美国商务部长在国会承认与爱泼斯坦有长期联系：额头上冒出的汗珠

据出席周三闭门作证的议员透露，美国商务部长霍华德·卢特尼克承认曾访问杰弗里·爱泼斯坦的岛屿，而他此前声称早已与爱泼斯坦断绝关系，并称这一行为“无法解释”。

这一承认并未让参与周三问询的众议院监督与政府改革委员会民主党议员感到满意。该委员会正在对爱泼斯坦的罪行及其社交圈中的权贵人物展开持续调查。

“他回避问题、紧张不安、不诚实。”弗吉尼亚州民主党众议员苏哈斯·苏布拉马尼亚姆在数小时的闭门听证间隙对记者表示，“他不愿承认自己在撒谎，而他显然撒了谎。”

亚利桑那州民主党众议员亚萨明·安萨里在接受采访时进一步暗示，如果民主党重新夺回众议院多数席位，可能会传唤卢特尼克再次出席公开听证会接受质询，或者至少要求他在宣誓后通过录像作证。

弗吉尼亚州民主党众议员詹姆斯·沃金肖表示：“美国人民应该看到，这位部长在费力回答关于他如何对美国人民撒谎的基本问题时，额头上冒出的汗珠。”

卢特尼克周三是以转录访谈而非宣誓取证的形式出席作证，这意味着他无需宣誓保证诚实，且听证过程未进行录像。

尽管如此，肯塔基州共和党众议员、众议院监督委员会主席詹姆斯·科默仍发出警告：“如果我们发现卢特尼克有任何不实陈述，向国会撒谎是重罪，他将被追究责任。”

卢特尼克并未被指控与爱泼斯坦的罪行有任何关联。但自联邦调查爱泼斯坦案的材料显示，这位长期担任康托·菲茨杰拉德公司首席执行官的人曾在2012年访问爱泼斯坦位于美属维尔京群岛的闻名遐迩的私人住所后，他就一直受到两党议员的关注。卢特尼克最初声称自己早在2005年就与爱泼斯坦断绝了关系。

对卢特尼克而言，此次作证风险极高。据科默称，卢特尼克是近年来首位在国会多数党与总统同属一个政党的情况下，来到监督委员会作证的内阁部长。此前，多名政府官员在国会山做出可能损害政治形象的露面后，很快被总统唐纳德·特朗普解职——最引人注目的是国土安全部部长克里斯蒂·诺姆和司法部长帕姆·邦迪。

就连这位肯塔基州共和党人也在周三作证前向记者承认，卢特尼克过去在描述他与爱泼斯坦交往时间线时“并非百分之百诚实”。

据一位因涉及闭门程序而被允许匿名的人士透露，卢特尼克告诉监督委员会，他在2005年至2019年间与爱泼斯坦是邻居。

这名人士补充说，大约在卢特尼克与爱泼斯坦成为邻居时，卢特尼克和妻子曾与爱泼斯坦喝过一杯10到15分钟的咖啡，其间他还参观了爱泼斯坦的住宅，看到了一张按摩床——这张床已成为爱泼斯坦侵犯被贩卖女性的代名词。

卢特尼克告诉国会调查人员，他当时就决定不想与爱泼斯坦有来往。但据知情人士透露，卢特尼克承认，2012年他和家人、朋友在爱泼斯坦的岛上住所共进了一顿简短的午餐。他回忆说，爱泼斯坦的助手竟然先得知他在美属维尔京群岛并发出邀请，这让他感到不安。

委员会民主党议员告诉记者，卢特尼克最终无法解释他为何前往爱泼斯坦的岛屿。安萨里表示，这位内阁部长称这一决定“无法解释”，并说他们之间的互动“毫无意义”“无关紧要”。

熟悉问询情况的人士说，卢特尼克还称，他和爱泼斯坦曾在2011年会面，讨论爱泼斯坦曼哈顿住宅的翻修事宜，他从未看到爱泼斯坦与年轻女性有不正当行为。

加利福尼亚州民主党众议员罗·卡纳表示，卢特尼克承认曾与特朗普政府就爱泼斯坦事件进行过商议。但沃金肖说，卢特尼克拒绝回答他在周三作证前是否与特朗普交谈过的问题。

科默和南卡罗来纳州众议员威廉·蒂蒙斯是周三唯一出席作证的共和党人。但科默反驳了有关他故意在国会休会周或大多数议员飞回选区的会期日安排卢特尼克等知名证人接受问询的指责。

他也没有排除对委员会即将问询邦迪进行录像的可能性。邦迪在被免职前已收到传票，她定于5月29日出席委员会听证。