58岁狄仁杰路过一肉铺，见女子切肉从不换手，立刻吩咐，速回府

狄仁杰裹了裹身上的斗篷，秋日的风已经带了三分寒意。他这次是奉旨巡查河东道，一路从并州南下，途经潞州、泽州，眼见百姓安居乐业，心中倒也宽慰。随行的只有护卫李元芳和两个亲随，轻车简从，不扰地方。

这日午后，一行人到了沁水县境内的一个小镇。镇子不大，依山傍水，一条青石板路从东贯通到西，两旁的店铺虽算不上繁华，却也整洁有序。走了半日的路，几人都有些饿了，狄仁杰便让李元芳寻个干净地方打尖。

“老爷，前面有家面馆，看着还算敞亮。”李元芳回来禀报。

狄仁杰点点头，一行人往面馆走去。路过街口时，他忽然站住了脚步。

街角有一间肉铺，铺面不大，案板上挂着几扇新鲜猪肉，红白分明，看着颇为诱人。肉铺里站着一个年轻女子，约莫二十出头的年纪，穿着靛蓝色的粗布衣裳，头上挽着简单的髻，面容清秀却带着一股子冷峻。她正低着头切肉，刀法极快极稳，一块五花肉在她刀下被切成薄厚均匀的肉片，几乎像是用尺子量过一般。

狄仁杰的目光落在了她的右手上。

那只手握着切肉刀，五指修长，指节分明，怎么看都不像是常年操持屠户营生的手。但真正让他心中猛然一凛的，是这女子从切肉开始到此刻，少说也切了三五斤肉，却从未换过手。切肉是个力气活，常人切上十刀八刀便要换手歇一歇，即便是经验丰富的屠户，也不可能一只手从头切到尾，更何况是一个年轻女子。

李元芳也注意到了，压低声音道：“大人，这女子不简单。您看她右手虎口和掌心，那道茧子的位置……那是常年握刀兵的人才磨得出来的。”

狄仁杰微微颔首，目光没有离开那个女子。她又拿起一块猪腿肉，剔骨、切片、切丝，动作行云流水，右手始终稳稳当当，不见半分疲态。更让人心惊的是她的左手，自始至终垂在身侧，纹丝不动，仿佛那只手根本不属于她一般。

“速回府。”狄仁杰忽然低声吩咐，声音轻得只有身边的李元芳能听见。

李元芳一愣，随即反应过来，不动声色地打了个手势，两个随从立刻会意，三人护着狄仁杰转身就走，面也不吃了，迅速消失在街巷之中。

那女子似乎感觉到了什么，抬头往街口看了一眼，只看到几片落叶被秋风卷起，街上空空荡荡，并无异样。她低下头，继续切肉，刀光依旧又快又稳。

狄仁杰一行人并没有真的回府，而是绕到了镇子东头的一家客栈安顿下来。客栈不大，后院有几间干净的上房，狄仁杰要了一间临街的，窗外正好可以远远望见街口那间肉铺。

李元芳倒了杯热茶递过来，忍不住问道：“大人，您方才神色不对，是不是发现了什么？”

狄仁杰接过茶盏，抿了一口，沉吟道：“元芳，你跟在身边多年，眼力已是极好了。那女子的右手虎口和掌心确有握兵器的茧痕，但你可曾注意到更蹊跷的地方？”

李元芳仔细回想了一下，摇了摇头。

“她的左手。”狄仁杰放下茶盏，慢慢说道，“切肉之时，她的左手始终垂在身侧，从始至终没有动过一下。这不正常。切肉需要用左手按住肉块，否则肉会滑动，无法切得均匀。可她偏不用左手，只用刀法来控制肉块的稳定。这需要极高的刀功，更需要极强的腕力和控制力。一个二十出头的年轻女子，如何练得出这样的本事？除非……”

“除非什么？”

狄仁杰没有直接回答，而是反问道：“你再想想，她左手垂在身侧的那个姿势，是不是有些僵硬？”

李元芳一怔，回忆了片刻，脸色渐渐变了：“大人说得是。那女子的左手垂得很不自然，像是……像是故意不让人看到什么。”

