5月8日,据TA透露,本周当地工作人员已经开始在大都会人寿体育场铺设全新草坪,预计将在6月初正式完工。
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TA表示,场馆工作人员从周三下午开始为期两天的安装工作。首批来自北卡罗来纳州草坪农场的27辆卡车抵达球场,每辆卡车载有数百卷草皮。这段运输路程大约需要12小时。该体育场在本届世界杯期间将以“纽约—新泽西”名义举办比赛。从6月13日一直到7月19日的决赛,该场馆将共承办八场比赛。
国际足联高级场地经理大卫-格雷厄姆(David Graham)在周四对记者表示:“你们看到的工作人员,以及其他所有场馆的团队,在比赛前都会投入两到三个月的精心准备。每天早晨,他们是最先到场的人;每天晚上,他们是最后离开的。这个工作将持续近一个月重复进行。”
安装过程分为八至十小时的轮班进行。格雷厄姆介绍,这一阶段的工作包括在砂层上铺设草皮板块,然后用耙子拉平草皮并清理死叶,用吹风机清除杂草,同时还使用沥青压路机进一步压实草坪。随后,工作人员会在草坪表面再撒上一层砂,以便进行后续维护。
本轮安装从周三下午5点开始,一直持续到周四凌晨2点。工作人员在休息八小时后,再次返回继续工作。下周,将使用类似Zamboni的机器缝合草皮接缝,使整体草坪更加牢固。
草坪安装完成后,工作人员的重点将转向在比赛开始前保持场地质量,并在比赛期间应对极端天气和高强度比赛,尽力维持草坪的最佳状态。这是所有主办城市场馆的共同目标。
格雷厄姆表示:“我们有一套非常完善的草坪维护方案,包括真空通风系统。本周末我们将进行混合加固处理。这是一个复杂的系统。我们希望天气稍微暖和一点,让草坪生长得更好。整个系统通常需要六到八周时间,我们会不断重复操作,直到比赛结束。”
FIFA在世界杯比赛场地的草坪研究上投入巨大,从2016年就开始规划和讨论。考虑到美国、加拿大和墨西哥16个主办城市的气候差异,这项工作难度很大。在新泽西,夏季可能高温高湿,而雷暴天气频繁,降雨量巨大。
格雷厄姆表示:“FIFA在草坪研究上投入了大量时间和精力。作为场地管理团队,我们依靠这些研究成果指导工作,为比赛铺设基础设施,确保你们今天看到的效果。”
根据FIFA的资料,大都会人寿体育场可从三个主办国家的11个农场调运草坪,来源覆盖华盛顿州到科罗拉多州及新泽西州。迈阿密海豚队也有自己的草坪农场,与FIFA合作为迈阿密场馆提供草皮。
大都会人寿体育场使用的是“Tahoma 31百慕大草”,属于耐热草种,适应新泽西夏季高温环境。对于较冷气候的场馆,FIFA将使用冷季型草,包括蓝草混合黑麦草。FIFA只限定了这两种草种,不同场馆的养护方式会有所不同。室内场馆则需要更多人工灯光进行维护。
原计划,新泽西的草坪来自Tuckahoe农场,但由于去年冬季降雪过多(纽瓦克降雪量超过54英寸),温暖季草种生长不理想,FIFA改为从北卡罗来纳州夏洛特附近的Carolina Green Turf农场采购,这家农场也为堪萨斯城和FIFA的多个训练场提供草坪。同时,新泽西农场仍为波士顿和费城的场馆提供冷季草。
FIFA对比赛用草坪有严格要求。草坪质量会直接影响比赛质量,劣质草坪甚至可能增加球员受伤风险,因此足球比赛几乎不使用人造草坪。FIFA要求所有赛事必须使用天然草,尤其是男子世界杯这一顶级赛事。
去年夏天,FIFA匆忙在部分世界杯赛场举办了世俱杯时,草坪曾成为球员关注焦点。大都会人寿体育场首场比赛后,波尔图和帕尔梅拉斯的主教练都对草坪提出批评,部分球员称草坪“干燥”,影响了比赛。
记者多次询问格雷厄姆,FIFA从去年的世俱杯中学到了什么。他表示,当时筹备过程远不如世界杯全面。今年夏天世界杯的草坪铺设从6月13日摩洛哥对巴西的首场小组赛算起,距离开球有约38天准备时间,比去年提前许多。
格雷厄姆说:“这块草坪的准备时间比去年俱乐部世界杯要长得多。去年世俱杯,我们拿到场地仅在开球前两周。而今年完全不同,基础设施也完全不同。这是一块真正的草坪,而不是临时铺设的覆盖层,它拥有全自动灌溉系统、真空通风系统和生长灯——可以说这是最接近自然场地的设施。”
FIFA自NFL赛季结束后就接管了大都会人寿体育场,利用这段时间为世界杯做准备。座位已经拆除,球场碗区扩大,场馆外的“MetLife Stadium”标识已换为“New York New Jersey”。
场地下方有多层结构,包括现有地面、排水保护层,以及18到24英寸的砂层,其中安装了灌溉系统,系统上方是真空通风装置,为草根提供氧气。在铺设过程中,周围的HVAC设备会吹入暖风或冷风,维持草坪生长,就像露天温室一样。该真空系统还能排出杂物和多余水分,应对极端降雨,这套系统与英超球场类似。
各世界杯场馆的草坪铺设进度不一。一些草坪,如波士顿的场地,在MLS和NWSL赛季开始前就已完成铺设。大都会人寿体育场平时使用人造草,但世界杯期间将改铺天然草,以符合FIFA标准。记者询问改造成本,格雷厄姆表示:“这是主办城市负责的,我无法具体说明。”
首场世界杯比赛将在6月13日摩洛哥对巴西的小组赛中进行。球员通常可提前在赛场预览场地,但之前仅能在训练基地训练。摩洛哥队将入住Pingry School,这里曾是1994年意大利国家队训练基地;巴西队则在新泽西Whippany的纽约红牛新设施训练。海地队和塞内加尔队也将在新泽西集训。
大都会人寿体育场将承办小组赛(6月16日法国对塞内加尔、6月22日挪威对塞内加尔、6月25日厄瓜多尔对德国、6月27日巴拿马对英格兰)、32强赛(6月30日)、16强赛(7月5日),以及7月19日的世界杯决赛。
格雷厄姆表示,场馆特意预留两周时间给草坪管理团队,以确保决赛当天场地达到最佳状态。
他说:“这是世界杯,世界上最优秀的球员,FIFA最大型也最关键的赛事。理应让最优秀的球员享受最好的草坪,我们正在努力实现这一目标。”
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