请客为何叫“做东”？打败仗为何叫“败北”？“南墙”是什么墙？

汉语中有很多词，我们经常用，也明白是什么意思，但是不明白为什么是这个意思。

比如，请客吃饭为什么叫“做东”？打了败仗为什么叫“败北”？“不撞南墙不回头”，“南墙”是什么墙？

今天我们就来分析这几个经常使用的词语。

一、做东

做东其实就是做东道主，“东道主”一词典出《左传·僖公三十年》，也就是我们在语文课本上学过的《烛之武退秦师》。

公元前630年，秦国与晋国围攻郑国，郑国老臣烛之武夜见秦穆公，请求他放弃攻打郑国。烛之武向秦穆公指出，灭亡郑国只会有利于晋国，而晋国是秦国的邻国，晋国强大了，就不利于秦国。

“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”如果放弃攻打郑国，让郑国成为秦国在东方道路上的主人，这样秦国使者往来，郑国可以供应物资，对秦国有利无害。

秦穆公被说服，与郑国签订和约撤军，晋国失去盟军支持，也被迫撤军。烛之武凭一张嘴，挽救了郑国。

郑国在秦国东边，烛之武提出郑国愿意招待秦国东去道路上的使者，所以自称“东道主”，后来，人们便称招待客人的主人为“东道主”，于是，请客便可称为“做东道主”，简称“做东”。

二、败北

打败仗叫“败北”，是因为“北”字本来就有“败走、败逃”之意。

“北”字在今天是一个方位词，但它最早是“背”的古字。

在甲骨文中，“北”字是一个象形字，是两个人背靠背的样子，本义是相背，背离。

《战国策·齐策六》：“食人炊骨，士无反北之心。”这里的“北”，就是背离的意思。

军队打败仗，就会掉头逃跑，因此“北”也就引申出了“败走、败逃”之意。

段玉裁《说文解字注》：“军奔曰北。其引伸之义也。谓背而走也。韦昭注《国语》曰：北者，古之背字，又引伸之为北方。”

《吕氏春秋·决胜》：“勇则战，怯则北。”这里的“北”，就是“败逃”的意思。

因此，“北”与“败”组成双音节词，表示打败仗的意思。如《史记·项羽本纪》：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”

不过要注意，“败北”不仅有打败仗的意思，还强调了“战败逃跑”的意思。

三、南墙

不撞南墙不回头，形容一个人非常固执，听不进别人的劝谏。

古代宅院，在正大门内，有一堵墙，用来遮挡外人视线，这堵墙就是南墙，又叫影壁、照壁。

这堵墙为什么叫“南墙”？这要从太阳直射点说起。

太阳给地球带来了阳光，但地球上各个地方获得的光照量是不一样的。地球上表面太阳光入射角度为90度的地点——即太阳直射点——获得的阳光是最多的，离太阳直射点越远，获得的阳光就越少。

太阳直射点一直在南北回归线之间运动，而我国大部分地区，都在北回归线以北。

所以古人建造房屋时，为了获得更多的光照，房屋的方向都是坐北朝南，大门开在南面，大门内的这堵墙，自然也在整栋房屋的南面，因此叫“南墙”。

房屋里的人，要出大门时，必须绕过南墙，出门时不撞南墙不回头，这个人当然很固执。

“南墙”古称“萧墙”。“萧”通“肃”，严肃之意。萧墙之内，就是宫殿，臣子入宫晋见君王时，首先要经过萧墙，到这里时要整理仪容，表情严肃态度恭敬，再进见君王，因此称”萧墙“。

《论语·季氏将伐颛臾》：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”

当时鲁国贵族季孙氏，把持鲁国朝政，专横跋扈，季孙氏想攻打小国颛臾，孔子听说后，认为季孙氏的忧患不在颛臾，而在内部。“萧墙之内”指的就是鲁哀公的宫内，孔子认为鲁哀公一定会寻找机会惩治季孙氏。

这里又诞生了一个成语“祸起萧墙”，比喻祸患从内部发生。

知其然知其所以然，了解这些词语的内涵，能学到不少文化知识。