“不错。”狄仁杰站起身，负手走到窗前，望着街角肉铺的方向，“而且你注意到没有，她切肉的时候，虽然低着头，但耳朵一直在微微转动。那不是普通屠户听称银子听顾客说话的样子，那是在听周围的动静，是在判断有没有人在注意她。我们在街口站了不过片刻功夫，她已经往这个方向看了两次。一个寻常的肉铺女子，哪来这样敏锐的警觉性？”

李元芳倒吸一口凉气：“大人是说，这个女子有问题？”

“不是有问题。”狄仁杰转过身来，目光沉稳如水，“是有大问题。元芳，你立刻去查两件事。第一，这间肉铺开了多久，店主是谁，那个女子是什么来历。第二，最近半年之内，这方圆百里之内可有什么大案要案悬而未决。动作要快，不要声张。”

李元芳领命去了。狄仁杰重新坐回椅子上，闭上眼，脑海中反复回放着那个女子切肉的画面。那刀法，那手形，那警觉的神态，还有那只始终垂在身侧纹丝不动的左手——这一切让他想起了一个人，一个他追查了三年都没有找到的人。

不，也许不是同一个人。但无论如何，这个女子绝不简单。

傍晚时分，李元芳风尘仆仆地回来了，带回了一沓文书和几份邸报抄本。

“大人，查到了。”李元芳擦了把汗，神色凝重，“那间肉铺是今年三月才开张的，店主名叫王顺，本地人，从前是个走街串巷的货郎。铺子里的肉都是从隔壁镇的屠宰场进的货，每天清早送过来，由王顺的媳妇在铺子里切卖。街坊都管那女子叫‘无二娘’，说是王顺三年前在并州娶的媳妇，至于娘家是哪里的，没人知道。”

“无二娘？”狄仁杰微微皱眉，“为什么叫这个称呼？”

“因为她切出来的肉从没有第二片是厚薄不一样的。”李元芳说，“街坊都说她刀功了得，切一斤肉，片片均匀，毫厘不差，整个镇上找不出第二个，所以都叫她无二娘。”

狄仁杰眼中闪过一丝精光：“好一个无二娘。这等刀功，就是御膳房的御厨也未必做得到。一个货郎在外地娶的妻子，竟有这等本事？王顺此人现在何处？”

“这也是蹊跷的地方。”李元芳翻开一份笔录，“据邻居说，王顺每月都要出门一两趟，说是去进货，每次少则三五天，多则七八天。今天正好不在镇上，说是去了东边的陵川县。我查了他铺子里进货的账目，虽然看似寻常，但细算之下，他进货的数量和卖出的大体相当，每月却要多出上百斤的盈余，这些盈余的肉去了哪里，账上没有记载。”

狄仁杰站起身，在房中来回踱步。月光透过窗纸洒进来，将他的影子拉得很长。

“上百斤的盈余……”他喃喃道，“那些肉不会凭空消失，必定有去处。元芳，第二件事查得如何？”

李元芳翻开另一份文书，面色越来越凝重：“大人，我查了近半年河东道境内的案卷，发现了一件大事。从今年二月至今，从泽州到潞州再到汾州，沿途官道上有十几支商队被劫，所劫货物以生丝、茶叶、药材为主，总价值超过十万两白银。更骇人的是，那些商队的护卫和伙计，活不见人死不见尸，像是凭空消失了一般。”

狄仁杰猛地停住脚步：“死了多少人？”

“案卷上登记的失踪人员，总计四十三人。”李元芳声音发沉，“各地官府都报了案，但因为找不到尸首，又查不到线索，只能当作失踪案搁置着。户部和兵部都催过几回，但一直没有进展。”

“四十三个人。”狄仁杰慢慢重复了一遍这个数字，眼中闪过一丝痛色，“元芳，你还记得三年前长安城外的那个案子吗？”

李元芳一怔，随即脸色大变：“大人是说……白马寺血案？”

