旅行者一号存在的意义早已经超过了它科研探索的本身,1977年NASA发射旅行者一号前往木星和土星系统,探索这两个远日行星以及它们周围的卫星,这也让科学家首次认真地审阅了这两个太阳系内重要的卫星。
在完成对土卫六泰坦的近距离飞越探测之后,旅行者一号已经没有机会再对后续的天王星和海外星进行探测,便受控飞向更加遥远的宇宙深空。
终于在2012年8月25日旅行者一号穿过了日球层顶,成为首个进入星际空间站的人造物。当然,在当时信号传回地球的时刻,很多人认为旅行者一号已经飞出太阳系,但其实那是一种误解,它只不过是飞出了太阳风的大致范围。
太阳作为一个活跃的恒星,会喷发出大量的高能粒子,地球之所以在这猛烈的冲击中可以孕育生命,就是因为地球磁场的保护,最能直观体现出太阳高能粒子的就是漂亮的极光。而旅行者一号穿越的就是太阳风的范围,出了那个界限,太阳高能粒子的密度骤降,但并非是真正的星际空间,本质上还是太阳系的控制范围!
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有些网友喜欢把旅行者一号比喻成“宇宙漂流瓶”,仔细思考一下还真是如此,首先旅行者一号携带的金唱片上边刻有人类文明的信息、地球生物的信息、地球以及太阳系的信息,再加上金唱片上的“永恒时钟”,在四五十亿时间范围内都是可用的,这就意味着在未来的某个时间内,旅行者一号如果被外星文明所捕获,根据各种信息它们就能反推出太阳系的位置以及人类文明的存在!
对于这一情况大家众说纷纭,有网友认为旅行者一号就是人类文明的潜在威胁,NASA发射旅行者一号是给人类文明留下来最大的不确定性,霍金生前也曾公开表达过自己对旅行者一号的观点,那就是人类文明无法判断地外文明的道德标准,很可能是给自己埋下了定时炸弹!
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当然了,旅行者一号要想完成最终的任务还需要漫长的岁月,1977年发射飞行到今天为止,它已经在宇宙深空中飞行了快半个世纪的时间,距离地球已经超过了200亿公里。
而就在2026年稍晚些的时候,旅行者一号将打破一个非常具有象征性意义的节点,那就是突破1光日的距离。动辄“上百亿公里”,这个巨大的数字对于我们来说已经非常不敏感了,而1光日就完全不同了。
我们对于1光年可能都很了解,这是在天文学上的一个距离单位,那就是光飞行一年的距离,那么1光日自然就是光飞行24小时的距离,大约是259亿公里。
其实仔细思考一下这是非常令人震撼的事实,那就是当人类的飞行器在宇宙深空中飞行了半个世纪,最终的结果就是光只需要24小时就会抵达,而太阳系的范围大约是直径2-3光年,旅行者一号要想飞出太阳系至少还需要17600年,这个数字看起来非常夸张,设想一下人类在一万多年以后会变成什么样?是否还会存在?
其实换个角度在思考一下,宇宙真的是非常浩瀚,人类文明只不过是地球历史上的一段正在发生的小插曲,未来如何还很难说,而地球也只不过是太阳系内的一个普通恒星,在太阳系之上还有银河系、还有星系团,仿佛是永无止境。
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就像是旅行者一号曾经拍摄的那张太阳系全家福,地球在其中只不过是一粒灰尘,几乎成为一个像素点,从那里我们看到了地球并不是“中心”,它只不过是一个可有可无的“点”,这足以带给人类文明无限的震撼!
但又何其幸矣,正式这个微不足道的“点”创造出旅行者一号,给人类文明留下无限的可能性!
文/科学黑洞,图片来源网络侵删!
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