北京
一颗距离地球690光年的气态巨行星，早晨被沙暴笼罩，傍晚却晴空万里。詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）首次完整捕捉了一颗"热木星"的昼夜天气循环，而这场外星日落带来的清晰视野，彻底修正了人类对这颗行星成分的认知。
这颗名为WASP-94Ab的行星属于典型的"热木星"——体积是木星的1.7倍，每4天绕恒星一周，轨道距离仅820万公里，表面温度超过1200摄氏度。如此极端的环境下，云层并非由水蒸气构成，而是汽化的金属与岩石，相当于在空中肆虐的巨型沙尘暴。具体而言，WASP-94Ab的云层由硅酸镁蒸气组成。
约翰斯·霍普金斯大学的大卫·辛格研究系外行星已有20年。他在一份声明中坦言："云层普遍存在一直是我们的心头之患。这就像试图透过一扇雾蒙蒙的窗户观察行星。"此前的观测手段无法区分行星过境时"晨线"与"昏线"的大气差异，导致哈勃空间望远镜的数据将云层吸收与大气成分混为一谈，得出的结论并不准确。
辛格团队利用JWST的凌星光谱技术破解了这一难题。当WASP-94Ab从恒星前方穿过时，望远镜分别追踪了行星晨侧（气流由夜面向昼面流动）和昏侧（气流返回夜面）的星光过滤效果。数据显示：晨侧布满硅酸镁云层，而昏侧云层完全消散，裸露出以氢为主的大气层。这是人类首次在热木星上观测到昼夜云量的系统性变化。
这一发现的双重意义在于：既证实了热木星并非全天多云，又借助昏侧的透明窗口重新测定了大气成分——结果比此前数据更接近太阳系木星的组成。对于系外行星大气研究而言，这意味着未来可以针对性地选择观测时机，避开云层干扰，获得更精确的元素丰度数据。
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