狄仁杰没有回答，只是缓缓走到窗前，推开了窗户。夜风裹着潮湿的气息涌进来，吹得桌上的烛火明灭不定。

三年前，狄仁杰还在长安任职。那年春天，长安城外白马寺发生了一桩惊天大案——一队从西域来的商团在寺中借宿，连同三十多名护卫和随从，一夜之间全部失踪。狄仁杰出面查办，追查数月，最终发现这些人并非失踪，而是被杀。凶手手段极其残忍，将尸体肢解后分散抛弃。狄仁杰虽然抓住了几名从犯，但主犯却始终在逃，只查到此人与并州一带的江湖势力有关联，之后就再也追查不下去了。此案成了狄仁杰心头的一根刺，三年过去，他从未停止过追查。

“大人是怀疑……”李元芳的声音压得很低。

“现在还只是猜测。”狄仁杰转过身来，目光如炬，“但那个‘无二娘’的刀法，她切肉时不用左手按肉的怪异举动，以及王顺每月消失的那些肉，都指向了同一个方向。元芳，明天一早，你去给我办一件事。”

他低声吩咐了几句，李元芳连连点头，面色既惊且佩。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，无二娘便打开了肉铺的门板，开始了一天的营生。她的动作依旧利落，将新鲜的猪肉挂上铁钩，磨刀烧水，准备开张。

就在这时，一个中年妇人挎着篮子走了过来，笑吟吟地打招呼：“无二娘，起得早啊。”

无二娘抬头看了一眼，认出是隔壁布庄的刘嫂，便微微点了点头，算是回应。

“昨儿个你王顺又出门去了？”刘嫂凑过来，压低声音道，“你这媳妇也是的，男人三天两头往外跑，你也不管管？”

无二娘面无表情地拿起一块肉，放在案板上开始切，刀起刀落，肉片如雪花般落下。

刘嫂见她不理睬，也不恼，自顾自地说：“我跟你讲个新鲜事。昨儿下午镇上来了一伙人，瞧着像是外地来的客商，在东街的客栈里住下了。里头有个老头儿，看着气度不凡，身边还带了个佩刀的汉子，威风得很。”

话音刚落，无二娘手中的刀顿了一下。只是一瞬间的停顿，轻得几乎无法察觉，但若是有人仔细观察，就会发现她握刀的手指微微收紧了。

“刘嫂，今天的肉卖完了，你去别家看看吧。”无二娘忽然说道，声音平淡如水。

刘嫂一愣：“这才刚开门，怎么就卖完了？案板上不是还有几十斤肉吗？”

“有人预定了。”无二娘也不多解释，转身就开始收拾案板，竟是真的不打算做生意了。

刘嫂碰了一鼻子灰，嘟嘟囔囔地走了。无二娘站在肉铺里，目光望向东街的方向，不知在想些什么。片刻后，她转身进了里屋，关上了门。

这一切，都被对面茶楼二楼临窗而坐的狄仁杰看在眼里。

“元芳，可看清楚了？”狄仁杰端起茶盏，慢悠悠地问道。

李元芳站在他身后，低声道：“看清楚了。刘嫂一说起昨天来的外地人，那女子的刀就顿了一下。而且今天比往常提早了一个时辰关铺子，这不寻常。”

狄仁杰点了点头：“一个真正的屠户，不会因为一个陌生人的到来就连生意都不做了。她在害怕，或者说，她在提防。这说明她知道自己身上有事，知道自己不能被人注意到。元芳，我让你查的王顺去向，查到了吗？”

“查到了。”李元芳递上一份新抄录的路引记录，“王顺昨日确实去了陵川县，但只在县城停留了半日，傍晚时分就折返了。按照路程计算，今晚或者明早就能回到镇上。不过我在查他的路线时发现了一件怪事——他每次‘出门进货’走的都是官道，但回程时却会绕一个大圈子，从沁水县北边的山谷里穿过去。那条路比官道远了三四十里，而且山路崎岖难行，正常人不会选择走那条路。”

狄仁杰慢慢放下茶盏，眼中精光闪烁：“那条山谷中有什么？”

“有一处废弃的山神庙。”李元芳说，“据当地老人说，那山神庙是前朝修建的，后来香火断了就荒废了，现在很少有人去。不过……”

