从未结束的工业革命看近现代黄金时代的传承

从文艺复兴时代，人类进入了近现代。意大利首先承接了阿拉伯大翻译运动的衣钵，开始翻译阿拉伯文、希伯来文和希腊文的书籍。文艺复兴时代同时也开启了剧烈的阶层变革。

首先是供养制度与商业精英的出现。艺术创作从依附于专制皇权转而成为依赖一种新的商业模式——供养制度。美第奇家族通过供养艺术，成功地从银行家跃升为贵族，这标志着新兴的商业势力开始替代传统的王权，成为文化的主导。其次是财富取代血统，新兴的商业家族陆续取代血统的贵族。文化也成为竞争性、普遍性和炫耀性消费的代表。更为重要的是第三点，它开启了知识与匠人的融合开端。画家和雕塑家都开始成立行会，开设学校，推广工匠式作业。这种合作方式推动了技艺的碰撞。文艺复兴时代艺术与商业的紧密相连，为后来的工业革命中知识阶层与工匠阶层的深度结合奠定了基础。随着大航海时代的推进，欧洲的商业中心从地中海的威尼斯向西欧转移，新晋者荷兰抓住了机会。荷兰的成功是又一个大卫击败歌利亚的例子。

荷兰的繁荣体现在一系列发展之上。首先是开放与贸易。与在新世界广占殖民地的西班牙和葡萄牙不同，新兴的海上强权荷兰选择了以开放的工商业和全球贸易为经济发展基石，专注于建立贸易据点，而不是占领庞大的殖民地。他们证明了强大不需要通过吞并国土，而可以通过商业、市场经济、开放贸易和宽容来实现。其次，荷兰也逐渐成了欧洲思想共和国的中心。它接续了文艺复兴的开放和自由衣钵，在宗教和思想上极为包容，成为欧洲思想共和国的枢纽。逐渐地，欧洲文化的中心从威尼斯转移到了阿姆斯特丹。此外，它进一步推动了艺术的商业化，荷兰艺术的繁荣是商业繁荣推动的中产消费激增的结果。艺术家不再依赖大商人的供养，中产消费者的需求成为最主要的商业模式。这需求也让艺术变得个人化、生活化，推动了肖像画、风景画等流派的形成。荷兰的黄金时代持续约100年。但随着宗教包容度下降、思想多元化降低，以及独裁王权压制了共和力量，以及英法等强国的崛起，荷兰不得不让位给英国。

2025年诺贝尔经济学奖得主之一，经济史专家乔尔·莫克尔（Joel Mokyr）称工业革命为一场没有结束的革命，它将进步和发展纳入普通人的认知，孕育了进步主义和发展主义。历史学家经常追问的一个问题是工业革命为什么会最先发生在英国？一个比荷兰还要偏远，地处欧洲边缘的岛国？英国在很大程度上受益于移植了荷兰的整个政治和经济体系。作为岛国，英国孤悬海外的地理位置提供了自由主义种子生根、成长和传播的空间与时间，使其不像荷兰那样面临强大的敌人入侵而脆弱。

英国的特点也体现在三方面：首先是阶层融合与务实精神。工业革命的驱动要素是务实精神。英国的商业精英对解决实际问题感兴趣，因为只有不断去改良，才可能有机会挣钱。这推动了知识阶层（以及后续出现的科学家）与工匠阶层（后续演变成工程师）的深入合作，改变了社会对阶层的看法。其次是“便士大学”的涌现。什么是便士大学？就是遍布伦敦街头的咖啡店，咖啡很便宜，只需一个便士（一分钱）就能点一杯咖啡，然后在咖啡馆里与各色人等辩论交流，让普罗大众都能接触到最新的科学和发现。 咖啡虽然最早在阿拉伯流行，但传播到英国之后推动了社会转型与发展，不止推动了工业革命所需要的技术交流，伦敦成为全球最早的金融中心，咖啡馆也功不可没。最后是政府的定位。因为英国是岛国，不需要供养强大的陆军，英国政府主要的开支是建设一支海军，其他方面基本全部由市场来解决，这推动了商人阶层的跃升。同时，海军的强大更依赖技术进步和人才培养，而不是像陆军那样人海战术，也进一步推动了工业革命在英国的生根发芽，因为工业革命推动了英国在钢铁、煤炭等重工业的发展和创新，而这些都是发展一支强大现代海军的必须。

当然，英国的影响不仅局限在欧洲和工业革命，更将其文明推广到北美。相传，俾斯麦临终前被问及 “20世纪最重要的地缘政治是什么？” 他的回答是：“北美讲英语。”这句话的深意在于，美国不仅是英国制度的深根之地，更是一块巨大的实验田。美国有几方面的特点。2026年是美国建国250周年，我们会惊叹250年前，美国就带来自己的制度创新，从一开始就让普通男性拥有选举权。美国的立国理念源于希腊和罗马思想。而美国独立战争之所以能取得胜利，是因为这场战争是一场围绕某种理念展开的斗争，而非一场针对其他国家的战争。

此外，美国独特的联邦制和去中心化的市场体系，允许发明家在各州之间自由流动，创造了创新条件。硅谷之所以成为创新摇篮，就是因为它没有传统的工业历史，也不受现有经济与政治结构的束缚。最后美国作为超级大国，其外交政策的目标是将其盟友的自由与繁荣视为目标，而非威胁，这是其不同于征服型帝国之处。梳理完近现代从意大利、荷兰再到英语世界的黄金时代，我们不难发现，近现代文明之所以能超越古代文明，一方面源自对古老文明精髓的继承和超越，另一项巨大的推动力是工业革命这场仍然没有结束的革命，科学和技术的发展，持续推动人类的加速进步，推动经济的繁荣。