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1940年7月10日,德国空军突然对英国海峡的护航队发动大规模突袭,这一天,就是不列颠之战正式打响的日子。
没人能想到,这场纯空中对决,会成为二战中最关键的转折点之一。
当时的欧洲早就乱成了一锅粥,德国之前已经拿下了西欧好几个国家,下一个目标,就是德国的想法很简单,先把英国皇家空军打垮,拿到制空权,再实施“海狮计划”,直接入侵英国。
英国很多物资要靠海上运输,其中最出名的就是“面包船队”,这场针对航运的攻击,被称为Kanalkampf阶段,也是双方的首轮交锋。
德国这步棋其实有点急功近利,他们以为靠着空袭就能轻松拿捏英国航运,可没想到,英国的防御早就有了准备。
德国的初次试探没占到便宜,很快就调整了战略方向。
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希特勒很快发布了第17号指令,暂停对英国航运的攻击,把矛头对准了英国皇家空军的机场、雷达站这些防空设施。
他想先瓦解英国的防空体系,为后续入侵铺路。
负责德国空军的戈林,还制定了“鹰击行动”,计划集中所有力量,彻底摧毁英国皇家空军的作战能力。
这个计划听起来很完美,但执行起来全是漏洞,英国这边,道丁指挥的皇家空军战斗机司令部,早就搭建好了完整的防空体系。
海岸雷达站、地面观察团加上中央情报站,能提前发现德国战机,精准拦截。
之前Ventnor雷达站被德国袭击,工作人员连夜抢修,很快就恢复了使用,从这件事就能看出来,雷达在当时的防空战里,起到了不可替代的作用。
7月到8月中旬,双方在海峡上空和英国南部打了好几场空战,德国损失了不少战机,却没能伤到英国皇家空军的根基。
德国没达到目的,反而让英国稳住了阵脚,接下来的决战,才真正决定胜负。
8月中旬开始,不列颠之战进入了决战时刻,德国不甘心之前的失败,发动了更大规模的空袭,其中最惨烈的,就是“黑色星期四”和“最艰难的一天”。
8月15日那天,德国出动了大批战机,结果折损了75架,差不多是出动数量的五分之一,飞行员们直接叫它“黑色星期四”,这一天的失败,已经给德国的战略埋下了隐患。
三天后的8月18日,德国分两路进攻英国,虽然给英国皇家空军造成了一些损失,但自己也丢了69架战机。
英国把这一天叫做“最艰难的一天”,足见当时空战的惨烈程度,连续的损失让戈林慌了神,他不得不暂停斯图卡俯冲轰炸机的使用,想保住剩余的实力。
同时还调整了指挥体系,把第3航空队的大部分战机划归第2航空队,专心攻击英国皇家空军机场。
本来想靠调整战略扭转局势,可德国的情报太离谱了,他们误以为英国皇家空军只剩300架战机,实际上英国还有600架左右,德国的误判,才是最致命的问题。
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英国这边可没闲着,趁着德国调整战略的间隙,赶紧补充战机和飞行员,不仅如此,还组建了波兰、捷克斯洛伐克、加拿大等外籍中队,增强作战力量。
帕克指挥的英国皇家空军,还调整了战术,让飞行员在英国本土上空拦截德军,避免在海上作战造成不必要的损失,同时优先攻击德国轰炸机,保护地面目标。
9月3日,戈林在海牙会议上,采纳了凯塞林的建议,把轰炸目标从英国皇家空军机场,改成了伦敦。
他们想通过轰炸平民,迫使英国投降,9月7日,德国发动“洛格行动”,大规模轰炸伦敦,开启了连续57晚的伦敦闪电战,这个战略转向,简直是德国自己给自己挖了坑。
本来英国皇家空军已经快撑不住了,机场受损严重,飞行员也十分疲惫,可德国放弃攻击机场,转而轰炸伦敦,正好给了英国皇家空军喘息的机会。
这一转变,也成了不列颠之战的重要转折点,德国不仅没能迫使英国投降,反而让英国军民更加团结,一致对抗德国的空袭。
1940年9月17日,希特勒不得不无限期推迟“海狮计划”,到了10月12日,更是正式放弃了入侵英国的计划。
这也是德国在二战中,首次遭遇重大战略失败,10月31日,英国空军部正式宣布不列颠之战结束。
但德国对伦敦和英国其他城市的轰炸,并没有立刻停止,一直持续到1941年,甚至更久。
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战役结束后,双方的损失都很惨重,英国一共损失了1547架飞机,大约2300名军事人员牺牲;德国损失了1887架飞机,2698名空军人员丧生。
英国皇家空军的外籍中队,贡献特别大。
就拿第303波兰中队来说,一共击落了126架德军战机,是所有外籍中队里战绩最好的。
很多人觉得不列颠之战是英国险胜,但史学家斯蒂芬·邦盖认为,德国从来没有接近过实现自己的目标,他们的计划本身就很混乱。
这个观点很客观,德国的战略失误太多,失败早已注定,不列颠之战是人类历史上首次纯空中战役,也证明了制空权在现代战争中的决定性作用。
这一战,彻底打破了“德国不可战胜”的神话,英国的胜利,阻止了德国的进一步扩张,也为后续盟军反攻奠定了基础。
同时也促使美国进一步向英国提供援助,比如后来的租借法案,给英国送去了急需的物资,雷达系统的广泛应用,还有空战战术的创新,都推动了现代防空体系和战斗机技术的发展。
这些经验,对后来的战争也产生了很大的影响。
伦敦闪电战期间,很多平民虽然遭遇了轰炸,却没有退缩,依旧坚守在自己的家园,和军队一起对抗德国。
不列颠之战的胜利,不仅仅是英国的胜利,更是反法西斯同盟的胜利,它鼓舞了全世界反法西斯力量的士气,也为二战的最终胜利,埋下了伏笔。
正义或许会经历艰难,但终究不会缺席,而那些为了和平牺牲的人,也永远不会被遗忘。
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