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随着微软在全球范围内加速布局 AI 数据中心，这家科技巨头内部正考虑推迟或缩减其最具雄心的清洁能源目标之一。彭博社消息称，微软正在就其“按小时匹配清洁能源”的目标展开内部讨论，该目标被视为业内最为激进的减排承诺之一。
微软此前承诺，到 2030 年，在其所在电网范围内，用等量清洁电力按小时匹配公司 100% 的用电需求。然而，随着 AI 算力需求飙升、数据中心迅速扩张，这一承诺在公司内部逐渐被视为可能束缚业务扩张的“约束条件”。截至目前，微软尚未就此作出任何公开表态，仅通过发言人对外强调，公司仍将“持续寻找机会，维持按年度维度达成清洁电力匹配目标”。
相较于广泛采用的年度匹配，按小时匹配被普遍认为更为严苛，也更能体现真实的减排效果。电力系统需要在接近实时的尺度上维持供需平衡，按小时匹配意味着企业推动的清洁电源需要更贴近自身用电曲线，而不仅仅是在账面上实现“年均对冲”。当前行业中常见的年度目标，被不少批评者视为“会计技巧”：企业可以在中午时段购买远超自身需求的太阳能电量，由电网中其他用户消纳，但投资方却在碳核算中全盘认领其“绿色属性”。这种模式的确加速了风电、光伏和储能项目的部署，但若仅停留在年度维度，对彻底摆脱化石能源、构建接近真实“净零”的电力系统仍显不足。
在大型科技公司中，微软、Meta、Google和苹果等一向是减排目标上最激进的一批，纷纷承诺在较短时间内实现净零排放，甚至在年度碳核算层面已经“清零”。微软今年早些时候就对外表示，其已经在年度维度实现全部排放的抵消，并将继续沿净零路径推进。但伴随数据中心规模和数量的急剧膨胀，这些企业在实际用能结构上却日益依赖天然气发电作为“兜底”。微软正是其中代表之一：上月公司宣布将携手雪佛龙（Chevron）和投资机构 Engine No. 1，在美国得克萨斯州西部建设一座超大型天然气电厂，满负荷时发电能力可达 5 吉瓦，用于支撑其数据中心集群运转。
即便如此，微软仍被外界视为科技行业在净零道路上的“领跑者”。公司计划到 2030 年实现“碳负排放”，即从大气中移除的二氧化碳总量将超过其自身运营所产生的排放。支撑这一策略的重要抓手之一，是微软内部实施的“碳税”机制：各业务部门需要为自身排放支付内部碳成本，从而在投资和运营决策中更充分地计入环境代价。不过，微软方面没有回应这一碳税机制是否仍将原样保留，以及它在此次按小时匹配目标的内部博弈中扮演何种角色。有分析认为，如果碳税继续执行，围绕按小时匹配的讨论，很可能正是对成本与收益的重新权衡。
对微软而言，如果最终放弃或弱化按小时匹配目标，影响不只是内部碳账本上的一串数字。在全球各地推进新数据中心项目的过程中，能源结构常常是微软用来说服当地民众与政府的关键卖点之一。随着数据中心在许多地区密集落地，当地民众和社区组织对其反对声量正在上升，外界担忧集中在污染排放、电价上涨以及用水压力等问题上。在当前话语体系下，如果微软能为项目配套引入新增的清洁电力产能，就有理由宣称至少在排放和电价方面做出了前置安排，从而在一定程度上化解外界疑虑。一旦按小时匹配承诺被削弱，这一说服工具的威力势必打折，新项目的社会阻力也可能进一步加大。
在 AI 带动的算力竞赛愈演愈烈之际，微软所面对的抉择，正折射出整个大型科技行业的悖论：一方面，它们希望通过内部碳税、净零承诺以及更严格的清洁能源标准来占据道德与治理高地；另一方面，支撑庞大模型训练与推理任务的现实用电需求，又在不断将它们推向更具碳锁定风险的天然气等化石燃料项目。微软内部围绕按小时匹配目标的争论，或许只是这场长期拉扯的开端，也将成为观察科技巨头如何在“AI 扩张”与“气候承诺”之间重新划线的关键窗口之一。
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