说，你到底图啥？”
“我图啥？”
“是个人都不会像你这么干。”
我蹲下去收拾地上的烂菜叶，头也没抬：“我也不知道图啥。大概就是，这辈子不想亏欠谁。”
谢秀娥的电话又来了，我没接。她又发了一条：你要是不回来，手术我自己去做。
我看了那条短信很久，回了一个字：好。
发完之后我把手机塞进兜里，扛起一袋白菜装上车。
07
连着干了一个星期。
我每天早上五点起来，先检查冷库的温度，然后清点今天要拉走的菜。
邓峰借的货车我换成了自己的，花了两万块在镇上买了一辆二手的五菱小卡，虽然旧，但能开。
泡菜厂那边拉了十趟，一共收了二十二万斤，回款一万七千六。
养殖场那边拉了五趟，收了四十万斤烂得厉害的，回款一万六。
零头算上，加上部分零售的，总共到手三万七。
成本账我没藏着掖着，一笔一笔记在本子上。
冷库两万八，车两万，运费加油费五千，人工工资四千。我垫出去五万七。
赵德安看到账本的时候，眼珠子差点掉出来：“秋生，你倒贴了？”
“没有，这三万七还能撑一阵子。”
“那你自己呢？”
“我自己先扛着，等菜卖完了再算。”
赵德安没说话，从兜里掏出那八百块钱，抽了一半递给我：“你先拿着，有多少还多少。”
我推了回去：“别给我，这钱是你的本钱，你留着过日子。”
“那你咋办？”
“我工地那边还有工资。”
那几天我瘦了一圈，谢秀娥打了好几个电话我都没接，杨高朗也打了两个，说是他妈让他打的，问我到底回不回去。
我说再等等，等菜处理完了就回去。
第五天晚上，我正蹲在冷库门口啃馒头，马嫔跑过来，脸色不好看：“秋生哥，有人闹事了。”
“谁？”
“赵德安的儿子回来了。”
我愣了一下：“回来干啥？”
“说要找你算账。”
我还没来得及站起来，赵德安的儿子赵小明就从暗处冲出来，一把揪住我的衣领子：“杨秋生，你个王八蛋，你骗我爹！”
“小明，你松手。”
“松手？你把我爹一万二骗走了，还让我爹给你干活？你他妈也算人？”
赵小明手劲大，把我拽倒在水泥地上，后脑勺磕了一下，嗡嗡响。马嫔在边上喊人，赵德安从家里跑出来，一把抱住赵小明：“你给我住手！”
“爸，你别拦我，他就是个骗子！”
“他不是骗子！他是来帮咱们的！”
赵小明愣了一下：“帮咱们？他骗了你一万二，你还说他是帮咱们的？”
赵德安把欠条掏出来举到他面前：“你看看这字，这是周勇签的，不是他！”
赵小明接过欠条看了看，脸色变了。他问我：“周勇跑了？”
“那你在这儿干啥？”
“收菜。”
“你收菜干啥？”
“卖。”
赵小明看我半天，松开了手，蹲在地上抱着脑袋不说话。
后来我才知道，赵小明在广东打了一年工，一分钱没攒下，女朋友也跑了。
听说家里欠了债，一气之下回了家，在村口听人说我骗了他爹的钱，没搞清楚就冲过来了。
那天晚上赵德安拎着两只老母鸡来找我，要给我赔不是。
我没收他的鸡，让他拿回去炖汤补补身子。
走出冷库的时候，看见谢秀娥站在路口，手里提着一个塑料袋，脸上没什么表情。
“你咋来了？”
“我怕你死在这儿没人收尸。”
她说着走过来，把塑料袋塞给我：“排骨汤，趁热喝，喝完赶紧回去睡觉。”
我端着那碗汤，心里头不知道是啥滋味。
08
九月中旬，地里的菜终于处理完了。
冷库里还存着两万多斤品相好的白菜，泡菜厂说后期还能再收一批，价格可以提到一毛。我把这些白菜分了几批送过去，把最后的一万多块钱结了。
账目算下来，刨去所有成本，我还剩了两万七。
我拿着账本到村委会，把明细贴在墙上。
每一笔卖菜的收入、每一分钱的人工支出、油费、冷库租赁费、车辆折旧，一项项清清楚楚。