“不过什么？”

“我在查失踪商队路线的时候发现，最近半年被劫的商队中，有三支走的都是经过那条山谷附近的小路。虽然商道和山谷之间隔着一道山梁，但如果有熟悉地形的人带路，从山谷翻过山梁到商道上，只需要一个时辰。”

狄仁杰猛地站起身，在房中来回走了几步，忽然停下来，目光灼灼地看着李元芳：“元芳，我有一个大胆的推测。这个肉铺根本就不是一个普通的肉铺，王顺和无二娘也不是普通的夫妻。那些失踪的肉，那些切得均匀的肉片，那个从不换手的切肉姿势——你有没有想过，如果一个人只剩下一只手，她切肉的时候自然就无法用另一只手去按住肉块了？”

李元芳浑身一震：“大人是说，那个无二娘只有一只右手？”

“不错。”狄仁杰缓缓说道，“三年前白马寺血案中，我们抓住的那个从犯曾经交代，主犯身边有一个女杀手，左手被仇家斩去，但右手刀法出神入化，能一刀劈开铜钱。我们一直在找这个断了左手的人，但三年过去，始终没有找到。现在我终于明白了，她断的是左手，所以她用右手做事时不需要换手，因为她根本没有左手可换！而她切肉时不用左手去按肉，也不是为了炫耀刀功，而是因为她没有左手可以按！”

房间里陷入了一片寂静，只有窗外的秋风吹过树梢，发出沙沙的声响。

“可是大人，”李元芳迟疑了一下，“这些都只是推测，没有实证。而且那个无二娘如果真的断了一只手，为什么镇上的人都没有发现？她平时是怎么掩饰的？”

“问得好。”狄仁杰赞许地看了李元芳一眼，“所以明天王顺回来之后，你要带人去肉铺买肉，借机观察。不要直接去看她的左手，那会打草惊蛇。注意看她做事的方式——她拿东西、收银子、系围裙的时候，左手是不是始终不动，或者说始终藏在袖子里。还有，她的左袖管里有没有填充东西，让人看起来像是有一只手的样子。这些都是蛛丝马迹，但往往越是细微之处，越是藏不住真相。”

李元芳郑重地点了点头。

“还有一件事。”狄仁杰走到书案前，铺开一张舆图，“你说王顺每次回程都会绕道那条山谷，我怀疑那座废弃的山神庙很可能有问题。失踪的商队护卫和伙计活不见人死不见尸，那些尸首去了哪里？一个肉铺每月多出上百斤的肉，那些肉又去了哪里？如果我猜得不错，这两件事之间有着某种可怕的联系。”

他说到这里，声音变得异常沉重。李元芳也明白了他的意思，脸色不禁发白。

“今晚你带两个探子，连夜去查那座山神庙。”狄仁杰吩咐道，“不要靠近，远远地观察，看看有没有人出入，有没有异常的动静。天亮之前回来禀报。”

李元芳领命去了。狄仁杰独自坐在窗前，望着夜色中沉沉睡去的小镇，心中翻涌着无数的念头。三年前的血案，四十三条失踪的性命，还有那个断了左手的女杀手——这些线索像是散落的珠子，正在被一根无形的线串联起来。

但他知道，真正的考验还在后面。如果他们面对的真是三年前那伙人，那么王顺和无二娘背后，必定还有一个更大的势力在操控一切。王顺每月出门的那些日子，真的是去进货吗？那些失踪的商队，真的只是普通的劫案吗？那座山谷中的山神庙里，到底隐藏着什么秘密？

夜深了，狄仁杰却没有丝毫睡意。他点起一盏油灯，翻开历年的案卷，在昏黄的灯光下逐行逐字地研究。油灯的火苗偶尔跳动一下，在墙上投下晃动的影子，仿佛那些含冤的人影在无声地诉说着什么。

狄仁杰合上案卷，闭上了眼睛。恍惚间，他又看到了那个站在肉铺里的年轻女子，那只永远垂在身侧纹丝不动的左手，还有那又快又稳从不换手的刀法。

“狄某倒要看看，”他喃喃自语，“你还能藏多久。”