北京
卢克·天行者站在沙丘上，望着两颗恒星缓缓沉入地平线——这个《星球大战》的经典画面，可能比你想象的更接近现实。
天文学家刚刚宣布，他们找到了27颗潜在的双星行星。这些世界围绕着两颗恒星运转，就像电影中卢克的家园塔图因一样。不过先别急着打包行李：它们都还只是"候选者"，距离确认尚有漫长的观测之路。
目前已确认的环双星行星仅有18颗，在约6000颗已登记的外行星中堪称凤毛麟角。这项由澳大利亚新南威尔士大学主导的研究，试图改变这一局面。
传统行星猎手依赖"凌日法"——当行星从地球与恒星之间穿过时，恒星亮度会出现微弱下降。但这种方法有个致命盲区：如果行星轨道倾斜，恰好不经过我们的视线方向，它就永远隐身。
"我们的方法没有这种限制，"研究负责人、博士生Margo Thornton说，"它能找到各种轨道角度的行星。"
团队采用的武器叫"拱线进动"。这是双星系统特有的现象：两颗恒星相互绕转，当它们恰好排成一线、一颗遮挡另一颗时，会发生恒星食。如果食变周期出现异常偏移，暗示有第三个引力源在干扰这对舞伴——可能就是一颗环双星行星。
"以前所有的巡天项目对这些行星都视而不见，"Thornton说。数据来自NASA 2018年发射的凌日系外行星巡天卫星（TESS）。最近的候选者距地球约650光年，最远的达18000光年。
Thornton强调："这些目前都是候选者，尚未确认。后续观测才能给出最终答案。"
但这扇窗已经打开。研究团队认为，该方法将帮助天文学家系统性地探索双星系统中的行星种群——那些曾经完全不可见的世界。
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