马嫔帮着算了一下午，最后说：“秋生哥，按你这算法，你自己没赚到啥钱，还把去年的老本又贴进去了。”
“谁说我没赚到？”
“你赚到啥了？”
我从口袋里掏出一个信封，递给她：“这是赵德安家的钱，一万二，周勇欠的账，我替他垫上了。”
马嫔愣住了：“你帮他还账？”
“不是还账，是把他欠的钱先支出来，等以后有菜卖了再还我。”
“你这是啥意思？”
“没意思，就是不想看他家揭不开锅。”
马嫔没说话，把信封收好，看了看我，忽然笑了起来：“秋生哥，你这个人哪，真是……”
“真是啥？”
“真是让人不知道说啥好。”
过了两天，赵德安来找我，手里拎着两只老母鸡和一个编织袋。袋子打开，里头是晒干的红辣椒、花生米、腊肉。
“秋生，这个你拿着，算是叔的一点心意。”
“赵叔，你拿回去，我这儿不缺这些。”
“不缺你也拿着，你不拿着我心里不踏实。”
我看着他花白的头发和布满老茧的手，没再推辞，接了过来。
“那啥……小明说要给你道歉，那天是他冲动了。”
“没事，年轻人嘛。”
“他说想跟你学收菜。”
我愣了一下：“学收菜？”
“嗯。他说在广东混不下去了，想回老家种地，跟着你干。”
我沉默了一会儿，说：“让他来吧。”
赵德安走了以后，我一个人坐在冷库门口，抽了根烟，看着远处光秃秃的菜地发呆。秋天的风有点凉了，吹在脸上有点疼。
谢秀娥打电话来，这次我没挂。
“喂。”
“你还知道接电话？”
“菜的事差不多了，过两天就回去了。”
“你那冷库咋办？”
“留着，以后还能用。”
“以后？”谢秀娥在电话那头沉默了一会儿，“秋生，你是不是还想干这一行？”
“不知道，可能吧。”
“那我不拦你。但你要答应我一个条件。”
“下次要是有人欠你钱，你必须要白纸黑字写清楚，不能再上当了。”
我忍不住笑了：“知道了。”
“你笑啥？”
“没笑啥，就觉得你跟我妈一样。”
“滚。”
挂了电话，我站在冷库门口，看着远处山边的晚霞，红彤彤的，跟去年那天一模一样。但这一次，我心里踏实了。
09
十月初，周勇回来了。
他没跑远，一直躲在邻县他舅舅家。听说村里的事处理完了，杨秋生回来了，他那些债主不追了，他才敢露面。
邓峰给我打电话的时候，我正在冷库里整理白菜。
“秋生，周勇回来了。”
“回来干啥？”
“说要跟你们把事情说清楚，把账结了。”
“他有钱吗？”
“没钱。他说就想当面道个歉，求你们别告他。”
我想了想，说：“让他来吧。”
第二天周勇出现在村委会的时候，没几个人认出他来。
他瘦了一大圈，胡子拉碴的，穿着一件旧夹克，头发乱得像鸡窝。
他一进门，扑通一声就跪下了。
“秋生哥，我对不起你！”
他声音沙哑，眼眶红红的。
我坐在椅子上看着他：“你先起来，别跪着说话。”
“我不起来，我欠你们这么多，今天就是来认罪的。”
“你认什么罪？”
“欠大伙的钱，我一分钱都还不上。我就是个人渣，畜生！”
他抬起手，啪啪给了自己两巴掌，打得很响。
赵德安站在门口，看着周勇，摇了摇头：“周勇，你欠的不只是钱，是大伙儿一年的血汗！你知道秋生为了给你擦屁股，搭进去多少钱吗？”
“我知道，我知道。”
“那你怎么还？”
周勇抬起头，眼泪流了满脸：“我……我把我舅舅那块地卖了，凑了五万块钱。剩下的，我慢慢还，你们给我一条活路。”
他从兜里掏出一个皱巴巴的存折，放在桌子上。我拿过来翻了翻，确实是五万块。
“你舅舅的地卖了，你舅舅没找你算账？”
“我说是急用钱，他没多问。”
我看着那张存折，又看了看跪在地上的周勇，没说话。过了半天，我把存折推了回去：“这个你拿回去，把你舅舅的地赎回来。”
“钱的事我来想办法，但你得答应我一个条件。”
