四川
在《星球大战》电影场景中有一个奇特的星球：塔图因星球，它的天空有两颗恒星。
这并不是因为宇宙里的环双星行星极其稀少，而是我们寻找系外行星的主流方法，很难探测到它们。
过去几十年，系外行星的发现几乎全靠凌日观测法。
这个方法的原理很简单：如果一颗行星刚好从它的宿主恒星和地球之间穿过，就会挡住一点点星光，我们捕捉到这个时候主恒星短暂的亮度下降，就能推断行星的存在。
但对于环双星系统来说，这个方法的限制极其苛刻，行星的轨道必须和双星的公转轨道几乎完全共面，并且还要精准对准地球的视线方向，哪怕只有几度的倾角，我们就再也看不到它的凌日信号。
而更棘手的是，凌日法对于很靠近恒星的行星来说，观测的成功率会很大，但若离得很越远，行星凌日的概率就越低，几年甚至几十年才会出现一次，这在太空望远镜的观测窗口期里，就很容易被错过。
这就导致我们对环双星行星的认知，一直被困在共面、紧凑、近距的小圈子里，完全看不到那些轨道倾斜、距离更远的行星，更没法回答一个核心问题：宇宙里的环双星行星，到底有多常见？
这种方法此前仅被用于双星系统的基本性质表征，从未被用于环双星行星的大范围巡天。
这个方法听起来陌生，但原理却很好理解。
如果周围没有其他天体干扰，它们的舞步会一直保持稳定，恒星食的时间也不会出现偏差。
但如果旁边藏着一颗我们看不见的行星，它的引力就会像一只无形的手，轻轻拽动这对舞者，让它们的椭圆轨道长轴在轨道平面内慢慢转动，这使得原本精准的主、次恒星食时间表，就会出现可测量的反向偏移，主食来得越来越晚，次食就来得越来越早，反之亦然，这就是环双星行星引力引发的拱点进动。
当然，能让双星轨道发生进动的，不只有行星。
爱因斯坦的广义相对论效应，以及恒星自身的潮汐拉扯、自转带来的影响，这都会造成类似的轨道进动。
所以团队的核心工作，就是把这些已知的物理效应全部精准计算出来，从观测到的总进动里一一扣除。
如果最后还剩下无法解释的额外进动信号，那就说明这个双星系统里，一定藏着一个未被发现的引力源。
在这次研究中，他们从欧空局盖亚卫星的食双星候选星表中，筛选出1590个符合观测条件的目标，再结合NASA的TESS太空望远镜至少两年基线的高精度测光数据，对每一个系统的恒星食时间进行了极致精准的拆解。
最终，他们在36个双星系统里，找到了无法用广义相对论、潮汐与自转效应解释的额外进动，在排除了高噪声、信号显著性不足、伴星质量达到褐矮星/恒星级别的系统后，最终锁定了27个候选系统，这些系统里，隐藏引力源的最小质量，刚好落在行星的范围内。
这27个候选环双星行星，彻底打破了过去的认知边界。
之前通过凌日法找到的环双星行星，宿主恒星有效温度都不超过6400K，而这次的候选体里，有30%的宿主恒星温度超过了这个上限，最热的甚至超过9000K。
同时，这些双星的公转周期从4.3天到129.3天不等，也完全超出了过去已知的环双星宿主双星的周期范围。
更重要的是，这个方法完全不依赖行星的轨道朝向，哪怕行星的轨道和双星平面有很大的倾角，哪怕它在更远的稳定轨道上运行，我们也能捕捉到它的引力痕迹。
当然，现在这些天体还只是候选行星。
这种动力学方法有一个天然的参数简并问题：同样的进动信号，既可能来自一颗离双星很近的小质量行星，也可能来自一颗离得更远的大质量褐矮星甚至恒星。
接下来，团队会用地面4-10米级的大型光学望远镜，通过径向速度观测，给这些候选体验明正身，精准锁定它们的质量，最终确认它们的行星身份。
宇宙里超过一半的恒星，都处于双星或多星系统中，而我们过去对这些系统里的行星世界，几乎一无所知。
这次的发现，就像为我们打开了一扇全新的大门，如果环双星行星在宇宙里普遍存在，那我们对行星形成、演化的认知，甚至对宜居星球的寻找范围，都将被彻底改写。
那些双日同辉的世界，不再只是科幻电影里的想象，它们或许就在银河系的某个角落，等着我们去发现。
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