美国商务部长在国会被迫直面爱泼斯坦问题：为啥谎报与他的关系？

众议院监督委员会对杰弗里·爱泼斯坦的调查本周将焦点转向另一名特朗普政府高官。

商务部长霍华德·卢特尼克周三自愿出席国会小组会议，就其与爱泼斯坦此前的关系接受书面问询。爱泼斯坦在2019年被起诉后自杀身亡。

卢特尼克同意向委员会作证，是在南卡罗来纳州共和党众议员南希·梅斯承诺推动投票强制传唤其证词之后。

目前尚不清楚有多少议员将出席，因为众议院本周处于选区工作期（即休会期）。尽管如此，卢特尼克可能面临众议院监督委员会资深成员、加利福尼亚州民主党众议员罗伯特·加西亚以及其他民主党人的严厉质询，后者指控他隐瞒了与爱泼斯坦过去关系的全部范围。

众议院监督委员会要求邦迪和卢特尼克就爱泼斯坦调查提供证词

商务部发言人告诉媒体：“部长期待在自愿出席监督委员会作证时，就记录在案的问题作出回答。他期待澄清媒体上那些旨在分散人们对其在商务部历史性工作的注意力的不准确且毫无根据的说法。”

卢特尼克是一位亿万富翁商人，曾担任华尔街公司坎托·菲茨杰拉德的首席执行官。他在去年接受采访时表示，他于2005年与爱泼斯坦断绝了关系。两人曾是曼哈顿上东区的隔壁邻居——他们的联排别墅共用一堵墙。

卢特尼克对议员们说：“我们带着所有的孩子、保姆和妻子一起离开。大家都在。我们在家庭度假。我不记得我们为什么这么做，但我们确实做了。”

此次访问该岛屿是在爱泼斯坦在佛罗里达州法院获刑四年后。这位声名狼藉的金融家仅服刑13个月，同时获得联邦起诉豁免权，批评者称这是一项过于宽大的交易。

国会民主党人在卢特尼克4月于众议院预算委员会作证期间抓住了其说法中的矛盾之处。

在紧张的听证会上，宾夕法尼亚州民主党众议员玛德琳·迪安问卢特尼克：“你为什么谎报与杰弗里·爱泼斯坦的关系？”

卢特尼克没有直接回答这个问题，而是辩称迪安的提问与听证会主题——商务部下一财年的预算请求——无关。

这位商务部长坚称他与爱泼斯坦的关系有限，且他本人未受到任何不当行为指控。

众议院监督委员会主席、肯塔基州共和党众议员詹姆斯·科默称赞了卢特尼克自愿出席书面问询的决定。

科默在3月的一份声明中说：“我赞扬他展现出的透明度承诺，并感谢他愿意与委员会合作。我期待他的证词。”

卢特尼克并非本月因委员会爱泼斯坦调查而面临质询的唯一特朗普政府官员。