“以后这镇上，你不能再干收菜这一行。你去干别的，种地也行，打工也行，不能再祸害农户。”
周勇愣住了，看着我，嘴唇哆嗦：“秋生哥……”
“你就说行不行吧。”
“行！”
“那起来。”
周勇站起来，擦了擦眼泪，鞠了三个躬，走了。
赵德安追出门口，看着周勇的背影，叹了口气：“秋生，你这个人太软了。”
“不是软，是不想跟人结仇。”
“你就不怕他以后还干？”
“他不敢了。”
赵德安没再说话，背着手走了。
晚上我坐在冷库门口，看着天上的星星，忽然觉得心里头有什么东西放下了。
10
第二年开春。
谢秀娥的手术做完了，挺顺利的。她从医院出来那天我去接她，她瘦了不少，但精神还好。
“你这段时间瘦了。”
“工地活累。”
“你别骗我，我知道你又在村里忙活。”
“没有，就是帮了点小忙。”
谢秀娥白了我一眼，没揭穿我。
回到家的时候，杨高朗也在。他工作辞了，回镇上找了个事干，说是跟着一个老同学跑物流。
“爸。”
“我在网上查了一下，咱们这个地方种秋白菜的气候条件不错，但是品种不行，产量低，抗病能力也差。我认识一个农科院的老师，他说有一批新的白菜品种正在推广，产量能翻倍。”
我看着他，有点意外：“你还懂这个？”
“这段时间闲着没事研究的。你不是想重新干收菜吗？你要是干，我帮你跑销路。”
我看着杨高朗，忽然觉得他长大了，不再是我印象里那个啥也不懂的小子了。
“行，那你帮我。”
开春以后，赵德安带着二十户人家来找我。
每个人都手里提着东西，有人带鸡蛋，有人带腊肉，有人带自家腌的咸菜。
赵德安捧着一只老母鸡，走到我面前，眼眶红红的：“秋生，今年的合同你签不签？”
“你打算种多少？”
“二十户，一百亩地。品种用你儿子介绍的那种，产量高的。”
我看了看他带来的那些农户，有去年骂过我的，有去年举着扁担要打我的，有去年一声不吭收了钱走人的。他们都站在那儿，看着我，等着我说话。
我从口袋里掏出一个本子，翻开，上面是我写好的合同。
“这是今年的收购价。比市场价高两成，但不保证利润。你们要签就签，不签我也不勉强。”
赵德安接过合同，看了看上面的数字，抬头问我：“秋生，你为啥又定高了？”
“因为你们今年能种出好菜。”
赵德安没再问。他拿起笔，在合同上签了字，按了手印。后面的人一个个跟着签，没一个犹豫的。
签完合同，马嫔凑过来：“秋生哥，你这回可得小心，不能再亏了。”
“放心，我有谱。”
“啥谱？”
“建个大冷库，把菜存起来，等好价钱再卖。再跟泡菜厂签长期合同，省了中间商差价。”
马嫔听了，点了点头：“你这回比上次聪明了。”
“是学聪明了。”
赵德安签完合同没急着走，站在一边等着我。他等所有人都走了，才开口：“秋生，你明年还来吗？”
“来。”
“那这合同……”
“不换。”
他张了张嘴想说什么，最后没说出来，转身走了。走了几步，又回过头：“秋生，有空来家里吃饭。”
“好。”
我站在冷库门口，看着春天的阳光照在刚刚翻过的土地上，土是黑的，肥肥的，新翻的土腥味一阵阵飘过来。
谢秀娥从屋里走出来，递给我一杯茶：“喝吧，今年的新茶。”
“哪来的？”
“赵德安他媳妇送的，说是赵小明在山上采的野茶。”
我接过杯子喝了一口，苦的，但回味有点甘。
“秋生，你说咱们以后的日子能过好吗？”
“能。”
“你咋这么肯定？”
“因为地还在，菜还能种，人还在。”
谢秀娥没再说啥，靠在我肩膀上，看着远处的山，天边是蓝的，云是白的，今年的春天好像比往年来得早一些。
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