西方已不能再想当然地认为自己拥有数十年来所享有的制空权,一位英国官员警告道。
掌握制空权能让军队更安全、更有效地作战。
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而乌克兰战争表明,在现代战争中,夺取这种控制权要困难得多。
西方过去几十年参与的战争,都是在己方掌控天空的情况下进行的。一位英国空军官员称,这些战斗是“历史的异常”,未来的制空权并无保证。
“掌控天空是空军的职责,”英国皇家空军助理参谋长、空军少将伊恩·汤森周三表示。“有了它,一切皆有可能。没有它,一切都充满危险。”
在乌克兰战争中,双方都未能获得空中优势,这表明即使对强大的空军而言,这种控制也不再是必然的。
“制空权不是理所当然的,”汤森说。
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日益增长的无人机和导弹威胁已经改变了游戏规则。“在过去十年里,我们不得不应对地面上的‘小绿人’,而现在我们越来越多地要对付空中那些‘小灰’无人机。大众化的空中力量既是一种解放,同时也是一种挑战,”他在对英国皇家航空学会的讲话中说道。
他表示,制空权是“赢得的”,并解释说“必须不懈地为之奋战,并且每时每刻都要维持它。”
在乌克兰,无人机、导弹和密集的防空系统暴露了一个西方军队数十年来未曾在此等规模上面临的特殊挑战:在几乎所有高度都拥挤不堪、争夺激烈且危险的空域中,为行动自由而战。
“现代一体化防空导弹作战环境正变得日益复杂和模糊,”汤森解释说。
军队寻求控制天空,是因为“制空权能让其他物理域受益,赋予它们行动的自由、作战的自由和机动的自由。”
正如世界在乌克兰所看到的,没有空中掩护,车辆和徒步步兵将面临一系列额外的作战威胁。
“制空权的重要性源于惨痛的经验,”他说。“历史一再告诉我们,在没有制空权的情况下作战,会极大地增加成本、复杂性和伤亡。”
汤森表示,乌克兰战争“尖锐地提醒我们,当双方都无法获得有效制空权时,一切会变成什么样子。”
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在这场战争中,乌克兰和俄罗斯都未能实现完全的制空权,这很大程度上导致战斗演变成一场残酷、磨人的消耗战,战线基本静止。当飞机无法在前线附近安全运作时,地面部队就会失去火力、保护,以及集结车辆或部队以取得突破的能力。
自冷战结束以来,西方军队主要与较弱的对手作战。他们以压倒性优势参战,包括拥有能够压制和摧毁敌方防空系统并夺取天空控制权的优势空军,从而为更广泛地运用战斗力扫清道路。
而俄罗斯和中国则是截然不同的对手,拥有更强大的武装力量。
与俄罗斯或中国的战争,将迥异于西方军队已习以为常的冲突。在此前的战争中,英美等国在远离本土的地方作战,其本土基本安然无恙。而在大规模战争中,特别是涉及远程导弹的战争,这种距离和安全优势可能会消失。
“在我迄今为止的职业生涯中,英国和我们大多数盟友一直专注于远离本土、且拥有安全大后方的选择性冲突,”汤森说。“那段‘历史假期’显然已经结束。”
“我们回到了一个充满竞争、风险和后果的时代。尽管我们在过去30年享有空中优势,但今天的行动显然面临着更激烈的争夺。”
汤森说,英国在享有制空权数十年后“不能再自满”。“那些为争夺制空权而战的人,往往比那些一直沐浴在其‘奢侈’中的人更生动地记得这个教训。”
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西方官员和防务分析人士也发出类似警告,称西方在未来一场与势均力敌对手的大规模战争中,已不能再保证掌握制空权。
美国陆军也意识到了这种潜在转变。陆军新的“无人系统高级杀伤力课程”主任雷切尔·马丁少校(该课程旨在让美军在小型无人机作战方面赶上进度)此前告诉商业内幕网:“作为陆军,我们习惯了拥有空中绝对优势。”
“我们参与过的几乎每一场行动,我们都掌控着天空,”她说,并补充道乌克兰战争表明“情况可能并非总是如此。”马丁表示,需要教导美国士兵对空中的任何东西都保持“悲观或怀疑”,而在以前,他们头顶上的一切通常都是友好的。
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